Двухэтажный бревенчатый дом пропах бытовыми привычками сотен жильцов за многие годы. Щи, картошка, студень, брага, махоркаи дорогой одеколон, сигары, молотый кофе. Собака бы здесь много чего унюхала, а Тим различил только самое очевидное. Плюс еще что-то: неуловимые тени по сторонам, на грани видимости. Длинный, темный коридор, окно в торце, двери квартир стальными пломбами. Арчибальд шагает уверенно, и ничегошеньки ему не мерещится. Молодец мужик! Если получишь ножом под ребро и не сдохнешь сразу, превратишься в такого жеГоблин с братвой даже близко не подойдут! С другой стороны, расти, ведь тоже перестанешь! Или замедлишься неимоверно и дойдешь сопляком аж до века двадцать третьего!
Додумать не успелсправа, прямо из стены вылезло вдруг неведомое существо, помесь карлика с котом, вставшим на задние лапы. Глянуло желтыми глазищами и прошлепало неспешной походкой через коридор. В другую стену.
Ты их тоже видишь? спросил Арчибальд, не сбавляя шага, будто спиной углядел. Поздравляю, способности начали раскрываться. Просто домовой, он не опасен, хотя напакостить может, если к нему без должного уважения.
Это они на меня смотрят?! Постоянно, блин, чей-то взгляд, аж чешется всё!
В самом деле? «ночной хирург» остановился, глянул очень внимательно. Как долго?
Ну, после этого посвящения вашего. Может, следующее прошел?
Увы, нет. Вторая ступень посвящениясобственноручно убить инфернальную тварь. Третья ступеньвыжить в схватке с превосходящей силой. До этой стадии ты можешь идти годами и торопиться здесь точно незачем, потому сейчас думай о другом. Нужно заставить человека раскрыть свою истинную суть, желательно сразу. Справишься?
Хотелось ответить, что он не фокусник, но старший товарищ уже сделал пару шагов и тренькнул звонком. Пара минут тишины, потом на темной дверной поверхности обозначилась точка света. Кто-то изнутри отодвинул «глазковую» заслонку.
Здравствуйте! пожелал Тим молчаливой двери. Откройте, пожалуйста, у нас мало времени.
Глава 4
Хорошо получилосьне жалостливо как у побирушек, но и без наглости. По-деловому.
Чё надо?
Мы развозим продуктовые наборы для ветеранов и членов семей. Ваша квартира есть в списке.
Защелкали замки, заскрипели петли, выглянула девушка чуть старше Тима, на вид. Пухлощекая, румяная, с хитрыми черными глазами, в розовом халате не первой свежести. Стрельнула взглядом по коридору и чуть напряглась:
И чё? Где наборы-то?
Так вы сперва папу позовите. Или дедушку.
Чё, с дуба рухнул?! Сла-ав, тут непонятки какие-то!
Дверь, впрочем, закрыть не спешилаТим не страшен, а Арчибальд непонятным образом остался без внимания. Опять, наверное, глаза отвел! Так и стояли, пока из глубины квартиры не пришлепал тапками этот самый Слава: с виду в отцы годится как Тиму, так и девушке, рыхловатый, с брюшком. Тоже в халате, не скрывающем бледных, безволосых лодыжек.
Так, что тут у нас?!
Здравствуйте, повторил Тим с деловой учтивостью в голосе. Извините, что солгал вашей дочери, но
Девица хихикнула, Слава нахмурился.
Ты кто таков, малец? Чего надо?!
Извините, что солгал, но вы, похоже, один из самых близких мне людей на этом свете. Вы ведь были другом моих родителей, да?
Ты чего паясничаешь, сопля малолетняя?! По шее захотел?!
Ну, зачем вы так? Я не намного моложе этой славной девушки, которую принял за вашу дочь. Простите мне это недоразумение, а потом
Не договорилСлава двинулся вперед с максимально-решительным видом. Так бы и выскочил в коридор, но на пути вдруг образовался Арчибальд, во всём костюмно-галстучном великолепии. Девушка ойкнула, хозяин квартиры переменился в лице, будто кость проглотил.
Теперь и я поздороваюсь, сказал «ночной хирург» сурово и неприязненно. Мы здесь рассчитывали найти поддержку, а что на самом деле? Сплошное растление малолетних! До пятнадцати лет лишения свободы, при очень хорошем адвокате!
Н-но, позвольте Ксюша, она ей почти семнадцать, и по закону
По закону вам отвесит суд, а дальше будет «по понятиям». Знаете, что делают в тюрьме с такими как вы, Вячеслав Борисович?
Слава не ответилглядел в удостоверение, раскрытое перед носом, медленно бледнел.
Мы войдем, если вы не против? набалдашник трости толкнул хозяина в грудь, оттеснил с дороги, Тим шагнул следом, придав лицу значительное выражение. Слава съежился, но собственное лицо попробовал сохранить:
Да, разумеется, я всегда рад гостям с чувством юмора. Ксюшенька, приготовь-ка нам чаю!
Спасибо, мы не голодны. Побеседуем с глазу на глаз, это в ваших интересах.
Прошли прямиком на кухню, Тиму ударило в нос привычным столовским запахом: горелая гречневая каша, рыба и что-то еще, совсем не деликатесное. Ведро переполнено, на краю сидит наглый рыжий таракан, не думает даже бежать.
Присаживайтесь, э-э
Арчибальд Генрихович, помог «ночной хирург», с сомнением разглядывая стулья. Тронул ладонью ближайший, поморщился, но сел.
Как вы поняли, Вячеслав Борисович, мы здесь не ради амурных дел, хотя для вас самого они могут оказаться фатальными. Посему предлагаю отвечать на вопросы честно, подробно и без утайки.
Да-да, конечно такая структура, ради моей скромной персоны, это ж понятно
Этот молодой человек уже сообщил, что является сыном ваших погибших друзей. Муж и жена Долгих, помните?
Слава побелел лицомнасколько это вообще возможно для живого человека. Хотел что-то выговорить, но закашлялся.
Хлебните воды. Воспоминания настолько вас шокировали, Вячеслав Борисович? Или знаете, что пришло время отдать долг?
К какой?..
Не лгите мне! Где имущество семьи Долгих и почему его никто не искал с тех пор?!
Ах, это ну, вы же знаете обычай, брать на память об усопших какую-нибудь вещь, недорогую, простенькую
Тим перевел дыханиене спугнуть бы! Выходит, всё, кроме фотографии, досталось этому вот?! Да кто он такой, вообще?!
Понимаете, я тогда был при власти, заторопился Слава ответить на незаданный вопрос. Обращался, естественно, к Арчибальду, а тот разглядывал его с непередаваемой брезгливостью.
При власти, люди мне доверяли, и Володя с Танечкой тоже. Это естественно, я ведь им так помог в конце девяностых, когда перебрались в наш поселок. Тогда ведь суровые времена были, сами знаете. Потом Танюша заболела, они уехали лечиться, а за квартирой кому приглядеть? Естественно, мне! И оплата, и счетчики
Чем заболела?
А вы разве не в курсе? Острый лейкоз, по-моему. Медицина обещала ей, максимум, три месяца жизни, но Володя нашел на юге доктора, или знахаря. В Анапе, кажется. Они уехали и вернулись здоровыми, а я в это время
Вы в это время присматривали за квартирой, понятно. Меня гораздо больше интересует другой период вашего общения. Пятью годами позже.
Снова паника во взгляде, пальцы забарабанили по столу нервным перестуком. Чего он так боится? Не Арчибальда же, в самом деле, даже с «ксивой» неведомой организации, и уж точно не его, Тима! Если присвоил имущество, ничего теперь не докажешь и не вернешь! С Ксюшей тоже «на пушку взяли», и он это должен уже понять, не маленький. Откуда страх?!
Вы имеете в виду 2005-й?
Именно. Август-месяц, одна из ночей, холодных и очень туманных. Что там было?!
Н-но позвольте
Отвечать на вопрос! рявкнул Арчибальд так, что посуда в шкафу задребезжала. Поднялся со стула, навис над Славой, а тот будто стал меньше ростом за долю секунды.
Смотреть в глаза! Не увиливать! Р-раздавлю, с-сукин сын! Кто к тебе приходил тем вечером?!
Н-но
В глаза!!! Он далеко, я близко, меня бойся!!! Кто это был?!!
Не ори на меня!!! сорвался вдруг Слава, и тоже хотел вскочить, но упал обратно. Чего вам надо всем, хрена ли все пугаете?!! Пуганый я, понятно?!! Вертел я вас всех ой, извините
Ничего, бывает, ответил «ночной хирург» вполне светским тоном, но нависать не перестал. Время сейчас такое, все нервничают, все боятся. Все кричат. Вы владеете очень опасной тайной, Вячеслав Борисович, и сумеете выжить, только поделившись ею с нами. Перестав быть единственным свидетелем.
Вам легко обещать, а он и сейчас нас слышит, я уверен. Это такой или такая
Ну-ну, не преувеличивайте. Обычный человек, владеющий даром гипноза. Впрочем, могу кое-что сделать, если вам от этого полегчает.