Остаток ночи не спалось. Казенная кровать вдруг стала жесткой и скрипучей, во рту еще жил вкус лосятины, а нос не забыл ароматы странных специй. Больше всего мешала память. Будоражила новостями, которые невозможно принятьесли хочешь и дальше считать себя здоровым на голову.
Ты вряд ли поверил бы, потому пришлось окунуть тебя в это всё с головой, повторил воображаемый Арчибальд. В шахматах приняты две стратегии, активная и пассивная. Я предпочитаю первую. Если враг тебя ищет, надо помочь емуи встретить там, где ты будешь готов. В противном случае, придется играть по его правилам
Информация, от которой мозги вскипают, и сон убегает напрочь. Не было никакой аварии, вот что! Был отецтакой же «ведьмак» была мама, и сам Тимофей, грудничок в машине. Было что-то еще, кровавое, страшное, списанное на волков и прочих таёжных хищников.
Мы дружили с юности с их юности, потому что я и тогда был весьма немолод. Для нас время тянется долго, а они просто жили. Как все «прирожденные». Как ты сам. Потом пришлось надолго уехать, а узнал обо всем лишь по возвращении.
И чё дальше? Решили отомстить?
Не только. Во-первых, помочь сыну старых друзей, а во-вторыхнеправильно это всё. Не бывало еще такого, чтобы зверь приходил домой к охотнику и резал всю семью. У низших тварей на это ума не хватит, а высшие всегда соблюдали правила. И мы соблюдали. Гибель твоих родителей означает одно из двух: или правила рухнули еще тогда, пятнадцать лет назад, или тварям кто-то помог. Кто-то из людей, посвященных в наши тайны. Если так, то сегодняшняя драка тебя не спасет, и впереди у нас с тобою очень долгий путь
***
Длинная дорога начинается с первого шагаесть такая поговорка у китайцев, кажется. Или у французов? Неважно! Для Тима этим шагом стало появление Арчибальда в детдоме, прямо с утра. На машине и в костюме, разумеется! Охранник Андрей при виде столь солидного джентльмена вскочил и едва не принял стойку «смирно», да и воспитанники притихли. Бизнесмены и прочие спонсоры сюда заглядывают нередко, но про их визиты детдом знает дня за три, а на входе гостей встречает директриса, чуть ли не с хлебом-солью. Сегодня с утра Галина Викторовна пребывала, где ей и положенов собственном кабинете. Обсуждала с завхозом Степанычем дальнейший рост благосостояния подопечных. Арчибальд обошелся без расспросовпрошагал худыми длинными ногами прямиком к нужной двери, трижды стукнул тростью и вошел. Дети всех возрастов застыли в ожидании. Через пару минут помещение покинул Степанычс настолько ошалелым видом, будто узрел президента страны, ни больше, ни меньше. Вскоре выглянула директриса и медовым голосом пригласила Тима к себе. Именно ПРИГЛАСИЛА!
Ну, зачем же ты, Тимофей, скрывал, что у тебя есть такие замечательные родственники?! напустилась в кабинете с деланой суровостью. Понятно, что не близкие, но всё же!
Галина Викторовна хочет сказать, что доверяет твоему троюродному дедушке по материнской линии и готова отпустить тебя с ним. Со мною, то бишь. Разумеется, при соблюдении всех необходимых формальностей.
Да-да, при соблюдении. Формальностей, повторила директриса чуть заторможено. Справки и прочее ну, вы знаете, да?
Разумеется, достопочтенная Галина Викторовна. Надеюсь, сейчас Тимофей может покинуть территорию просто так? С паспортом, естественно!
Да, конечно. С паспортом, улыбка директрисы стала шире и мечтательней. Это прекрасно, что вы напомнили!
Лязгнула дверцей сейфа, и наружу явилась красная книжица с тисненным гербом. Та самая, где фотография, как в анекдоте, одна и страшная.
Береги его, Тимофей. Помни, что паспорт является главным документом гражданина нашей страны.
Да, спасибо, пробормотал Тим не к месту, настолько ошалел. Покосился на Арчибальдасидит, развалившись на «гостевом» стуле, будто в кресле, наслаждается ситуацией. Троюродный дедушка, хм! А если реально маньяк-извращенец?!
И что прям вот так можно уходить?
Ну, ты ведь не навечно, Тимофей. Я уже объяснила уважаемому дедушке, что оформить над тобой опеку будет сложно, но всё решаемо. Для начала, он может принять тебя на «гостевой режим», а для этого нужно предоставить
Да, я помню, прервал Арчибальд этот гладкий словесный поток, и директриса умолкла. Сидела и кивала с той же улыбкой, будто общение продолжалось безмолвно.
Если на этом всё, то мы уходим, преуважаемая Галина Викторовна. Время не ждет.
Да-да, конечно не ждет. Время
По коридору шли под перекрестными взглядами всего этажа. Тим со своей «картошкой» давно отвык смущаться, но сейчас даже уши покраснели от такого внимания. Осталось сочинить красивую байку про родича-олигарха, который со дня на день усыновит! Или это не байка?
Напрасно ты поддаешься обаянию роскоши, сказал Арчибальд уже на улице. Я вовсе не богат, живу случайными заработками.
Заметно! Таксуете, поди?!
Я уже называл свой род занятий. Другое дело, что за триста лет даже случайные гонорары имеют свойство накапливаться.
И много у вас хм, заказчиков?
Внутренность «лэндкрузера» всё так же пахла натуральной кожей, солидно и дорого. Мешала верить в чудеса и в злобную нечисть. Зато Арчибальд при дневном свете выглядел убедительнее себя вчерашнегоособенно под завистливыми ребячьими взглядами. Какая разница, реально, триста лет ему, или всего семьдесят? Крокозябры точно были не на компе нарисованы!
Заказчиков мало, но все непростые. Те, кто способен видеть иной мир, общаться с ним, призывать оттуда инфернальные сущности, скажем так. Иногда эти гости отказываются уйти, и тогда без нас не справиться. Кстати, мы их так и называем«гостями». Чтобы отличать от леших, водяных и прочих «местных», которые всегда жили рядом с человеком.
Тим вздохнулглубоко, с медленным выдохом через нос. Глянул опять на дверцуне заблокирована. Вспомнил лицо директрисы, потрогал паспорт в кармане. Бывают на свете чудеса, фигли тут спорить!
А «ведьмаками» мы себя не называем, Тимофей, и никакой такой «ведьмацкой гильдии» у нас не имеется. Поехали дальше?
***
Разумеется, ехать пришлось. Не смог бы сейчас Тим вернуться к прежней жизни: к пацанам из комнаты, запаху хлорки и столовской пищи, к заплеванной площади перед автостанцией и картонке с тремя стаканчиками. Тем более, Сани там больше нет, и кто знает, как оно дальше сложится!
А что вы с нашей директрисой сделали? Гипноз?
Можно и так сказать, усмехнулся Арчибальд, сворачивая на узкую лесную дорогу. Не поверишь, но я помню время, когда этот термин вовсе не был известен, пока его не ввел в оборот мистер Джеймс Брэд. До той поры использовалось слово «магнетизм», что само по себе впрочем, я заговорился. Иногда бываю по-стариковски болтлив, увы. К твоему вопросу: с Галиной Викторовной я использовал внушение в комплекте с классическим приемом, именовавшимся некогда «барашек в бумажке».
Взятка что ли? Ну, это я тоже умею, когда «лавэ» есть. Вот с гипнозом круто получилось, она у вас реально была как зомби!
Не преувеличивай. Про существ, именуемых этим словом, я тебе расскажу позже, а сейчас время действовать. Прошу на выход, мой юный друг.
Однако в странное место приехали! На поляну, обрамленную густым, высоченным папоротником. Тим здесь раньше бывалвсё с тем же Саней, мир праху егознал, что рядом имеется заболоченная низина, потому комаров и мошки навалом. Непопулярное место для пикников, зато удобное для тайных дел. Поиздеваться, например, над неким подростком, потом воткнуть ему в пузо клинок и выкинуть труп в болототам найдется, кому обглодать, а директриса даже не вспомнит!
Ты готов? спросил Арчибальд, превращаясь из говорливого деда в сурового незнакомца. Как все маньяки, точно! Потянулся и вытащил с заднего сиденья чемоданчик. Плоский, черный, как у завхоза Степанычатот его именует «дипломатом» и носит в нем всякую хрень, вроде чипсов и бутербродов.
Будет немного больно и страшно, но ты выдержишь.
Может, врезать ему с локтя? Хороший удар, еще Саня показывалв кадык, чтоб закашлялся! Выскочить и рвануть в лес, а там догони, попробуй!
Тим вздохнул и полез наружу. Может, дед и его загипнотизировал, только не было сейчас страха, при всей дикости ситуации. Сунул руки в карманы и наблюдал за манипуляциями Арчибальда. Тот раскрыл свой «дипломат», начал выкладывать на капот машины что угодно, кроме бутербродов: флаконы, чашки, коробки, неведомые предметы, завернутые в тряпицы. Дальше пришло время тростисдернул ножны с тусклого клинка и взялся им что-то вычерчивать там, где травы поменьше. Вернулся, набулькал из разных склянок в белую чашку, повалил вонючий дымок.