Святой отец, вас спрашивает молодой мужчина. Он очень просит, чтобы вы уделили ему несколько минут, сказал монах, обращаясь к настоятелю церкви Святого Себастьяна.
Пусть заходит, ответил пожилой священник.
Мужчина вошел быстро и опустился на колени.
Что привело тебя, сын мой? спросил настоятель церкви.
Я должен убить оборотня, святой отец.
А ты не ошибаешься, сын мой?
Нет, святой отец.
Ты видел его светящиеся глаза в темноте, шерсть на ладонях или тайный знак на бедре, который у него выступает в полнолуние?
Нет, святой отец, но у меня есть еще более веские доказательства.
Святой отец задумался.
Но чем я могу помочь тебе, сын мой?
Прошу вас благословить мои патроны с серебряными пулями, решительно сказал мужчина.
Ну что ж, давай оружие.
Бобби Кларк протянул священнику свой браунинг. Святой отец взял пистолет и медленно пошел за алтарь. Он вошел в свою комнату, сел за стол и вытащил обойму. Восемь патронов с блестящими серебряными пулями лежали на его морщинистой ладони. Он оторвал взгляд от них и посмотрел на висящий на стене крест.
Минут через пять священник вернулся и протянул Бобби пистолет.
Благодарю вас, святой отец.
Да не оставит тебя Всевышний, сын мой, грустно ответил настоятель церкви Святого Себастьяна.
Из церкви Бобби Кларк и стажер заехали перекусить в ближайший ресторан.
Бобби вяло ковырял салат из крабов и думал: «Вот разряжу в эту тварь всю обойму и смотаюсь».
Официант принес жареную форель.
Рыба, сказал Джим Скок. Мой знак. А у вас, шеф, какой знак?
В смысле? удивленно спросил Бобби.
Ну, знак зодиака. Телец, Дева, Скорпион
Знак зодиака, задумчиво повторил Бобби Кларк, и ему вспомнились часы над камином в доме тети Полэт. На циферблате вместо цифр были изображены двенадцать знаков зодиака. Бобби Кларк почувствовал, что вплотную приблизился к разгадке. От напряжения вспотели ладони, а во рту пересохло. Круг из двенадцати знаков поплыл у него перед глазами.
«Стоп. Ну конечно же, Близнецызнак зодиака. Все на месте и никакой мистики. Докатился. Перебрал все варианты, даже до раздваивающегося оборотня дошел, а все гораздо проще. Тот тип в картузе, френче и бриджах наверняка брат-близнец Сержа Фуко, а длинные волосы и усикипарик, грим, который он снял на время ограбления магазина. Поэтому и полное совпадение фотоэкспертиз лица Фуко и бандита, заснятого в магазине. Наверняка они долго готовили это преступление: жили порознь и почти не встречались. Когда понадобился шофер, привлекли Майкла Форда, а потом убрали его Два брата-близнеца, два грабителя-садиста, которым надо, чтобы жертва видела их истинное лицо Значит, сюда вернулся второй и еще ничего не знает о судьбе своего братца».
О'кей! Сегодня полетим домой. Отправляйся городским транспортом в аэроагенство и покупай билеты на вечер. Я поеду немного поразвлечься. Встретимся в аэропорту, сказал Бобби и подмигнул стажеру.
Коттедж Фуко оказался весьма солидных размеров. В доме никого не было. Бобби Кларк уже около часа переходил из одной комнаты в другую и перебирал вещи, пытаясь найти подтверждение своей догадке. Наконец, в одном из чемоданов он обнаружил парик с длинными волосами и коричневый картуз. Однако увлеченный поисками Бобби не услышал, как к коттеджу подъехал мотоцикл.
Бобби Кларк стоял посередине большой комнаты на втором этаже. Он держал парик в левой, а картуз в правой руке, когда дверь резко открылась и на пороге комнаты застыл человек, как две капли воды похожий на Сержа Фуко.
Лягавый! прохрипел вошедший, и рука его метнулась к кобуре под мышкой.
Обе руки у Бобби были заняты, и он в то же мгновение швырнул картуз и парик в лицо бандита. Выиграв долю секунды, Бобби Кларк прыгнул в окно. Головой и туловищем он разнес стекло, оконную раму, разбил все стоящие на подоконнике горшки с цветами, пробил деревянный поручень на балконе и плашмя упал в клумбу с кактусами. Но в полете Бобби сумел-таки выхватить пистолет и снять его с предохранителя. В один прыжок он оказался за толстым стволом могучего эвкалипта. Из коттеджа прогремел выстрел. Бобби Кларк улыбнулся: «Ну вот и все. Уж в стрельбе я этому подонку не уступлю. Держись, сукин кот», подумал Бобби и вскинул свой браунинг.
В это же время в храме Святого Себастьяна настоятель церкви вошел в свою комнату, опустился на стул и закрыл глаза. Да, он поступил правильно, ибо никаким оружием нельзя победить зло. Только доброта может одолеть силы зла. Да, он поступил правильно, ибо все твари, живущие на Земле, созданы Господом и убивать ихгрех. Он поступил правильно, что не вставил обратно эти патроны и вернул тому мужчине пистолет с пустой обоймой. Он должен был поступить именно так.
Восемь патронов с серебряными пулями стояли на деревянном столе напротив висящего на стене креста.
Дело третье. Секатор
1 сентября, 2029 год. Тибет: Лхаса. Резиденция Далай-Ламы
Дворец Его Святейшества утопал в лучах заходящего солнца. Привратник распахнул двери, и ученик вошел в просторный светлый зал, где на небольшом троне сидел сам Далай-Лама. Ученик сделал два шага вперед и склонился в глубоком поклоне.
Сегодня днем мои чувства были ясны и прозрачны, как никогда. Я плыл во всемирном хороводе и ощущал полное единство со вселенной, медленно и мягко сказал Далай-Лама. Но внезапно эта гармония начала распадаться, и ощущение тревоги охватило меня. Я почувствовал, что нарушается извечное равновесие Мира.
Ученик молчал и не задавал никаких вопросов Учителю. Они оба знали, что истинаэто созерцание, она не в словах.
Лицо Его Святейшества оставалось непроницаемо-спокойным. После долгой паузы Далай-Лама тихо произнес:
Сегодня появилось существо, несущее в себе страшную разрушительную силу. И ему пока нет противостояния. Поэтому усугубим свои молитвы, мольбы и надежды, и пусть этого существа как можно скорее коснется карающая десница Будды.
3 сентября. 2029 год. Лондон, Нью Скотланд-Ярд
Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью утопал в табачном дыму. Когда вошел Бобби Кларк, шеф располагался в кресле и курил третью трубку подряд.
Привет, садись, бросил Джеймс Хью, не поднимая головы. В Гонконге ЧП. Вкратце история такая. Тамошняя полиция, с разрешения Интерпола, задумала осуществить смелый, строго засекреченный эксперимент. На одной из закрытых фабрик Гонконга была изготовлена супермодель биоробота. Это последнее слово техники, единственный экземпляр. Машина внешне ничем не отличается от живого человека, но, естественно, обладает огромным запасом памяти, феноменальной реакцией, не знает усталости. Так вот, они хотели внедрить его, под видом бандита, в преступный мир Гонконга и таким образом получить идеального информатора. Чуешь?
Не знаю, сказал Бобби. Может быть, от такой затеи кто-нибудь в экстазе, но я так не в восторге.
Я тоже предпочитаю полагаться на свои природные данные и свой Смит-Вессон, согласился шеф. Однако парни заварили эту кашу, рассчитывая, по-видимому, что если операция, которой дали условное название «Секатор», пройдет успешно, то потом можно будет нафаршировать все города и села такими утками и как бы взорвать преступный мир изнутри. Подготовка шла хорошо. Роботему дали рабочий псевдоним Мигельбуквально схватывал все на лету. Как стало известно из уцелевшего дневника наблюдения, беда подкралась незаметно. На последнем этапе подготовительной программы Мигеля начали знакомить с песенным блатным фольклором. И вот, внезапно, после прослушивания старинных блатных песен «По тундре» и «Мурка», суперробот дал ужасный срыв. Он зверски убил инженера-конструкторатак сказать, своего создателя, задушил обоих наставниковинструкторов управления внутренних дел, а работника ОТК нашли захлебнувшимся в канализационном люке. Таким образом, Мигель ликвидировал всю бригаду, которая работала с ним на завершающих этапах. Кроме того, робот уничтожил основную документацию и свои фотографии. После этого Мигель исчез.
Шеф замолчал и посмотрел на Бобби Кларка, слегка нахмурив брови.
Очень мило. Когда у меня будут внуки, я обязательно поведаю им эту печальную историю, холодно произнес Бобби.
О случившемся известно только руководству Интерпола, начальнику криминальной полиции Гонконга и его заместителю, как будто не заметив реплики Бобби Кларка, продолжал Джеймс Хью. В общем, ребята просят помочь. Сам я полететь не могу. Меня в Гонконге каждая собака знает.
Бобби кивнул. Он еще со школы помнил о том нашумевшем деле, которое раскручивал шеф в 2003 году. Газеты тогда в течение месяца печатали фотографию Джеймса Хью с пистолетом в руке, стоящего у сожженного бронетранспортера в центре Гонконга
Железную тварь надо срочно разыскать и уничтожить, категорично сказал шеф.
Но зачем Мигель совершил побег?
Думаю, что робот захотел получить полную свободу. А может быть, его просто тяготила перспектива стать осведомителем, так сказать, стукачом.
Ну, это уж слишком сентиментально, Бобби Кларк отрицательно мотнул головой.
Конечно, задача у тебя, я не боюсь этого слова, экстраординарная. Надо разыскать робота с внешностью обычного человека, да еще отлично знающего все полицейские уловки и все нравы преступного мира. Но я уверен, что ты справишься. Это ерунда, что у него огромный запас памяти, мгновенная реакция и человеческая внешность, шеф раскурил трубку и пустил дым через ноздри. Лично для меня, даже среди людей встретить человека с хорошим интеллектом большая редкость. А тут машинафактически кусок железа. Справишься. Если по лицу дивизионного комиссара скользнула чуть заметная тень. Если они вообще не создали «черный ящик», чье поведение и логика до конца не могут быть понятны людям. Впрочем, думаю, что техника до этого еще не дошла.
Машина никогда на сможет заменить человека, сам не понимая зачем, вдруг решительно выпалил Бобби.
Шеф удивленно посмотрел на него. «А парень, похоже, крепко перепугался. Надо его подбодрить», подумал Джеймс Хью и категорично изрек:
Конечно, никогда не сможет заменить человека. Словом, причин для паники нет, но время жмет. Полетишь через час на сверхзвуковом военном самолете. В аэропорту Гонконга тебя встретит начальник городской полиции Тойо Шань. Парень он неплохой, вот только культуры маловато Кстати, выкрои время, обязательно сходи на рынок. В Гонконге вообще есть что посмотреть, шеф поднялся. Ну! В путь! Желаю удачи.
До свидания, не очень уверенно ответил обер-лейтенант Бобби Кларк.
В 11:06 Бобби сидел в хвостовой части военного самолета. В 11:27 через узкий люк в салон с трудом ввалился пьяный экипаж. Пилота болтало из стороны в сторону, как будто он шел по палубе корабля во время страшного шторма. За пилотом, не намного увереннее, подтаскивая левую ногу, ковылял штурман.
Шествие завершал иссиня-бледный бортстрелок с диким воспаленным взглядом.
«Хорошо ребятам, с завистью подумал Бобби Кларк. Наверное, всю ночь пили и в карты резались. Вот прилетим в Гонконг, они пойдут спать, а мне еще таскаться да искать этот кусок железа».
Ровно в 11:30 самолет судорожно рванул с места, зигзагообразно пробежал по взлетной полосе, как-то боком оторвался от земли и по траверсу уверенно взял курс на Гонконг.
1 сентября. 2029 год. Гонконг (Сянган). Женский монастырь Святой Иоанны
Когда-то давно здание монастыря находилось за пределами города, но Гонконг рос, и вот теперь только невысокая каменная ограда да окружающий зеленый сад отделяли эту обитель от шума, соблазнов и разочарований большого города.
Закончилась вечерня. Сестра Арабелла вышла из трапезной и направилась в свою келью. Еще один день прошел в молитвах и размышлениях. Арабелла медленно шла по аллее сада, задумчиво перебирая в руках четки, когда из кустов родотипуса ее остановил чей-то шепот:
Сестра, сестра
Арабелла остановилась и повернула голову: в кустарнике сидел молодой мужчина. Светлый шатен, с гордым изломом узких бровей, волевым подбородком, он смотрел на женщину, как смотрит сталевар в жерло мартеновской печивнимательно и напряженно.
Не понимая, что происходит, Арабелла произнесла тоже шепотом:
Мужчина?
Сестра, помогите мне.
Мужчина? повторила Арабелла. Что вы здесь делаете?
Сестра, мне очень нужна ваша помощь, скороговоркой выпалил в человек кустах.
Мужчина, это же женский монастырь, вам здесь находиться никак нельзя, в растерянности сказала Арабелла, но подлый внутренний голос ехидно передразнил ее: «Еще как можно, еще как».
Парень осторожно вылез из кустов. Был роста среднего, широк в плечах, голенаст и очень плохо одет. Промасленная футболка, неглаженые брюки и рваные кроссовки вызывали чувство глубокого сострадания.
Высексуальней маньяк? тихо спросила Арабелла.
Нет, нет, сестра. Не бойтесь меня За мной гонятся преступники, а полиция считает меня бандитом. Мне надо где-то укрыться. Только до утра, сестра, только до утра
Он сказал это очень просто и трогательно, как большой ребенок, и Арабелла вдруг ощутила себя беспомощной бабочкой, летящей в безжалостный огонь неведомого ей костра.
Вечерело, и в келье дневная жара уступала место ночной прохладе. На маленьком грубо сколоченном деревянном столе лежали ломоть хлеба, кусок козьего сыра и несколько олив. Мужчина и женщина сидели рядом на узкой койке.
Нам нельзя носить мирские украшения, нельзя использовать макияж. Но иногда я устраиваю себе маленький праздник, и вечером, когда я одна, я надеваю колье. Арабелла радостно улыбнулась.
Тебе очень идет это ожерелье, вкрадчиво сказал мужчина.
Это фамильное колье из изумрудов. Его когда-то очень давно подарил бабушке мой дед.
У твоего деда был хороший вкус.
Да, дедушка вообще был необыкновенным человеком. Он очень любил играть в гольф и увлекался селекцией. Большую часть свободного времени дед проводил на скотном дворе. Мечтой его жизни было получить новый гибрид свиньи с Арабелла густо покраснела. Не важно с кем. Не сбылось. Не успел.
А как ты попала в монастырь?
Мои родители переехали на Восток из Америки Теперь это уже не имеет никакого значения. Все позади, и я живу только воспоминаниями. Воспоминаниями о детстве: о фамильном ранчо в Калифорнии, о том, как весной я и моя старшая сестра Бэтси возделывали приусадебный участок, помогая маме выращивать шпинат.