Вы говорили с семьями друзей Роуэна?спросила Кейт.
Конечно.
И у кого-нибудь из их детей наблюдались изменения характера?
Не то, чтобы кто-то в этом признался.Женщина помедлила.Я сомневаюсь, что мой сын принимал наркотики, но сейчас уже ни в чем не уверена. Так что если вы считаете, что этот вариант нельзя исключать и что он может иметь отношение к пропаже Роуэна, мне бы не хотелось, чтобы вы сбрасывали его со счетов только потому, что мои инстинкты говорят об обратном.
Хорошо.Кейт не хотелось вводить женщину в заблуждение, но ее собственная гипотеза едва бы принесла ей большее облегчение.
По дороге в мотель она купила небольшой планшет, в котором был только Wi-Fi, а затем, воспользовавшись интернет-соединением мотеля, загрузила фотографии пропавших людей, имена и изображения которых были доведены до сведения общественности. Среди них был и Роуэн да Сильва, и многие люди, которых Кейт припоминала по своему разбору отчетов. По крайней мере, там пока что не числилась она сама.
За последующие три дня, удаляясь от эпицентра по спирали, она обнаружила еще двенадцать семей, где без вести пропал кто-то из родных: сын, дочь, муж или жена. В четырех случаях люди исчезли без каких-либо видимых намеков, но в остальных их измученные близкие утверждали, что этому предшествовали изменения в поведении или характере, заставлявшие их почувствовать, будто отношения распались безо всякой на то причины.Готова поклясться, что в то утро он взглянул на меня, будто я была смотрителем зоопарка, а онживотным в клетке,сказала Кейт одна из женщин.Может быть, он проснулся и решил, что наш брак был ошибкой, а спустя два дня, наконец-то, набрался смелости, чтобы уйти. Но либо он лучший в мире актер, либо был по-настоящему счастлив всего за два дня до этого.
На четвертый день, постучав пополудни в дверь очередного дома, Кейт встретилась с женщиной, которая говорила с напускной веселостью и все время отводила взгляд. В ее семье никто не пропал, а сама она не могла предложить никакой информации о подозрительной активности в своем районе; казалось, что она просто чувствует себя не в своей тарелке в присутствии Кейт. Либо эта женщина владела нарколабораторией, либо время самой Кейт уже было на исходе.
Она нашла кафе с Wi-Fi и провела быстрый поиск в интернете. Власти выражали обеспокоенность из-за пропавшего офицера полиции, сержанта-детектива Кэтрин Шахрипур (фото прилагается). Такое сообщение вряд ли бы пробилась в новостные ленты всех пользователей; по оценке Кейт ее бы увидели, наверное, процента два всех горожан. Но женщина, которую она напугала, наверняка должна была заявить о подобной встрече. И тогда продолжать обход домов в этом районе станет небезопасно.
Кейт была пока что не готова выйти из изоляции. Восемь семей с историями о внезапном отчуждении родных ничего не изменят; ведь изначально следователи списали это на самые обычные причины: подростковую тревожность, кризис среднего возраста, проблемы с наркотиками, супружескую неверность. Как минимум, ей нужно было привести кого-нибудь из заболевших лично, дополнив свою коллекцию слухов реальными людьми. Реза, может, и сумел уговорами выбраться из отделения скорой помощи, но если бы ей удалось привлечь внимание к воссоединению полудюжины таких раздробленных семей, это вполне могло положить начало настоящему расследованию и стать первым шагом на пути к лекарству.
Выйдя из кафе, она попыталась представить будущее, где все было, как прежде. Но ее мысли занимала лишь гротескная шарада Резы и выхолощенная оболочка ее сына, лежащего в кроватке наподобие дешевой пластмассовой куклы. Тогда она умерила амбиции и попыталась найти утешение в своих воспоминаниях. Минувшие дни, когда они все еще были самими собой, пробуждали в ней как никогда яркие чувства. Она будет хранить память о них в этой сокровищнице и не оставит попыток вернуть своих родных к жизни.
Глава 7
Кейт постриглась, окрасила волосы в черный цвет, купила дешевые серьги, видавший виды телефон без SIM-карты и несколько предметов одежды в магазине подержанных вещей. Чтобы добиться подходящего внешнего вида, потребовалось какое-то время, но под конец дня она вышла из комнаты, удовлетворенная тем, что теперь ее, по крайней мере, не примут за копа или соцработника.
Она пешком пересекла границу города и направилась к одному из приютов для бездомных. После того, как волонтерка по имени Лейла объяснила ей что к чему, Кейт достала телефон и показала фотографию Сьюзан Рейс, пропавшую женщину, на несколько лет моложе ее самой.Вы случайно не видели мою сестру? Когда она перестает принимать лекарства, я ума не приложу, что она может сотворить.
Лейла смерила ее усталым взглядом.Простите, нет.
В столовой Кейт показывала снимок всем подряд, но в ответ получила лишь несколько сочувственных возгласов. Ей хотелось иметь возможность разом отыскать все восемь целей, ведь это увеличило бы шансы на успех, но утверждать о наличии связи даже между двумя из них было бы чересчур неправдоподобным, к тому же родители Роуэна уже обходили городские приюты. В общежитии она не спала полночи, вслушиваясь в кашель других женщин.
Следующий день она провела на улицах в поисках мест, где собирались бездомные, и снова расспрашивала насчет Сьюзан. Дело уже шло к вечеру, когда дерганая, худощавая женщина со сморщенным лицом, изучив фото прищуренным взглядом, не объявила:
Да, дорогая, я ее встречала. Всего пару дней тому назад.
На мгновение Кейт закрыла глаза, испытав искреннее облегчение.Слава Богу. Вы знаете, где она сейчас?
Она несла какую-то чушь,пожаловалась женщина.Так что я не удивлена твоим словам насчет препаратов.
Да, это и правда Сьюзан. Не знаете, куда она направилась?
Она пыталась меня завербовать,с желчью припомнила женщина.Вроде миссионера. Как сраная мормонка-сайентолог.
Вы о чем?
Она хотела, чтобы я помогла ей в битве с дьяволом.
Кейт сокрушенно покачала головой.Моя сестра так и сказала? Он думает, что сражается с дьяволом?
Собеседница как следует обдумала сказанное.Не совсем с дьяволом. Она сказала, что сражается с опустошеннымилюдьми, потерявшими свои души. Собирает армию из блин, не знаю даже.
Знаете, где ее можно найти?
Без понятия. Я просто сказала ей отвалить и перестать действовать мне на нервы.
Начинало темнеть. Кейт пересекла город и попытала счастья в другом приюте.Сейчас она может выглядеть иначе,предупредила она ужинавших с ней людей, вынимая половник из кастрюли с вечерним рагу.Но, возможно, вы помните, как она говорила об опустошенных людях?
Помочь ей с поисками было некому, но на следующее утро, перед самым закрытием приюта, к Кейт подошла молодая женщина с длинными, заплетенными в косу волосами.Я вряд ли встречала вашу сестру,сказала она.Но как-то мне попался мужчина, который говорил почти, как она.
Как именно?
Он предупреждал меня об опустошенных людях. Хотел, чтобы я примкнула к битве.
Где это было?
Знаете место в Саут-Банк, где играют уличные музыканты?
Кейт кивнула, хотя в этом и не было особой пользы; она, наверное, могла бы простоять там целый месяц, а этот мужчина бы так и не появилсяне говоря уже о том, чтобы к ней подойти.
Я сказала ему, что мне хватает и других дел,продолжала женщина,но он ответил, что если однажды я все-таки поумнею и передумаю, то смогу найти его в одном месте.
Кейт едва осмеливалась дышать, но когда женщина так ничего и не добавила, была вынуждена уточнить.Асгард? Средиземье? Хогвартс?
Старый склад, в котором селятся сквоттеры.Она указала на телефон Кейт.Если в этой штуковине есть карта, могу показать.
Глава 8
Заброшенный склад располагался на краю обширной промзоны, которая еще не успела изжить всех своих обитателей, хотя само место выглядело так, будто его забросили много лет тому назад. Ограждение из проволочной сетки местами было согнуто практически до горизонтального положения, а знаки, предупреждающие об охранявших территорию патрулях, камерах и собаках, побурели от ржавчины.
Кейт перелезла через самую низкую часть ограждения и направилась к зданию, держа в руках одеяло, которое купила за пять долларов у мужчины, разбившего палатку в городском переулке. Из щелей бетонного двора перед складом торчали сорняки выше ее роста. Когда она попыталась открыть офисную дверь, та оказалась надежно запертой, несмотря на то что с нее уже успела отшелушиться большая часть краски; однако рольная дверь, ведущая к погрузочной платформе, была сломанапопросту сорвана с направляющих по одну сторону проема. Проход был довольно тесным; сначала Кейт протолкнула внутрь свое одеяло, а затем последовала за ним головой вперед. После залитого солнцем бетона на складе было хоть глаз коли, но Кейт все же удалось встать руками на одеяло, прежде чем ее ноги коснулись пола.