А есть разница между рожденными и обращенными? полюбопытствовала иномирянка. Ей-то всегда казалось, что вампирон и есть вампир: днем спит в гробу, а ночью превращается в летучую мышь и сосет кровь у припозднившихся зевак.
Ну конечно, снисходительно улыбнулся князь. Обращенные боятся света, не умеют трансформировать свое тело, не обладают магией и на первых порах плохо контролируют жажду. Правда, они быстрее, сильнее и выносливее обычных смертных. Обращенный человек по силе и ловкости не уступает оборотню.
А рожденные вампиры?
О, мы большая редкость и элита нашей расы.
Они вошли в дом, и Кира убедиласьвнутри интерьер больше соответствовал ее представлению о готических замках. Здесь было много темного дерева, дикого камня и тяжелых бархатных драпировок густых оттенков синего, красного и зеленого. Даже стекла в окнах были витражами, и солнечные лучи разноцветным веером падали на стены и темный пол.
Алистер помог гостье снять накидку, подождал, пока она положит на специальный столик шляпку и перчатки, и потянул в следующую комнатууютную гостиную.
Из кресла навстречу им поднялась девочка в белом платье. Она, пожалуй, полностью соответствовала каноническим представлениям о вампирах: бледная и худенькая, почти прозрачная, черноволосая, с красными запавшими глазами и тонкой алой полоской рта. Она напомнила Кире чахоточных дев времен Пушкина.
Леди дАнкур, позвольте вам представить мою дочь, княжну Белинду Иверлион!
Очень приятно, пробормотала Кира, рассматривая юную вампиршу.
И мне, вежливо ответила та, в свою очередь не отводя взгляда от внезапной гостьи.
Предлагаю сначала покончить с нашим делом, а потом позавтракать, князь лучился мрачным энтузиазмом.
Стол накрыт, сказала Белинда, указывая на арку, обрамленную каменной резьбой.
За аркой обнаружилась небольшая столовая, центр которой занимал овальный стол, накрытый на одну персону, и пугающий кубок на отдельном подносе. Рядом с кубком лежал узкий клинок.
Глава 9
Леди дАнкур, князь вежливо склонился к руке растерянной Киры и вдруг повернул ее ладонью вверх. Девушке показалось, что запястье слегка оцарапали, но вампир тут же подставил под ее конечность кубок с непонятной жидкостью и надавил. Тонкая алая струйка потекла по краю. Кира вздрогнула.
Прошу вас, не вырывайтесь, Лоретта, Алистер не сводил горящих глаз с кровавой дорожки, эта рана закроется только от моей слюны.
Задержав дыхание, Кира смотрела, как ее кровь стекает в темную жидкость и закручивается в воронку.
Достаточно! князь поднес ее руку к губам и лизнул.
Язык у него оказался немного шершавым, а губы теплыми и сухими. Кира с удивлением поняла, что этот жест ей приятен. Сразу захотелось податься ближе к вампиру, позволить, чтобы его язык скользнул ниже, прошелся по чувствительной нежной коже на сгибе локтя Она потрясла головой, сбрасывая наваждение.
От места, где дыхание вампира коснулось ее, по коже побежали мурашки. Иномирянка потянулась, чтобы почесать зудящее место.
Не нужно этого делать, остановил Алистер. Иначе зуд только усилится. Это побочный эффект от быстрой регенерации. Он пройдет через пару минут, когда рана полностью затянется, а пока вам нужно поесть. Желательно чего-то горячего и сладкого.
Кира осторожно опустилась на мягкий стулбоялась, что закружится голова. В столовой бесшумно появился слуга в черной ливрее. Он налил ей чай, предложил теплый пирог с мясом и несколько десертов.
Пока иномирянка неохотно ковыряла вилкой в тарелке, вампир поднес дочери кубок с кровью. Девочка чуть поморщилась, но выпила странный напиток, и Кира своими глазами увидела, как на ее лицо возвращаются краски.
Бледность отступила, темные круги под глазами стали светлее, а заостренные прежде черты обрели округлость, присущую двенадцатилетним детям. Через пару минут Белинда уже ничем не напоминала обитательницу склепа. Просто милая, яркая девочка с блестящими, как вишни, глазами и ямочками на щеках.
Кира даже ресницами похлопала, думая, что зрение помутилось из-за кровопотери.
Ешьте, Лоретта, напомнил князь.
Кира послушно вернулась к тарелке. Аппетит наконец проснулся, и она оценила все, что ей подали.
Пока гостья ела, тот же молчаливый слуга принес два кубка и подал их князю и его дочери. Иномирянка сглотнуланеужели вампиры вот так просто пьют кровь из бокалов? А как же покусанные жертвы?
Это просто вода, леди дАнкур, ответил он на невысказанный вопрос. Вампиры моего уровня не нуждаются в свежей крови, а недостаток жидкости мы восполняем чистой водой.
Поэтому вы не пили ни кофе в кофейне, ни пиво в кабаке? уточнила девушка.
Вы правильно поняли, князь был сама безмятежность.
Но ведь могли заказать просто воды! изумилась девушка.
Обычная вода содержит слишком много примесей, которые вредны для меня. А это чистейшая родниковая, из Светлого Лесанастоящий эликсир жизни, вампир с улыбкой поднял бокал. Эльфы давно наладили поставки этой воды к нам в Дом Ночи.
Но ваша дочь пьет кровь? не скрывая любопытства, уточнила Кира.
Дети высших пьют кровь только до совершеннолетия, пожал плечами князь, это не тайна. Мы, рожденные вампирами от вампиров, отличаемся от обращенныхтех, кого добавили в клан через укус.
Так ваши дети рождаются? Я думала, дочь
Алистер нахмурился и строгим тоном сказал:
Детей обращать запрещено! Если вы видите вампира-ребенка, значит, это высший, рожденный от высших! Они нуждаются в крови, но недолго. Не будь Белинда больна, я бы пригласил для нее какую-нибудь селянку подороднее и этим решил вопрос. Но, к сожалению, ее болезнь состоит именно в том, что ни человеческую, ни чью-либо еще кровь ее организм не усваивает. Только метаморфа.
А что еще было в кубке?
Смесь трав, которая не дает вашей крови свернуться.
Разве ваша магия не может сохранить кровь от порчи?
Может, кивнул Алистер, но здесь дело в другом. Эту смесь мой алхимик выделил из зелья Рильона. Мы постарались воссоздать ее как можно ближе к оригиналу, но она все равно не давала нужного эффекта. А теперь посмотрите на княжнуя был уверен, что все дело в вашей крови, и вот результат!
Кира перевела взгляд на девочку. Та почти ничем не отличалась от обычных детей своего возраста. И не скажешь, что дочь вампира или что десять минут назад была похожа на призрака.
А магические заготовки мы берем в путешествие или в битву, продолжил Алистер, сделав глоток воды, чтобы поддержать раненых. Дома проще выпить сразу из человека.
Услышав это, Кира вспомнила, что находится не на светском рауте, а в доме у вампира. Она нервно вцепилась в чашку.
И много вам надо?
Князь пожал плечами:
Ребенку высшего вампира достаточно нескольких глотков, он отодвинул кубок. Это обращенные не умеют сохранять и экономно расходовать силы, поэтому берут больше. Низший вполне способен осушить обычного человека, но это приравнивается к убийству и карается по закону. А приличные вампиры просто оплачивают визиты пары приятных смертных или даже оборотней из бедных кланов. У них кровь гуще, но человеческая питательнее и вкуснее, а один укус раз в неделю практически незаметен.
Кира вспомнила, как к ним на работу приезжала передвижная лаборатория по сдаче крови. Тогда врачи предупредили, что в следующий раз можно сдавать кровь только через два месяца. Но и взяли они больше, чем сегодня Алистер сцедил для Белинды. Выходит, вампиры берегут свой корм?
От этой мысли настроение иномирянки улучшилось, хотя считать себя кормом было не очень приятно. Она смогла поесть, а когда все вернулись в гостиную, задала князю вопрос, не дававший покоя:
Значит, вы смогли выяснить, что еще было в зелье Рильона кроме крови метаморфа?
Не совсем, Алистер развел руками. Я уже сказал, что мой алхимик смог выделить часть составляющих и создать смесь, не дающую крови свернуться. Но на этом все. Главный ингредиент остался тайной. Чем Рильон заменил кровь метаморфамне неизвестно. Если бы я смог узнать формулу этого вещества, моей дочери бы не пришлось зависеть от профессора!