В 16:20 Майкл Форд выехал за черту города. На втором километре шоссе Лондон-Ливерпуль, проезжая мимо бензозаправочной станции, он вытащил из-за сиденья парабеллум и отстегнул привязной ремень. Как и требовалось, на шестом километре у телеграфного столба Форд остановил микроавтобус. В тот же момент, из ближайших кустов на обочине дороги, отрывисто и категорично прозвучали три громких выстрела. Вначале отброшенный назад, а потом соскользнувший вниз и вперед, Майкл Форд уткнулся в баранку автомобиля своим окровавленным лицом.
Вместо большого приза, обещанного жене, он оставил ей тяжелые воспоминания, похоронные расходы и неуплаченный карточный долг.
Август стоял прохладный. Северо-западный ветер лениво трепал первую листву на асфальте.
В 17:55 Бобби Кларку сообщили, что на 6 километре шоссе Лондон-Ливерпуль в коричневом микроавтобусефольксваген (номер 4831) обнаружен труп мужчины, убитого тремя выстрелами из пистолета в голову. По заключению экспертизы, убийство было совершено между 16 и 17 часами. Смерть наступила почти мгновенно. В двадцати метрах от трупа, в кустах, найдены три гильзы от пистолета системы «Маузер» 43 калибра. По водительским правам удалось установить личность убитого. Им оказался Майкл Форд, родившийся 24 сентября 1993 года в Лондоне и проживающий по адресу: Бансай стрит, 1428.
Как сообщил участковый полисмен, биография Майкла Форда уже с десяти лет пестрела приводами в полицию. Короткий промежуток времени Форд работал мастером по ремонту холодильников, а потом началась бесконечная череда спецприемников, медвытрезвителей и наркологических диспансеров. Последние три года Майкл Форд бичевал. Женат. Жена, Шарлотта Форд, работает танцовщицей в кабаре «Шахта». Детей не имеют.
Известие о случившемся застало дивизионного комиссара Джеймса Хью дома, у мольберта, когда он заканчивал работу над картиной «Она не повернулась». Выслушав Бобби Кларка по телефону, шеф сказал:
Сукин сын, трижды попадающий в голову из пистолета 43 калибра с расстояния 20 метров, профессионал высшего класса. Стрелял подло, из кустов. Это гадкий гибрид трусливого шакала и ловкой гиены. Его нужно найти и обезвредить в кратчайшие сроки.
Чтобы не терять время, Бобби Кларк сразу же отправился домой к жене Майкла Форда. Однако ее соседи по коммунальной квартире сказали, что Шарлотта Форд, узнав о гибели мужа, только брезгливо передернула плечами и минут тридцать назад в приподнятом настроении ушла на работу. Бобби Кларк и Джим Скок поехали в кабаре «Шахта».
У двери вертепа Бобби и стажера встретил вышибала. Его тельняшка плотно облегала хорошо развитое тело, отчего маленькая, неразвитая голова вообще казалась размером с детский кулачок. Криво усмехнувшись на удостоверение, вышибала пропустил их в полуподвальное помещение, где все утопало в вакханалии звуков, ярких красок и табачном дыму. Мгновенно рядом с Бобби оказалась полуголая волоокая девица, томно просипевшая:
Сэр, угостите леди стаканчиком виски.
Получишь два, сказал Бобби Кларк. Но вначале отведи нас к Шарлотте Форд.
Призывно виляя кормой, девица быстро провела Бобби и Джима через служебный вход в небольшую, заваленную разным хламом гримерную.
Шарли! К тебе мальчики!
Из полутемного угла появилась высокая крашеная блондинка в купальном костюме. От нее пахло вином «Агдам». Она явно была в хорошем настроении.
Вы Шарлотта Форд? тихо спросил Бобби Кларк.
Да. Чем обязана? не без кокетства ответила блондинка.
Полиция, мадам. Я понимаю ваши чувства. Не хотел бы ворошить свежие раны, мадам, но у нас к вам есть несколько вопросов, неуверенно сказал Бобби, так как бодрый вид вдовы и вся обстановка как-то не вязались с тем, что произошло.
А, полиция. Ну говорите быстрее, у меня скоро выход. И вообще, если насчет мужа, то я уже давно хотела с ним развестись.
Скажите, у Майкла были враги?
А то как же! Хитрый, жадный, работать не любил, а пил по-черному. Когда напивался, начинал кричать, что умрет только с ручным пулеметом в руках.
Ваш муж не изменился в поведении за последний месяц?
Нет. Все время квасил да в карты резался. В начале августа проиграл 500 фунтов. Вовремя, естественно, не отдал, тогда его же дружки вывезли его за город и припугнули паяльной лампой.
Воздействие высокой температурой! Это же так больно! ужаснулся Бобби Кларк.
Да нет. Не огнем, равнодушно ответила вдова. Просто били паяльной лампой по заднице, пока он не пообещал, что вернет деньги до нового года. Интересно, где бы он их взял. Правда, дня четыре назад он пришел трезвый и сказал, что скоро возьмет большой приз и тогда отдаст долг, да еще гульнуть останется.
А подробнее?
Подробнее ничего не рассказывал. Я вообще этому значения не придала.
Скажите, мадам, а вот за последние дня четыре не было чего-нибудь, что бы вас насторожило в поведении мужа?
Пожалуй. Три дня назад я ехала в омнибусе и увидела на углу Флит-стрит своего мужа с незнакомым мужчиной. Удивилась потому, что этот мужчина был похож на интеллигента, а Майкл раньше с такими не общался.
Вы не могли бы описать этого человека?
Вообще-то, я его довольно хорошо рассмотрела. Рост средний, брюнет, волосы длинные, стрижка «дьякон», короткие усики, в руке черный кейс.
А как он был одет?
Картуз, бежевый френч, бриджи цвета электрик.
«Тебе бы, знойная, опером работать», подумал Бобби Кларк.
И еще, продолжала быстро говорить вдова. Два дня назад утром муж приехал на каком-то маленьком автобусе. Сказал, что взял напрокат. В тот же день и уехал. Больше дома не появлялся, а сегодня мне сообщили, что он убит.
Еще раз примите наши соболезнования, мадам. Не будем вас задерживать.
Да уж ладно. Я вообще-то ничего не имею против полиции.
Галантно поцеловав даме Бобби Кларк и Скок направились к выходу.
На следующий день утром Бобби отправил стажера побеседовать с обслуживающим персоналом бензоколонки, рядом с которой был найден микроавтобус. Через час Джим Скок привез в кабинет Бобби владельца бензозаправочной станции Томаса Скотта, так как 28 августа, в предполагаемое время убийства Форда, Томас Скотт на работе отсутствовал и где был вразумительно объяснить не мог.
В 11:05 Бобби Кларк приступил к допросу Томаса Скотта.
Скотт производил впечатление неразвитого, но хитрого малого, который, как большая черепаха, сразу же ушел в панцирь.
Имя, жестко спросил Бобби.
Томас Скотт, не задумываясь ответил Скотт.
Где был 28 августа с 15 до 18 часов?
Гулял по городу.
Просто гулял?
Просто гулял.
В рабочее время?
Моя бензоколонка, когда хочу, тогда и гуляю.
Ну, это не ответ, сказал Бобби Кларк, демонстративно скидывая пиджак, ослабляя галстук и закатывая рукава рубашки. И, конечно же, никто из знакомых тебя тогда не встретил и подтвердить, что ты просто гулял, некому.
Никого не встретил. У меня вообще мало знакомых, ответил Скотт.
Ну да, а Лондон город большой, иронично сказал Бобби.
Большой, серьезно согласился Томас Скотт.
Ты знаешь, что именно в этот промежуток времени совершено убийство рядом с твоей бензоколонкой?
Что было убийство, слышал, а вот что именно в этот промежуток времени, не знал.
Не знал? ехидно переспросил Бобби.
Не знал.
А теперь знаешь?
Теперь знаю.
И все равно утверждаешь, что 28 августа с 15 до 18 часов просто гулял по городу?
Просто гулял, насупившись, пробурчал Томас Скотт.
Послушай! Ты так же похож на умного, как я на дурака! Бобби Кларк сорвался на крик. Мы ведь заставим тебя выложить правду! Посадим в одну камеру с уголовниками или затолкаем в психиатрическую больницу.
Но я психически здоров, попытался возразить Скотт.
Это пока здоров. Ты наших психиатров не видел. Они тебе мозги полечат. Говори, где был 28 августа после обеда!
Гулял, вяло, но упорно повторил Томас Скотт.
Изматывающий допрос продолжался без перерыва более 10 часов, а продвинуться вперед не удавалось.
Курить хочешь? спросил Бобби и направил в глаза Томасу Скотту настольную лампу.
Хочу, сказал Скотт, прищуриваясь.
Бобби Кларк закурил сигарету, глубоко затянулся и произнес:
Вот скажешь, где был 28 августа после обеда, дам закурить.
Гулял, тупо ответил Томас Скотт.
Под утро Томас Скотт раскололся. Он рассказал Бобби Кларку, что 28 августа в 15:30 уехал с работы домой, где надел женское платье, дамский парик и пошел на лекцию известного французского косметолога Пьера Марэ «Поговорим о тайнах макияжа». Лекция была только для женщин. В 18:00 сразу после лекции Скотт вернулся домой, переоделся и поехал на свою бензозаправочную станцию. Никакого отношения к убийству Майкла Форда Томас Скотт не имел.
В тот же день Бобби Кларк и Джим Скок вновь посетили бензозаправочную станцию и провели целенаправленный опрос всего персонала. При этом мальчик, заправляющий бензин, вспомнил, что 28 августа он обслуживал голубой «порши», за рулем которого сидел мужчина в картузе, с длинными волосами и короткими усиками. Номера машины мальчик не запомнил.
В течение семи дней полиция Лондона тщетно пыталась выйти на человека в картузе, френче и бриджах цвета электрик.
Круглосуточное наблюдение за отпущенным Сержем Фуко также результатов не дало. Днем, 5 сентября, Бобби Кларку сообщили, что Фуко приобрел авиабилет на 7 сентября по маршруту ЛондонРио-де-Жанейро. Билет был куплен только в одну сторону.
Значит, Серж Фуко улетает завтра, озабоченно покачивая головой, сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью. Срок подписки о невыезде истек. Остается совершенно неясным, почему во время ограбления Фуко видели одновременно на месте преступления и в другом районе Лондона. Однако алиби у него есть, значит, никаких оснований к задержанию Сержа Фуко нет. Несмотря на это упускать его из виду нельзя, иначе нам никогда не раскрыть дело об ограблении магазина «Бриллианты». Вы тоже полетите в Бразилию. Будьте очень внимательны, с оружием расставаться нельзя даже в сортире. Интуиция показывает мне, что этот человекмонстр. Брать его только с поличным, живым или мертвым значения не имеет. Если что, патронов не жалеть. Наши ребята продолжают поиск того типа в картузе, френче и бриджах. Похоже, что он тоже связан с этим делом и причастен к убийству шофера.
Шеф тяжело вздохнул и медленно поднялся из-за стола.
Полетите через пару дней, а я сегодня же позвоню и предупрежу коллег из Рио-де-Жанейро. Желаю удачи и не прощаюсь.
Часть 2. Бразилия
9 сентября. 2028 год. Рио-де-Жанейро
В аэропорту Бобби Кларка и Джима Скока встретили три сотрудника местной полиции. Все трое были в темных очках и, несмотря на жару, в черных кожаных плащах с поднятыми воротниками. Когда сели в машину, старший из них, судя по чертам лица тугодум и любитель пива, по-молодецки доложил Бобби, что Серж Фуко прилетел 7 сентября и уехал в свой загородный коттедж. Наблюдение за ним показало, что в городе у Фуко есть любовницанекая Орнела Вити, 2002 года рождения, итальянка. Приехала в Рио-де-Жанейро из Бангкока два года назад. Работает художником-модельером. Не замужем. Ведет замкнутый образ жизни. В розыске у Интерпола не значится. За время наблюдения Серж и Орнела виделись два раза7 сентября они ужинали вместе в китайском ресторане, а вчерашний день и ночь он провел у нее дома на улице Симона Боливара, 27.
Далее старший поведал Бобби, что, по наведенным справкам, сам Фуко впервые приехал в Рио-де-Жанейро чуть больше года назад откуда-то из Индокитая. Сразу же приобрел коттедж на окраине Рио и вскоре улетел в Европу.
В городском комиссариате Бобби Кларк и стажер отметили командировочные удостоверения и поужинали. Сотрудники полиции предоставили им шофера и машину. Бобби сразу же попросил отвезти их к коттеджу Сержа Фуко.
Коттедж оказался старым двухэтажным зданием в викторианском стиле, расположенном в глубине заброшенного английского парка. На другой стороне дороги одиноко стояла полуразвалившаяся хата с крышей четырехскаткой.
Попробуем снять комнату, сказал Бобби Кларк и решительно направился во двор хаты. Откуда-то из-за стайки появилась мрачная старуха.
Здравствуйте, мадам.
Здравствуй, здравствуй, зло ответила хозяйка.
Вы не могли бы сдать нам комнату на недельку? очень скромно попросил Бобби.
Будете платить, так чего и не сдать, буркнула старуха. По-видимому, она была из бывших и неплохо говорила по-английски. Сколько вас?
Трое, но наш шофер может спать и в машине.
Ладно, но деньги отдайте вперед. Подь сюда, кажу вашу комнату.
Бобби Кларк махнул рукой, чтоб загоняли машину во двор, и вошел в дом. В тот же момент в нос ему ударил умопомрачительный запах. Как выяснилось позже, старуха постоянно мерзла и все время подтапливала печь свежим кизяком.
Ну и вонища! непроизвольно вырвалось у Бобби.
А ты ртом дыши, мрачно посоветовала старуха. Потом она ткнула пальцем в темный угол маленькой комнатенки и сказала. Вот койка. Узковата, но можете спать вальтом.
Комната напоминала тюремный карцер или гауптвахту на старом военном корабле.
Вошел стажер и молча поставил чемодан.
Скажите, мадам, а кто живет в том доме, напротив? равнодушным тоном спросил Бобби.
Старуха тут же метнула злой и испуганный взгляд и начала судорожно креститься, приговаривая:
Не знаю. Не знаю. Но нечисть. В том доме всегда селилась разная нечисть. Оборотни, упыри. Чаще всего там никого нет, но вот в дни полнолуния оттуда доносятся стоны, да еще видать, как в саду мелькает пламя свечи.
В детстве, потом в школе, потом в институте Бобби Кларку долго и упорно объясняли, что давно доказано, что человек произошел от обезьяны, которую пока не нашли, но обязательно найдут; что существует только материя, которая всегда первична; что духовенство, религия и все связанное с ними, это всегда реакционно, а в лучшем случаепросто чепуха. Бобби был вооружен этими знаниями и слова бабули пропустил мимо ушей. Джим Скок, по-видимому, не шибко налегал на учебу, и поэтому явно занервничал.
Получив деньги, старуха проворно захромала из комнаты. Бобби Кларк и стажер остались одни. Они осмотрели голые стены в разводах и паутине. Мебель была представлена узкой, старой кроватью и тумбочкой из кусков фанеры.