Я со стонами вылезла из постели, завернувшись в волочащееся по полу одеяло, подошла к окну и посмотрела на улицу. Внушительный кортеж как раз остановился внизу: два броневика с лазерными пушками на крышах, восемь гравициклов по периметруэто они так оглушительно тарахтели, и в самом центре, между броневикаминебольшой бронированный фургон для перевозки ценностей. Гравициклы выстроились коридором от фургона до подъезда. Броневики застыли, и, к счастью, выключили эти дурацкие сирены. Из кабины фургона вышли два человека, открыли заднюю дверь, один залез внутрь и подал второму завёрнутый в защитную плёнку плоский прямоугольный предмет, скорее всего, ту самую картину из галереи Портмана. Картина была торжественно донесена до крыльца и передана Терренсу Лесли. Макс, стоявший рядом, расписался на планшете, после чего удалился вместе с рыжиком и картиной, утратив всякий интерес к этому передвижному цирку. Те двое вернулись в кабину, и кортеж отбыл в обратном направлении тем же порядком, правда, без сирены, но с прежним грохотом.
Проводив их мрачным взглядом, я повернулась к кровати и распорядилась:
Кинг, тонизирующую ванну и лёгкий завтрак.
Ванна будет готова через минуту, тут же отрапортовал Кинг. На завтрак могу предложить фруктовый салат с творожным кремом, кофе со сливками и два круассана с джемом.
Я задумалась, припоминая, сколько съела вчера за ужином, и внесла коррективы в меню:
Фруктовый салат с творожным кремом, кофе без сливок и сахара и один круассан без джема.
Ванна готова, завтрак будет подан через двадцать минут, сообщил Кинг.
Через сорок минут я вышла из комнаты и направилась вниз, туда, где в подвале размещалась лаборатория и секретный сейф киотского отделения «Звёздного щита». Макс и Терренс были в лаборатории, и с интересом изучали установленную на предметную подставку картину, уже окружённую лампами, объективами, зеркалами и ещё бог знает, какими приспособлениями. Бросив на картину короткий недовольный взгляд, я подошла к Максу.
Молодцы, теперь весь город в курсе, что сюда привезли что-то ценное Нужно было ещё добавить помпы, вызвав эскадрилью штурмовых флаеров и роту профессиональных наёмников с армейскими лучемётами наперевес.
Это Портман, не отрывая взгляда от картины, пояснил Макс. Он уже в курсе, что за доску предлагают два миллиона кредов, и её пытались похитить. Его галерея не работает с такими дорогими экспонатами, и он был счастлив от неё избавиться, приложив при этом максимум старания для безопасной доставки её клиенту. Странная картина. Мрачная и так притягивает взгляд Думаешь, под краской или в доске может быть что-то скрытое?
Запросто. Например, у Джоконды на шее оказался жемчуг.
Правда? он задумчиво взглянул на меня. Нужно проверить
Он направился к пульту, напоминающему панель управления среднего космического лайнера и начал нажимать какие-то кнопки. Я посмотрела на картину. Странно, но в этот раз она не вызывала у меня столь сильных чувств, словно что-то в ней пропало. Это было просто изображение странной и жутковатой сцены.
Когда я увидел её в первый раз, мне она показалась Терренс замешкался, подбирая слова. Необычной? Не знаю, как объяснить, от неё словно исходили какие-то флюиды, от которых мне было не по себе. Наверно, я уже привык к ней.
Может быть пробормотала я, присматриваясь к картине. Что-то в ней не так
Другое освещение, пояснил Терренс.
Другое освещение повторила я, подходя ближе.
Картина была освещена гораздо лучше, чем в галерее, при этом источники света теперь были вокруг неё. Но меня вдруг смутил её странный глянец, очень ровный для слегка рассохшейся деревянной поверхности и растрескавшегося от времени лакового слоя, покрывающего краски, которые сами по себе тоже давали пусть незаметный, но рельеф. Трещинки на картине были, особенно на светлых участках: лицах, кистях рук и странице книги, но вот блеск был необычно ровный. Я подошла ещё ближе, потом вплотную и провела рукой по поверхности картины. Обернувшись, я посмотрела на Макса, он терпеливо ждал, когда сможет запустить свой агрегат.
Что это такое? осторожно спросила я, указав пальцем на картину.
Он неопределённо пожал плечами.
Та самая картина, полагаю.
Неужели?.. Слишком хорошая полиграфия для Фландрии пятнадцатого века.
Макс понял всё сразу. Он стремительно подошёл ко мне и склонился к самой картине, потом провёл пальцами по её гладкой поверхности, затем бегом вернулся к пульту и сыграл какую-то гамму на клавиатуре. Объективы и зеркала ожили, станцевав короткий танец вокруг доски. Терренс подскочил к полосе экранов на пульте и, просмотрев какие-то диаграммы и колонки цифр, появившиеся на них, присвистнул:
Чёрт, её же подменили
Подделка была сделана тщательно. Пластиковая доска идеально имитировала по цвету и рисунку старое кипарисовое дерево, и к тому же имела тот же самый вес. На неё была наклеена тончайшая плёнка с точной копией картины. Если б картину сразу же поместили в сейф, никто бы ничего не заметил.
Макс тут же вызвал своего адвоката Руфуса Тэнга, Портмана и полицию. Элайджа Портман, маленький, толстенький человечек в модном, но мятом костюме с попугайским галстуком на шее страшно перепугался и лежал в большом кресле в кабинете Макса, тихонько постанывая и вытирая большим зелёным платком вспотевшую лысину. Высокий, худощавый, седоватый Тэнг, похожий на легавую с трёхсотлетней родословной, хищно на него посматривал, стоя рядом с Максом, сидевшим за своим необъятным столом. Из полиции на вызов естественно явился не безвестный новичок. Я серьёзно опасалась, что сюда направят инспектора Мелиса, с которым у нас была давняя тихая конфронтация, в которой лично я нисколько не виновата. Но на мою радость приехал старый друг Эдди Грандера инспектор Берри Радеску, который уже много лет взаимовыгодно сотрудничал с нашей компанией, не зная, тем не менее, её основных тайн.
Берри в хорошем сером костюме, с аккуратной стрижкой, смуглый и приветливый пристроился в кресле возле стола и торопливо строчил за Максом в большом блокноте. Он записывал размеры и отличительные признаки пропавшего подлинника, а также основные события, даты и суммы, связанные с её историей после оглашения завещания старого антиквара. Когда Макс назвал последнюю предложенную посредником сумму, несчастный Портман издал особенно громкий и мучительный стон. Берри бросил на него удивлённый взгляд и снова посмотрел на Макса.
Это всё, или вы желаете ещё что-то мне сообщить, мистер Делман?
Желаю, после некоторого раздумья кивнул Макс, и сплёл пальцы рук перед грудью, но несколько позже. Для начала расследования информации, думаю, достаточно.
Берри кивнул и повернулся к Портману.
Что скажете вы?
Я не знаю замотал головой тот. Я сделал всё После попытки похищения я предпринял беспрецедентные для моей галереи меры безопасности. Картина постоянно находилась под наблюдением нескольких видеокамер, к ней была подключена сигнализация, она была закрыта частой сеткой микролучей, прерывание любого из которых привело бы к срабатыванию дополнительной сигнализации. Её нельзя было и пальцем тронуть, в полном смысле слова. Вчера после звонка мистера Тэнга я поставил возле неё вооруженных охранников, которые не отходили ни на шаг, а сегодня вызвал бронированный фургон с усиленной охраной из самой почтенной охранной фирмы Бака Дюренталя Да вы знаете, он уже несколько лет обслуживает Келха, Грандера, Хулста и Сароу
Дело вовсе не в Дюрентале, а в вас, холодно перебил его Тэнг. Это вы отвечаете за картину до окончания срока контракта. Вы её хотя бы застраховали?
Портман едва не зарыдал.
Как обычно, на стоимость, указанную в каталоге.
Это смешно
Вы позволите? инспектор поднял карандаш и строго взглянул на адвоката. Тот с достоинством кивнул, и Берри снова обернулся к измученному владельцу галереи. Могла быть картина подменена при попытке похищения?
Портман напряжённо задумался, видимо, с горя он плохо соображал.
Я видела вчера картину в галерее, сообщила я. Думаю, что она была подлинная. В любом случае, увидев сегодня эту подделку, я сразу заметила разницу.