Второй этаж оказался пригоднее для существования: в нем требовалось подмести полы, выкинуть жутко пахнущие тряпки и избавиться от выводка крыс. Точнее от того, что от них осталосьмного разлагающихся трупиков, прижавшихся друг к другу тельцами.
Уборку прервал настойчивый стук в дверь. Я сбежала вниз по скрипящей лестнице, позабыв о том, что до сих пор держу одну из мышей за хвост. На пороге вновь возвышалась Ельна, которая приоделась в крайне парадную одежду: цветастое платье до щиколоток да сапожки на клепаных застежках. Из пушистых волос выглядывал бутон розы.
Я застыла у порога с мышью в одной руке и веникомв другой.
Для меня вырядилась, что ли?
За Ельной стоял молодой мужчина самой обворожительной наружности: прямой нос, резко очерченная линия бровей, глаза цвета небес в солнечный день. Золотистые волосы шелком спадали на широкие плечи. О подвигах таких красавцев поэты слагают замысловатые песни, а девушки штабелями валятся к их ногам.
Я моментально зарделась и, не задумываясь, вручила мужчине мышь. Он принял своеобразный подарок с вымученной улыбкой на тонких губах.
Ой, да выбросите вы её, истерично хихикнула я, неожиданно вспоминая о прорехе в рубашке, засаленных после путешествия волосах и саже на щеках.
С удовольствием, хмыкнул мужчина. Голос подходил под внешностьровный, мелодичный, напевный. Рад познакомиться с вами, Ладислава.
Всемил наш князь, встряла раскрасневшаяся Ельна. Солнышко для всего княжества.
Мужчина притворно закатил глаза и произнес:
Мы рады, что на наши мольбы откликнулась столь милая девушка. Городу не хватает колдуньи. Вы, думается, учились у людей, чьи возможности нам и не представить.
«Ага, вам и не снилось, откуда выползла ваша чародейка», я едва сдержала глуповатый смешок.
И всё же. Работа хорошая, отчего же так долго искали учителя?
До вас приезжало несколько наемников, но, к сожалению, не пришлись мы им по душе. Говорят: нет творческого роста. Увы, княжество маленькое, не знающее роскоши, и заметив, как я скисла, князь тут же поправился: Зато люди свойские, секретов не держим, за замками не прячемся.
«Это точно. Хоронить меня они пришли очень по-свойски».
Ладислава, продолжил Всемил, не откажите мне в чести показать вам город. Но вначале побеседуем за обедом, расскажете о путешествии до княжества.
Называйте меня Ладой, в очередной раз смилостивилась я.
Всемил дождался, пока я, чуть не прищемив пальцы, закрою входную дверь, а затем галантно подал руку, помогая спуститься со ступенек.
Вы красивы, любезно подметил он, наблюдая, как я пытаюсь отряхнуть волосы от паутины.
Я мельком взглянула на себя в отражение лужи и закашлялась от стыда. Или у князя напрочь отсутствует вкус, или присутствует обостренное чувство такта.
Как добрались? Всемил завел непринужденную беседу.
О! вместо внятного ответа я встрепенулась. А вы можете отправить кого-нибудь с телегой к южной дороге в город?
Разумеется, отправим сей же момент. Но для чего?
Да у меня кобыла там издохла. Похоронить хочу.
В синих глазах промелькнул долгожданный испуг. Но князь, не обронив ни слова против, подозвал Ельну и, дождавшись, когда та уйдет на поиски слуги, неестественно усмехнулся:
Как же вы так измотали лошадь?
Я промолчала, кокетливо подмигнув князю.
Он судорожно сглотнул засевший в горле комок и поспешил куда-то вдаль.
Вот и познакомились.
ПУНКТ ЧЕТВЕРТЫЙ
Остерегайтесь её ворожбы
«Светлячок» безвреден для чародея или других существ.
Причинить им вред попросту невозможно».
Книга по бытовой магии, страница тридцатая.
Спустя годы лишений и тяжб я была вознаграждена по заслугам: теплом, уютом и множеством еды.
Да такой вкуснотищи я в жизни не пробовала! Картошка с заморскими специями, кроваво красное вино со вкусом вишни, пироги с морошкой и клюквой. А в прозрачном, словно морская гладь, бульоне плавал огромный кусок мяса. Отожравшись, я разомлела, начала клевать носом прямо за столом, но Всемил растормошил меня и повел на обзорную прогулку.
К моему ликованию, осматривать было нечего. Князь страстно рассказывал о живописном парке на другом конце Капитска, о статуе богини плодородия, находящейся там же. В итоге оказалось, что в пределах ходьбы располагалось немногое: рынок на площади, тихий и сонный; маленькое озерцо, покрытое коркой льда; храм во имя покровительницы княжества да великолепный князь, вслед которому женщины любых возрастов бросали голодные взгляды.
Я в запачканной куртке и прорванных штанах напоминала чучело. Всемил не обращал внимания на окружающих и расхваливал меня и навыки, которыми я, по его мнению, обладала. Сладкий голос набил оскомину, но деликатно попросить князя замолчать мешала совесть. Он вроде как от всей души, а я
У вас жена-то есть? выпалила я первое, что пришло в голову.
Как и полагается, в голову мою забредала всякая ересь.
Нет, озадаченно ответил он. А почему «то»?
Замечательно то, что её нетвот почему. Потерла ладонь о ладонь.
Так почему?
А почему бы и нет?
Князь крепко задумался, ибо продолжать беседу в подобном духе не смог. Я, радостно насвистывая под нос незамысловатую мелодию, наслаждалась замешательством. Наступила долгожданная тишина.
Наверное, я зажралась, но Всемил был такой замечательный, точно вылизанный, что доводил до тошноты. Всеобщего трепета я не разделяла. Ну, плечи широкие, ну, голос обволакивающий, ну, ямочки на щеках. Разве это делает мужчину мужчиной?..
А если не это, то что?
По правде, в мужчинах я разбиралась на уровне: «О, оно умеет говорить!»
Вскоре мы добрались до одноэтажной школы. Давным-давно здание это принадлежало кому-то из богачей, и хотя резные колонны «украсили» неприличные надписи, а двери перекосились, оно не утратило былого величия. Едва заметного, неосязаемого великолепия, прячущегося в длинных извилистых коридорах и высоких потолках.
Здесь обучали ребятню любого статуса и возраста: от пятилетних крестьянских малышей до рослых розовощеких пацанят из зажиточных семей. С той разницей, что бедным ученикам вдалбливали основы чтения да учили считать до сотни, а детям побогаче умудрялись впихнуть в непокорные головы даже магию.
Глупость несусветная! Колдовству, как и любого прирожденному таланту не обучить. Сила сама шарахнет да так, что никакие объяснения не помогут.
Как я буду учить детей? всё-таки спросила я. Вдруг у них не окажется способностей?
Сделаете вид, будто таковые имеются. Всемил развел руками. Да и к детям особо не приставайте. Расскажите основы, приучите к порядку, покажите парочку простейших, а главноебезопасных чар. Коль кто захочет, сам попросит о дополнительном обучении.
Я рассеянно кивнула.
Кстати, вот помещение для занятий.
Всемил пропустил меня в продолговатую комнатушку. Кроме привычных скамеек, та оказалась полностью заставлена ещё и фигурками из стекла, расставленными на хлипких навесных полках. Стекло пускало по кабинету замысловатые блики, искрилось, блестело под ниточками солнечных лучей.
Оно же стоит невероятных денег! Матушки!
Э-э-э, а зачем всё это? Опасно ведьиных слов я попросту не подобрала.
Родители хотят погрузить детишек в мир магии. Всемил заулыбался. Что может произойти?
Да всё что угодно!
Плохо ты знаком со мной, князь.
Не забывайте о случайности. Украшения легко разбить, а восстановить проблематично.
Не переживайте, Ладислава, небрежно бросил мужчина, ребята аккуратные, им известна цена этих вещиц и плата за ослушание. Да и я надеюсь, вы не станете злоупотреблять практикой. Погрузитесь в теорию, байки, поучительные рассказы. Но что я учу, право слово! Вы, если верить рекомендации, и сами прекрасно разбираетесь в обучении детей. Не давайте им самодурствовать, а сами они бить стекло не станут.
Конечно же, князь не понимал, что учительница может расколошматить хрупкие фигурки в одиночку.
Занятия начинаются с рассветом, не заметив тревоги в моих глазах, продолжил Всемил. Уговорю найти ребятишек для вас на ранний час. Проведете урок и дальнейший день полностью в вашем распоряжении. Не опоздаете?
Я никогда не опаздываю, заверила князя девушка, которая приехала на три дня позже обещанного.