Ты только посмотри на это убожество вокруг, заговорил молодой человек. Скажи, разве может из такой грязи родиться что-то светлое и чистое, нечто прекрасное, что можно будет назвать Истинной Красотой? И, как только его спутница отрицательно помотала головой, он улыбнулся: Может. Еще как может. И ты сейчас своими глазами это увидишь.
Внезапно куча мусора у стены завозилась, что-то хрипло зарычала и поднялась во весь рост, оказавшись средних размеров троллем в лохмотьях. Девушка поняла, что вонь в этом переулке исходила именно от него.
Кто тут шастает? прорычал тролль, зыркая своими маленькими красными глазами в темноту. Убирайтесь. Я голоден и зол и за себя не отвечаю.
Интересно ничуть не смутившись, протянул Джейсон. Выходит, ты лег спать без ужина. Может, у тебя денег нет?
Откуда бы им взяться, мистер, хмыкнул тролль, когда меня с работы уволили.
Вот оно как? А кем ты работал?
Вышибалой у Эрли, угрюмо ответил недочеловек. Как-то один из клиентов, толстый такой свин, налакался в стельку и начал буянить. Ну я схватил его за шкирку да и выкинул вон. А потом оказалось, что это был зять самого сенатора. Ну, меня и выперли.
Говоря все это, тролль постоянно чесался, ковырял длинным кривым ногтем в желтых зубах, а в конце рассказа схватил одну из крыс, с отчаянным писком носившихся вокруг него, запихал в широкую пасть и проглотил не жуя. Гвендолин едва не вывернуло наизнанку от такого зрелища.
Хм, задумчиво пробормотал Джейсон, а это идея Послушай, как тебя зовут? вновь обратился он к бездомному монстру.
Рудольф, очищая от шкурки второго грызуна, ответил тот.
Послушай, Рудольф, ты ведь не всегда был таким? Я имею в виду, было время, когда тебе жилось лучше, чем сейчас?
А то как же. Рудольф даже перестал жевать и уставился на человека умильным взглядом своих поросячьих глазок. До того, как всю мою семью Охотники в горах переловили, мне ой как сладко жилось
А ты можешь об этом рассказать поподробнее? попросил Джейсон, для чего-то засучив рукава и быстрыми движениями разминая пальцы рук.
Расскажу, отчего нет. Тролль уселся поудобнее, сцепив руки на коленях и, мечтательно глядя в ночное небо, заговорил: Мы в Скалистых горах жили, аккурат рядом с канадской границей. Вокруг нас одни горы да внизу леса, а больше и нет ничего. Батя мой на промысел ходил, мамка за детьми глядела, так и жили. Братьев и сестер у меня семеро было, я самый старший. Как вспомню, что их нет уже
Ясно. Ты продолжай, Рудольф, рассказывай, как вы жили, зачем-то поторопил Джейсон.
А что тут говорить? Жили хорошо. Мамка на ужин похлебку из козлиных ног варила, я ее шибко любил. Как поем, так в брюхе сразу хорошо, не как сейчас. А еще перед сном мне мамка сказки говорила, я под них так сладко засыпал. Про замки там, про принцесс разных
На глазах Рудольфа выступили горькие слезы воспоминаний. В тот же миг Джейсон вскинул правую руку, направив ее ладонью на голову бывшего вышибалы. Глаза того внезапно остекленели, лицо приняло бессмысленное выражение, а вслед за тем какая-то странная темная сущность отделилась от его тела и взмыла вверх, приняв форму черного облака. Гвендолин наблюдала за этим с изумлением.
Так ты ловец душ?.. наконец восхищенно вымолвила она, переводя взгляд на молодого человека.
Да, но не простой, кивнул он. Я вытягиваю из живых существ не просто души, а всю их сущность целиком, причем делаю это в момент их пребывания в настоящей эйфории. А теперь смотри. Он резко сжал руку в кулак, приблизив ее к груди, и тут же сущность тролля, обратившись в лепестки роз, осыпалась вниз и легла ожерельем на грудь девушки. Сам Рудольф постоял неподвижно еще пару секунд, а потом грузно рухнул вниз лицом.
Из этого вытянуть почти ничего не удалось, равнодушно отвернувшись от пустого тела, проговорил Джейсон. Оно и понятно в такой тупой маленькой башке нет места Истинной Красоте. Но истинно счастливые, бывает, отдают мне цветов на целый акр, а то и больше. Тебе нравится?
Гвендолин с восхищением смотрела на ожерелье из лепестков, так удачно гармонировавшее с ее платьем и волосами. Их благоухание и красота попросту заставляли забыть о несовершенствах кругом.
Да с восторгом прошептала девушка. И ты превратишь этот город в Истинную Красоту?
Если ты мне поможешь с удовольствием, улыбнулся молодой человек. В тебе я вижу бесспорные задатки этой самой Красоты, а значит, ты станешь моей главной музой и помощницей в этом деле.
Я согласна! выкрикнула она, порывисто схватив своего спутника за руку. Очистим же вместе этот город от грязи и забот!
И, держась за руки, они вместе выбежали из переулка на ярко освещенную улицу. Взошедшая над тупиком луна выхватила из темноты все те же лужи нечистот, мечущихся по углам крыс и огромную тушу тролля, занявшую собой добрую половину переулка.
Один ночной звонок, или Когда подкрадывается пиздец
Шаги по коридору Ступает осторожно и в то же время явно дает понять, что явилась за мной Тьма Она уже не отступит Вот шаги замирают у самой двери Громкий стук Что ж, твое время пришло
Аллан, проснись!
Стук в дверь уже реален. Да и голос тоже. Неужели на этот раз за мной послали кого-то другого?
Аллан, тебя к телефону! Должно быть, что-то срочное!
Окончательно просыпаюсь и рывком сажусь на кровати. Все как обычно: колыхание грязной занавески на окне, мертвый свет газового фонаря снаружи. Но самое главное мрак. Мрак, который не разогнать даже электричеством. Затаившись в углах тесной комнатки, он выжидает удобного случая, чтобы напасть. Пока же он слишком слаб и не может причинить мне вреда.
Спускаю ноги с кровати, отчего полупустая бутылка виноградной водки катится с моих колен на пол. Произнеся лишь слово «Блядь», которое в любое время и в любой ситуации оказывается к месту, резко встаю и иду к двери.
Разумеется, Эва, кто же еще. Волосы замотаны полотенцем наподобие арабского тюрбана, большие глаза на черном лице возбужденно блестят.
Скажи им, что меня нет. Голос мой спросонья хрипл. Что я ушел этим вечером из дома и не вернулся.
Аллан, ты в своем уме?! Там что-то серьезное! Думаешь, они станут тебя дергать по пустякам в такое позднее время?
Ну разумеется, не станут. Но этой милой чумазой мордашке никогда не понять сарказма. Хотя, может, это и к лучшему. Проклиная все и всех на свете, иду по слабо освещенному коридору, мимо веревок со свежестиранным бельем к столику с аппаратом. Разумеется, тянуть кабель персонально ко мне в комнату было бы слишком дорого, и теперь все соседи будут слышать и знать, что прославленный, мать его, детектив Гелленберг отправляется совершать очередной гребаный подвиг.
Алло?
Какого хрена ты так долго шел к телефону, Гелленберг?! Может, мне в следующий раз отправить почтового голубя, который насрет тебе на голову и в кои-то веки заставит двигаться быстрее?
Катсон, кто же еще. Видать, его и самого выдернули из теплой постельки, вот он и отыгрывается по полной на подчиненных.
И тебе не хворать, шеф. Что стряслось?
Представь себе, убийство. Катсон говорит уже спокойней, видать, выплеснул злость. В южном конце Уэллс-стрит, между кинотеатром «Фортуна» и закусочной Харли Чикена. Все уже на месте, ждут только тебя, так что двигай свою задницу туда, да поживее.
Ты хоть знаешь, сколько времени? До утра это подождать не может?
Три ноль пять, между прочим, замечает начальник. Почти что утро. И да, тебя забыли спросить, может подождать или нет. Собирайся, мать твою! Тут такое дело, что сам черт ногу сломит, иначе мы бы тебя не звали. Все, жду!
Связь резко обрывается. Да, похоже, дело действительно серьезное. Иду к умывальнику, несколькими пригоршнями холодной воды быстро привожу себя в чувство и привычно кидаю взгляд в треснувшее зеркало. Горбатый нос, трехдневная щетина и черные космы до плеч идеальный образ злодея из кино. А между тем этому злодею волей-неволей приходится отвечать за порядок в городе. Иду к себе в комнату.
Снова дело? возникает перед глазами Эва. Порывисто киваю, хочу захлопнуть дверь, но она застывает на пороге, сложив руки на груди и оглядывая комнату тоскливым взглядом.