Держи.
Чё это? спросил Тим, не спеша брать в руки толстую, красно-зеленую иголку. Медная, что ли? С виду, древняя как гуано мамонта!
Нужна твоя кровь. Кольни себе палец и капни в чашку.
Можно бы спорить, но рискуешь показаться трусомне вариант, короче! Ткнул без задержки, темная капля упала в дымящуюся жижу, запахло ацетоном и чем-то вовсе неведомым.
Молодец. Теперь становись вот сюда.
Происходящее нравилось всё меньше, но снова послушался. Отдал чашку и встал в середину круга, очерченного клинком. Вспоротый дерн бугрится непонятными знаками, но без пентаграмм и прочей ужастиковой чертовщины. Вроде, в жертву его пока не приносят.
Теперь расслабься и ничего не бойся. Слушай себя. Ни в коем случае не выходи из круга.
А то чё?!
А товсё, ответил Арчибальд с подкупающей лаконичностью, и жижа из чашки плеснулась Тиму под ноги. Первую каплю дарю телу живому! Тепло к теплу, кровь на кровь. Арзум убра тэ!
Переспрашивать расхотелось. Увидел вдруг под пиджаком Арчибальда кобуру с пистолетом, не удивился, да и вообще всё поровну стало. Равнодушие и звонкая пустота в груди.
Каплю вторую дарю холодной земле. Эбрум умо тэ! Третью каплюмиру подземному. Икрум уве тэ!
Жидкость растекалась на траве кляксамипо обе стороны от Тима. Четвертый выплеск (Агрум вуа тэ!) приземлился у него за спиной, и воздух вдруг сделался плотным, липким, не продохнуть. Холодно и сыро, будто в тумане или под водой звуки тонут, превращаются в мертвое эхо.
Пя-я-я-ау-у о-о-о-у-у! А-а-а-у-э!
Мир исчез. Превратился в густую смолу, воняющую тухлятиной. Из черноты проступили белесые деревья, глянули неживыми глазами, оскалились.
ТУМ-М-М!!! ТУМ-М-М!!! ТУ-ТУ-ТУ-ТУМ-М-М-М-М
Низкий, ритмичный гул, от которого ноют кости. Тьма сгущается, тонет сама в себе бездонным провалом, а оттуда лезут, карабкаются, копошатся
Нет! слово вспыхнуло паническим криком, но вопить нечем. Ни горла, ни языка, ни самого тела. Он растворен в темноте и стал ее частью. Скользкие твари лезут из провала, несутся лягушачьими прыжками сквозь дебри дорога свет фар большая черная машина водитель улыбается, говорит что-то женщине рядом смотрит вперед, лицо каменеет визг тормозов
Не-е-ет!!! в этот раз получилось. Крик разорвал пространство, и тьма лопнула, а тело рванулось неважно уже, куда!
Стой! Замри!!!
Набалдашник трости ткнул в грудь так жестко, что дыхание выбило. Так и стоял, задохнувшись кашлем, пока Арчибальд бормотал заклинания и плескал на землю из очередной плошки. Свежие кляксы смешивались со старыми, исходили дымком, трава под ними давно почернела и высохла. Зато в этом мире по-прежнему светит солнце, а воздух пахнет лесной свежестью! Даже шум в ушах исчез, впервые за сутки!
Всё, теперь можно, голос Арчибальда после всех этих спецэффектов показался неожиданно родным и уютным. Ты с ума сошел, или пренебрег моими словами, если пытался так просто выйти из «мертвого круга»?
Я устал. Можно потом расскажу, а пока прям тут
Улегся, не глядя, и темнота накатила снова. Спокойная, тихая темнота, без которой сейчас никак
***
Чё это было?
Вопрос, как обычно, лишен конкретики. Если имеешь в виду последний час, то его ты провел во сне, что вполне объяснимо. «Мертвый круг» высасывает много сил, их требуется восстанавливать. На вот, выпей.
А это чё? поморщился Тим заранее, но принял из рук старика кружку. Снова зелье?!
Скорее, лекарство. Не бойся, не отравлю.
Пожалуй, травить ему точно смысла нет, да и пахнет новая жидкость вполне терпимо. На вкус, правда, горечь с кислятиной, зато в голове от нее моментально прояснилось, а по телу растекся бодрящий огонь. Плясать захотелось, бегать и прыгать.
Блин вы прям доктор, реально!
Есть у меня и такая специальность, усмехнулся Арчибальд в седые усы. Сам понимаешь, за триста лет можно много чего освоить, от наук, до изящных искусств и высокой кухни. Кстати, сам себя я называю «ночным хирургом». Собратья по ремеслу могут пользоваться и другими терминами, но этот ближе к сути.
И много у вас этих? Собратьев?
Единицы, полагаю. Всё-таки, нежитьне самая главная угроза для человечества, потому для борьбы с нею не нужны ни армии, ни даже кланы. Штучных мастеров вполне достаточно твой разум прояснился, наконец? Предлагаю отложить познавательную лекцию и закончить дело.
Тим лишь плечами пожал. До сих пор не привык к Арчибальдовым превращениямиз речистого джентльмена в деловитого, сосредоточенного профи!
Вспоминай всё, что видел в круге. Подробно.
Да твари там были, страшные! Типа тех, что вчера! Еще машина, и люди, двое это ведь мать с отцом? Мои?!
Да, сказал Арчибальд с неожиданной мягкостью. Извини, что пришлось показать тебе это всё, но иначе нельзя. Только ты мог войти в резонанс и увидеть
Понимаю, голос сбился на хрип, пришлось кашлянуть и прогнать навязшую в горле слюну. Я не малыш, обойдусь без утешений. Там еще темнота была и провал, типа ямы. И хари на деревьях. Живые. Но мертвые.
Стоп! Еще раз и подробнее! Зажмурься, вернись к началу и медленно, шаг за шагом
Да не надо мне жмуриться, я так помню! Хари вырезаны на стволах, оскаленные, глаза моргают. Барабан еще бумкает, или другая фигня. До костей пробирает, реально.
А люди? Люди там были?!
Нет, только эти, древесные кажется!
Вспоминай точнее, приказал Арчибальд тихо. Зажмурься, говорю тебе. Ошибиться нельзя, мой мальчик, давай!
Есть, вспомнил! Темная такая фигура, бесформенная, громадная! Выше деревьев! В лесу, и над дорогой, и в небе, глядит не знаю, как объяснить! Страшно глядит, будто кишки вытягивает. Кто это был?!
Думаю, тот, кого мы ищем. И ситуация, увы, гораздо хуже, чем я ожидал
Глава 3
К детдому вернулись в молчанииАрчибальд куда-то спешил, а Тиму расспрашивать не хотелось. Ни про кобуру, ни про «глюки». Уколотый палец слегка болел, голова кружилась, но в целом ощущал себя хорошо.
Предлагаю обменяться телефонными номерами, предложил Арчибальд на финише, слегка этим удивив. Не сочетался как-то мобильник с давешними заклинаниями! Колдуны должны общаться без гаджетов, силой мысли, а на худой конец, посылать дрессированных воронов!
Возможно, вечером ты мне понадобишься. Или есть иные планы?
Всё может быть, ответил Тим чисто из вредности. У меня ведь друзья, дела всякие. Мало ли
Осекся, увидев выражение Арчибальдова лица, потом накатило раздражение:
Слушайте, почтенный ночной хирург, а чё вам от меня надо, ваще?! Если за родителей отомстить, то респект и уважуха, но я в халявную доброту не верю!
От тебя? Ну, во-первых, чтобы ты перестал коверкать речь и в дальнейшем общался так же, как на той площади. Там у меня сложилось благоприятнейшее впечатление, но ты упорно стараешься его испортить.
А вы мне чё, отец родной?! Или воспитатель?!
Я понимаю, переходный возраст, игра гормонов, становление личности, но сейчас тебе придется взрослеть быстрее. Не в плане выпивки и общения с девушками, а в гораздо более серьезных вопросах.
Вам чё, помощник нужен? Типа, этот, как его подмастерье?
Сложный вопрос. Я привык работать один и отвечать лишь за себя, но годы идут. Я тоже старею, Тим, хоть и очень медленно. А ты уже принял первое посвящение, дальше думай сам.
Надо бы обрадоваться, наверное. Или испугаться. Что там делают лоховатые герои во всяких «Матрицах», когда их называют «избранными» и зовут на подвиг? Было время, сам мечтал нырнуть хоть в кино, хоть в игру, а сейчас «завис». Натурально!
У тебя ведь уже не шумит в ушах, сказал Арчибальд утвердительно. Это потому, что отныне ты вошел в резонанс с тем миром, который рядом. Ты не видишь его, но он уже видит тебя. С непредсказуемыми для тебя последствиями. Подумай об этом и назови-таки номер своего телефона.
Тим назвал. Выбрался из машины и долго глядел ей вслед, пока на плечо не легла тяжелая пятерня.
Ну, здорово, братан! А мы тебя заждались!
Гоблин. Всё такой же большой (а каким ему быть?!), всё в тех же трениках, но выражение морды лица непривычно серьезное. Двое парней из Саниной бригады курят в сторонке, косятся хмуро, как на чужого.
И где же ты пропадал так долго, братское сердце? Катаешься, непонятно с кем, пацаны волнуются!