Дед Егор слушал её молча, не перебивая. Иногда кивал, иногда удивлённо приподнимал правую бровь.
Потрясающе! восхищённо изрёк он, когда Вероника выдохнула, закончив свою двухчасовую исповедь. Впервые вижу настолько бескорыстного человека. Ты хоть понимаешь, дурында, чего твой дар стоит?
Если бы его можно было продать, я бы с радостью от него избавилась. Навсегда. И не обзывайтесь, пожалуйста.
Прости, не хотел обидеть. Но ты и правда никогда, ни разу не задумалась о том, сколько денег можно заработать на чужих тайнах? Да это же золотая жила!
Ага. И преждевременная смерть. Спасибо, но нет. Я вовремя извлекла нужный урок, девушка потёрла горбинку на переносице и разочарованно посмотрела на хозяина. Не думала, что такое от вас услышу. Чего-то другого ждала, но, наверное, ошиблась.
Дед Егор удивлённо моргнул, соображая, чем мог обидеть гостью. Ну правда ведьс таким даром можно было Да что угодно можно было, если с осторожностью к делу подходить. Правда, достанься такой дар ему, он бы тоже не стал его для собственного обогащения использовать. Не так воспитан был. И Вероника, похоже, из того же теста слеплена.
Не знаю, что ты там себе надумала, но я имел в виду, что такие бескорыстные люди, как ты, редко встречаются, виновато пробормотал он, смекнув, в чём дело. Просто нынче принято извлекать выгоду из всего, что деньгами пахнет.
Но вы же тоже не берёте оплату, когда другим помогаете, возразила Вероника.
Ну да, согласился дед Егор. Не беру. До сегодняшнего дня думал, что я один такой дурак, ан нет. Есть ещё люди, которые не деньгами всё измеряют.
Не пойму, вы этим фактом опечалены или наоборот?
Рад я. И озадачен.
Чем? Что я чужими тайнами торговать не хочу?
Да ну нет же! Чего ты всё так близко к сердцу принимаешь? Злишься вот, за слова цепляешься Я похвалить тебя хотел, а вона как всё вывернулось. Нельзя так, Ника. Ежели ты весь мир будешь в штыки воспринимать и в каждом слове обиду искать, то и мир к тебе никогда лицом не повернётся.
Вероника и сама понимала, что разозлилась на пустом месте. Задумывалась ли она о том, что на даре своём заработать может? Да! Только это были бы грязные деньги. Воровство это и вмешательство в личную жизнь. Полы в супермаркете мыть или утки за лежачими больными выноситьи то чище, чем такое. Потому никогда и не делилась ни с кем своей тайной, что много желающих нашлось бы попользоваться её возможностями. Она же не настолько наивная дура, чтобы не понимать этого. В детстве, может, и не понимала, но сейчас-то ей уже двадцать семь! И мозги имеются, хоть дед Егор и сказал, что у неё в голове вместо них тьма.
Дед Егор, а тьма, что у меня в голове, от травмы может быть? примирительным тоном сменила тему девушка, чтобы выбраться из возникшей неловкости. Я во время аварии знатно так приложилась
От болезней тьма иная, принял её капитуляцию хозяин. Ежели сравнивать, то болезнь выглядит как
Входная дверь скрипнула, и на пороге появилась высокая женщина в домашнем халате. Должно быть, та самая, которая присматривала за домом в отсутствие хозяина и накануне впустила Веронику внутрь.
Господь Всемогущий! симпатичное круглое лицо посерело, а рука визитёрши сама собой начала выписывать в воздухе кресты. Егор! Ты ж помер!
Да тьфу на тебя! вместо приветствия отозвался дед, а Вероника прыснула в кулак, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Но А «скорая»? Зойка сказала
А ты её больше слушай, она ещё не такое скажет, перебил соседку дед Егор. Чего тебе не спится-то?
Так шесть часов же. Козу твою доить пришла и гостью завтраком покормитьизумлённое выражение никак не хотело покидать ставшее пунцовым лицо женщины. Ой, как неловко-то
Неловко штаны через голову надевать, сообщил дед Егор и весело подмигнул Веронике. Спасибо за заботу, но мы с козой сами справимся. Да, Ника? Пойдём, уж и правда пора хозяйством заниматься. А ты ступай, Мария, к себе. И Зойке скажи, пусть поменьше языком мелет, а то сотрёт его скоро.
Ну и дела-а-асоседка ещё раз перекрестилась и исчезла за дверью.
Вот так и живём, развёл руками дед Егор, вставая из-за стола. Зато с перемытыми костьми ходить легче.
И часто вас хоронят? не скрывая улыбки, поинтересовалась девушка.
А всякий раз, как в больницу попадаю. Не знаю, откуда слухи пошли, но все почему-то решили, что я со дня на день на тот свет отправлюсь. И сон тот, что ты видела Это жена моя первая приезжала требовать, чтоб я на сына дарственную на дом оформил. Мол, после смерти наследства долго ждать, а у меня от второй супруги ещё двое наследников имеется. Кто-то наболтал, что помирать я собираюсь, вот и примчалась заранее похлопотать, чтоб никому больше дом этот не достался. И смешно, и горько Ты, ежели хочешь, в доме оставайся, поспи ещё. А я пойду, дел невпроворот.
А можно с вами? Я помочь могу чем-нибудь, предложила Вероника.
Ну, пойдём, коль так. Птицу покормишь, пока я с Дуськой насчёт молока договорюсь.
В смысле?
Козу подою. Могу и тебя научить.
Вероника на это предложение ничего не ответила. Козу подоить она и сама моглабабушка у себя в деревне не только коз, но и корову держала, так что опыт имелся. Вообще ей деревенская жизнь всегда больше городской по душе была, только вот муж этого пристрастия не понимал и не разделял. Отдыхатьпожалуйста, но чтоб огород держать или живность какую-нибудь разводить, даже речи быть не могло. Бабушка Вероники называла это потребительским отношением к жизни, а сама девушка считала, что каждый имеет право жить так, как хочет.
Было бы неплохо погостить немного у деда Егора, но задерживаться здесь, если он не может помочь в поисках Карины, было бессмысленной тратой времени. Вероника и так уже целых четыре года потеряла, поэтому теперь хотела использовать каждую минуту, чтобы наверстать упущенное. Старик проявил искренний интерес и вроде бы был настроен помочь в меру своих возможностей, но сколько времени уйдёт, пока он разберётся в её даре и во всём остальном? Да и разберётся ли?
С другой стороны Ну вот уедет Вероника отсюда, вернётся обратно в свой город, а дальше что? Снова беготня по объявлениям потомственных ведьм и гадалок? Нет уж. Пока дед Егор не скажет, что всё, тупик, она никуда отсюда не поедет. Да и от тьмы в голове было бы неплохо избавиться. Если её способностиэто тьма, то без них, наверное, и жить будет попроще.
Глава 5
Ой, щенки! Вероника присела на корточки и подставила руки пузатым шерстяным комочкам, которые тут же обслюнявили её по самые локти. А мамка-то где?
А нету мамки, дед Егор, кряхтя, встал с низенькой скамеечки, погладил козу по морде и плеснул молоко в широкую миску в углу сарая. Щенки немедленно потеряли интерес к девушке и устроили возню вокруг угощения. Я их в посадке у дороги нашёл. Видать, кто-то из машины выкинул. Двое подохли, а эти вот ничего, крепенькие.
И куда вы их потом? Всех троих себе оставите?
Не. Раздам, как подрастут немного. Я собак не люблю, хоть от них и польза. Пойду молоко процежу и студить поставлю. Ты пьёшь козье-то?
Ага, кивнула Вероника, вытирая руки о штаны. У меня бабушка коз держала.
А сейчас чего? Померла?
Да вроде жива пока. Просто я давно к ней не ездила.
Это плохо. От отсутствия внимания люди старятся быстро.
Оставив гостью в компании щенков и козы размышлять над этим философским изречением, дед Егор вышел из сарая. Пока он был занят своими делами, Вероника успела и кур из курятника выпустить и накормить, и сам курятник вычистить. Почему-то эта простая работа показалась ей куда полезнее всего того, чем она занималась в последнее время. Нужно было ещё собрать яблоки, которые нападали с веток на землю, но девушка не знала, где взять корзину или ящик под них.
* * *
Спелые краснобокие плоды россыпью лежали под ногами, и было ужасно жаль оставлять такое богатство на растерзание прожорливым курам. Бабушка обычно обрезала гнилое и битое, а остальное сушила или пускала на повидло и сок. Такого кощунственного отношения к фруктам, как здесь, она бы сроду не допустила. Заприметив у забора перевёрнутый кверху дном пластиковый таз, Вероника принесла его поближе и начала собирать яблоки с земли.