В гостиную вдруг вошел заспанный мальчик. Застыв на пороге, ребенок с удивлением разглядывал незнакомку. Хетт изобразила на лице улыбку, запоздало вспомнив, что выглядит как настоящее чудовище из темной сказки. Зато в подобном маскараде ее бы не признала и родная мать. Мальчик в испуге попятился. Из кухни доносился спокойный голос отца. В этот момент Хетт поняла, что должна сделать. Не на врача падет ее гнев, но на его сына.
Жалость, милосердие, христианская добродетель? Все это выскреб из нее Бээр-Шахат. Для Хетт Шена была фигурой мирового масштаба, частью той стаи, которая приняла ее к себе, дала пристанище и обогрела. А что сделали другие люди, когда Могильная яма разверзла перед ней свою страшную пасть? Ничего. И оттого их разделило небои тысячи километров холодной земли.
Папа сейчас придет, сказала она мальчику. Чаю?
Когда приехала полиция, она все так же убаюкивала маленькую дочь. Девочка спала в объятьях несовершеннолетней матери. Леденящие душу вопли отца и дедушки, поставившие на уши всех соседей по этажу, не потревожили ее сон.
В соседней комнате стражам порядка открылась жуткая картина убийства. На кровати среди скомканных, залитых кровью простыней распростерся мертвый человек. Кто-то с такой яростью исполосовал его горло и грудь, что на них не осталось живого места. Под кроватью нашли орудие убийцы: опасную бритву. Красные следы вели к окну и там же обрывались, как будто преступник улетел на крыльях ночи, сделав свое черное дело. Покойника отправили на экспертизу. Чуть позднее приехал детектив.
Что тут произошло? спросил он девушку. От него не укрылось, что в этом доме она подвергалась не лучшему обращению. Он собирался допросить ее и снять отпечатки пальцев, однако вряд ли она могла совершить это преступление. Вы что-нибудь знаете?
Она с трудом оторвала взгляд от спящей малышки. Ее левый глаз не открывался из-за отека, на красиво изогнутых, точно завитых ресницах запеклась кровь. Детектив присел на корточки, и девушка разлепила губы:
Ангел приходил ко мне.
Ангел?
Да, и на ее устах забрезжила улыбка, кровавый ангел.
Глава 3.
Утром обеспокоенная мать заглянула в комнату Трис. Раньше дочь всегда встречала ее с работы. Было около половины восьмого, но Трис с головой укрылась одеялом и, похоже, не собиралась вставать в университет.
Трис?
Мать стояла в дверях, до сих пор не сняв пальто: измотанная после ночной смены, на усталом лице глубже обозначились морщины, под глазами залегли тени. Трис отреагировала недовольно и резко, что было совсем не в ее характере:
Сейчас встаю.
Пока на кухне шумел чайник, Трис прошлепала в ванную и брызнула в лицо холодной водой. Она всю ночь проплакала в подушку и выглядела кошмарно. Опухшие веки ничем не скроешь. Может, воспользоваться косметикой? Ее взгляд метнулся к блестящей коробочке с тенями, подаренными ей школьной подругой на минувший день рожденья. Они уже который месяц пылились перед зеркалом. Нет, решила Трис, это вызовет еще больше подозрений. Она красилась разве что на выпускной в прошлом году.
У тебя были гости?
Мать застала ее врасплох, и Трис замешкалась с ответом.
Эбби заходила.
Вы поссорились?
С чего она это взяла? Трис лихорадочно пошарила глазами по кухне. Ах вот оно чтодве чашки на столе, из одной чуть отпили, другая нетронутая, чай в обеих подернулся мутной пленкой. Хорошо хоть бутерброды успела выбросить в мусорное ведро. После ухода Сидни ей кусок в горло не лез.
Она обиделась на меня.
Это из-за того парня?
Которого? Трис села и вальяжно облокотилась на стол. Улики кончились, а она уже вошла в колею. Джеффа? Нет. Я с ним больше не встречаюсь. Слишком уж стремительно развивались события.
Так это он вчера заходил?
Ма
Да или нет?
Ее не проведешь. Трис тяжело вздохнула.
Да. Она подняла глаза на мать. Я пригласила его домой, а он начал позволять себе слишком много. Я его отпихнула, мы выяснили отношения и он ушел. Извини, что соврала. Мне неприятно об этом вспоминать.
И тут ее сердце дало слабину. Трис уронила голову на руки и ударилась в слезы. Мать бросилась ее утешать. Сидни, Сидни, думала Трис, как ты мог так со мной обойтись? И хоть в глубине души девушка понимала, что он поступил по совести, от этого не становилось ни капельки легче.
Лотти с одиннадцати вечера торчала под подъездом, а снег все шел и шел. Пушистыми хлопьями он покрывал ей голову и плечи, и приходилось поминутно встряхиваться, чтобы не превратиться в сугроб. Вчера здесь околачивалось много народу.
Проследив за Сидни и Трис до штаба, карательница осматривала всякого, кто входил и выходил из подвальной квартиры. Таких ярких личностей трудно забыть. Потом Лотти шла за парочкой до дома Трис, замешкалась и едва не столкнулась носом к носу с двумя другими членами команды. При виде рыжего парня у нее сразу же зачесались кулаки. Лишь огромным усилием воли она подавила в себе желание ввязаться в драку. Райс и Хетт не обратили на нее внимания. Они остановились у соседнего здания и что-то яро обсуждали, а через некоторое время ушли. Лотти осталась караулить у подъезда. Больше всего ее интересовала блондинка. Кто же она такая? Для карателя слишком изнежена и труслива, да и на ловца не похожа И чего они хотели от Аирре? Хоть Видящий и не оценит ее самодеятельности, Лотти решила не покидать своего поста.
Блондинка наконец-то появилась. Неторопливо натянула перчатки, поправила ремень сумки на плече. Весь ее путь до автобусной остановки сопровождался тяжелыми вздохами. Лотти предполагала, что это имеет прямое отношение к карателю, который ушел от девушки поздней ночью. Вдруг ее осенило. Лотти хлопнула себя по лбу и тут же поморщилась от боли в руке. Блондинка не принадлежала к команде, она просто крутила шашни с тем угрюмым карателем! Лотти еще никогда с таким не сталкивалась, она и не думала, что это возможно. В их деле легко оступиться, ох как легко А потом за тобой явится Черный Вестник, Малах ха-Мавет, как называет его Аирре. И что дальше? Опять Могильная яма? Или провинившегося ждет ликвидация, смерть души, абсолютная пустота? Каратель играет с огнем. А их Видящий в курсе?
Автобус отошел от остановки. Лотти очнулась от своих размышлений и увидела, как он заворачивает за угол. Она бы ни за что не догнала его по заснеженной равнине, а номер разглядеть не удалось. Ничего страшного. Впереди еще целая рабочая неделя. Девица от нее не ускользнет.
Сидни встретился с Хетт лишь спустя несколько дней. Он опасался, что Трис будет поджидать его под дверью штаба, и не приходил туда. По равнодушному лицу Хетт он понял: с того времени она тоже не виделась с Трис. В противном случае она бы не упустила шанса позлорадствовать.
Хетт идеально вписывалась в антураж музыкального магазина благодаря своей манере одеваться. Среди всей этой аппаратуры и длинных стеллажей с дисками и пластинками она смотрелась более чем гармонично. Сперва она с нарочитым интересом разглядывала корпусы электрогитар, словно не замечая, что лидер дышит ей в затылок, потом отошла к полкам. Они часто играли в эту игру: делали вид, что друг друга не знают.
Как дела?
Она взглянула на Сидни поверх стеллажа.
Прекрасно. О подробностях Хетт умолчала. Она пошла наперекор плану, однако не сомневалась в правильности своего поступка. Оба мертвы. Мы справились без тебя. А как продвигается расследование? Как там другая команда?
Их там больше нет.
Ох, Сидни, с притворным сожалением вздохнула Хетт, как же плохо быть тобой. Прими мои соболезнования. Клетка захлопнулась, а птичка все равно улетела. И что будешь делать теперь? Опять используешь Трис? Бедная девочка. Совсем ведь ее замучаешь.
Я отпустил ее.
На миг Хетт растерялась. Потом ее губы сложились в ехидную улыбку.
Ах вот почему ты такой кислый! Не можешь забыть о ней? Сидни ждал подобной реакции. Но Хетт не умолкала:Ничего, скоро забудешь. В конце концов, со смертью Шены ты довольно быстро смирился.
Заткнись.
А то что? с вызовом спросила Хетт. Убьешь меня, как убил ее?
Ты ни черта не знаешь
Сидни осекся. К ним на всех парах мчался консультант, решив, что двое покупателей, выбирая виниловые пластинки, повздорили о музыкальных вкусах. Язвительное выражение не сходило с лица Хетт. Этот раунд остался за ней. Лидер развернулся и покинул магазин.