А могу я поговорить с человеком, который продавал билеты на этот сеанс? Вдруг он что-то подозрительное заметил?
А? С билетером, значит? А то как же, сейчас посмотрю, чья вчера смена была
Он начинает рыться в толстых конторских книгах, причем делает это так медленно, что я не выдерживаю и, развернувшись, выхожу из кабинета. Бринг, увлеченный делом, даже не замечает этого.
На улице начинает светать. Констебли разгоняют понемногу собирающуюся толпу, привлеченную зрелищем погрузки тела тролля в кузов армейского фургона. Неподалеку Оггерлиф беседует с самим Харли Чикеном высоким куром в приличном костюме.
И не забудьте в субботу у нас скидки на прожаренные бараньи ножки с сельдереем, будем рады вас видеть, доносится до меня его квохтанье.
«Вот и наступил пиздец», приходит в голову единственная мысль, пока я еду в участок, разбираться со всем этим. Похоже, остаток ночи мне предстоит провести там.
Вся жизньигра, или Когда спадают маски
Промозглый утренний туман, тянувшийся со стороны озера, окутывал город, пробираясь в дома, заставлял дрожать и пугливо жаться к каминам и печам, а тех, у кого не было ни того, ни другого просто кутаться во все, что можно.
Гвендолин Лантимир проснулась от того самого холода и от сырости, пропитавшей ее простыню и шерстяное одеяло. Особняк, в котором она жила, располагался на северной окраине Чикаго, совсем близко к Мичигану, однако печи в доме не протапливались как следует не хватало денег на дрова, да и дымоход начал засоряться. Поэтому в доме покойного двоюродного дяди Гвендолин даже в летнее время было прохладно и сумрачно.
Запалив на столе светильник и поплотнее укутавшись в одеяло, девушка спустила на пол босые ноги и на цыпочках подошла к окну. Вся улица была окутана густым туманом, который, казалось, имел мистическое происхождение. Словно бы огромный Левиафан, приплыв к берегу озера, обдал город своим тяжелым смрадным дыханием. Сквозь серую пелену кое-где просматривались огни автомобильных фар, уличных фонарей, а также неясные силуэты прохожих.
От созерцания печальной картины девушку отвлек стук в дверь.
Войдите, вздрогнув, произнесла она, и на пороге спальни возник пожилой лысый негр в потертой ливрее. Это был Джо, старый дворецкий дяди Хьюго, не любившего слуг-нелюдей и по старинке предпочитавшего им негров.
Доброе утро, мисс Гвендолин, поклонился он. Как вам спалось?
Нормально, Джо. Она попыталась выдавить из себя улыбку. Скажи, почему на улице такой туман?
Не могу знать, мисс, ощерил страшные беззубые десны дворецкий. Я отвечаю только за то, что в доме, а на улицу стараюсь не выходить, вы же знаете. Дневной свет убивает меня.
Ну хорошо. Согрей мне кофе и принеси из погреба наливки тетушки Мег. Там ведь еще осталось?
Но Джо не двинулся с места.
Там к вам пришел молодой парень, бесстрастно произнес он. Говорит, хочет вас сейчас видеть.
Парень? удивилась Гвендолин, раздумывая, кому бы это понадобилось приходить к ней в такой ранний час.
Да, так же холодно ответил Джо. Он назвался Джейсоном. Вам знакомо это имя?
Девушка вздрогнула. События прошлой ночи, прежде затерявшиеся где-то в глубинах ее памяти, теперь понемногу всплывали наружу. Вот загадочный парень в бежевом костюме убивает мерзкого тролля и дарит ей ожерелье из лепестков роз. Вот они с ним уже несутся в трамвае по городу. Джейсон дарит смазливым барышням в коротких платьях и шляпках и строгим дамам из Армии спасения деньги и цветы, Гвендолин хохочет, опьянев непонятно от чего, голова ее кружится, а за окном несутся назад внезапно расцветшие яркими красками городские пейзажи
«Так это был не сон?..» подумала Гвендолин, садясь обратно на кровать. Сейчас эти воспоминания выглядели какими-то нереальными, а сама она ощущала себя словно с похмелья, хотя и была уверена, что не напивалась вдрызг. Старый Джо меж тем, стоя у двери, продолжал сверлить ее странным взглядом.
Так мне позвать его? наконец не выдержал он.
Да, пусть войдет, кивнула девушка. Негр с поклоном удалился, и почти сразу же в спальню вошел Джейсон. Сегодня он был одет во фланелевый костюм серого цвета, но не мерзко-серого, как туман на улице, а более мягких, светлых с лиловым оттенком тонов, которые успокаивали и радовали глаз. Он поздоровался с Гвендолин и, ничуть не смутившись, сел в кресло напротив нее и закинул ногу на ногу. Удивительно, но в его присутствии ей сразу стало хорошо, от него будто бы распространились по всей комнате волны тепла, и внутри у самой Гвендолин все потеплело.
Как ты узнал, где я живу? спохватилась вдруг она.
Ну ты даешь, рассмеялся молодой человек. Я же вчера тебя до самого дома проводил и даже в звонок позвонил, чтобы этот негр открыл дверь. Ты была в стельку пьяна и ничего не соображала. Услышав это, Гвендолин преисполнилась благодарностью: любой другой на его месте наверняка не преминул бы воспользоваться ее беспамятством для грязного дела. Кстати, неплохо ты тут устроилась. И дворецкий у тебя что надо.
Спасибо, кивнула девушка. Да, Джо славный парень. Дядя Хьюго выиграл его в кости, когда тот был мальчишкой, еще до отмены рабства.
Джейсон меж тем осматривал пытливым взглядом спальню новой знакомой, особенно задерживая взгляд на фотографиях в выцветших рамках на стене.
Так значит, ты живешь в таком большом доме одна? спросил он.
Ну да, призналась Гвендолин. Мы с матерью переехали к дяде из Луизианы семь лет назад, когда мне было шестнадцать. Спустя два года дядя Хьюго умер, и мы с мамой остались вдвоем
Это твоя мать? перебил Джейсон, указывая на снимок женщины в простом суконном платье, державшей за руку совсем юную девочку.
Она работала на фабрике, кивнула Гвендолин. После своей смерти дядя оставил нам крупные долги, и, чтобы как-то выжить и расплатиться, ей приходилось трудиться днем и ночью, почти без отдыха. Это в конце концов подорвало ее здоровье, и прошлой зимой она заболела и умерла. Девушка тихо всхлипнула.
А ты?.. спросил Джейсон и тут же перевел взгляд на соседнее фото. Неужели занялась этим?..
На снимке Гвендолин была запечатлена в откровенном платье для канкана и с павлиньими перьями на руках и голове, на фоне сцены какого-то дешевого кабаре.
Да, слабо улыбнулась она. Мне еще с детства нравилось танцевать, но у родителей не было денег, чтобы отдать меня в балетную школу. Вот после смерти мамы я рискнула заработать на своем хобби и пошла в кабаре к Эрли. Ему было все равно, кого брать.
Парень уставился на Гвендолин каким-то странным взглядом, и она смущенно потупилась. Пристально посмотрев на нее несколько мгновений, Джейсон затем произнес:
А потом ты ушла оттуда? Но почему?
Надоело, что каждый второй ублюдок тянул ко мне свои грязные лапы и норовил затащить в кровать, произнесла девушка, не поднимая головы.
И тогда ты стала
Прожигать жизнь дальше. Она взглянула на него и жестко усмехнулась. Кое-какие деньги от дяди с матерью у меня еще остались, да и сама я немного скопила. Вот, теперь пытаю счастья в основном в казино и лотереях, но везет, сам понимаешь, нечасто.
Девушка замолчала. Молчал и Джейсон, глядя куда-то вдаль, за окно. Гвендолин ощутила, что одеяло на ней почти просохло, и скинула его, оставшись в ночной рубашке. Но перед новым знакомым она совсем не испытывала смущения, наоборот, ей хотелось, чтобы он раздевал ее взглядом, а она прижималась бы к нему и рассказывала обо всем, о чем он спросит. О том, чтобы спуститься в столовую, поговорить с Джо и выпить чашку свежего кофе с домашним ликером, она уже не думала, ведь с того момента, как в комнате появился Джейсон, только он один занимал все ее мысли, все существо.
Кстати, о прожигании жизни, заговорил наконец молодой человек. Я взял сегодня на вечер билеты для нас двоих. В театр «Пиквик», на оперетту. Не спросил твоего согласия, но после вчерашнего ты, я думаю, уже не откажешься.
После вчерашнего? Гвендолин вздрогнула и покрылась мурашками, но тут же сообразила, что он имел в виду. Мы снова идем убивать?
Как скажешь, моя королева, усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. Теперь твоя очередь решать.