Уже неплохо, пробормотала Снофф, осматриваясь. По дороге её воображение здорово разыгралось и уже успело нарисовать сырое подземелье, где во мраке пищат крысы и глухо бряцают цепями души заморенных узников.
Да, мне тоже нравится, раздался голос из-за спины.
Снофф вздрогнула и обернулась. Хозяин кабинета, а это, несомненно, был он, казался человеком скорее молодым, хотя определить его возраст Снофф бы не взялась: то ли глаза его видели слишком многое, то ли служба в Канцелярии добавила седых волос. Перебирая на ходу бумаги, он быстрым военным шагом прошёл к своему креслу.
Очень нравится, повторил он, усаживаясь за массивный ореховый стол. Особенно вид на море из окна. Жаль, некогда любоваться. Изыскатель Бернард, представился он. Если быть точным, старший изыскатель по особо важным происшествиям. Итак, мастерица Снофф, вы ведь понимаете, почему здесь оказались?
Он чуть наклонил голову, внимательно следя за собеседницей.
Не имею ни малейшего понятия, покачала головой Снофф, которая к этому моменту уже совладала со своими чувствами. Но я читала, что так начинают все допросы, чтобы преступник сам себя выдал. Вынуждена вас огорчить, Снофф развела руками, я ни в чём не виновата.
Ну что ж, раз вы такая начитаннаясдержав улыбку, изыскатель достал из-под стола и поставил перед ней пустую бутылочку. Узнаёте?
Похожа на одну из моих, не стала отрицать Снофф. Это из стекольной мастерской Фергюссона, их заказывают все мастера сновидений, аптекари, парфюмеры
а вот что нам удалось собрать на донышке, продолжил изыскатель и выложил на стол два тончайших стёклышка. Между ними темнела крошечная капля.
У Снофф похолодело внутри. Она осторожно взяла стёкла двумя пальцами, посмотрела на свет. В чёрно-фиолетовом пятне знакомого оттенка застыла пара искорок.
Как вы понимаете, в бутылке был сон. Кошмар, если быть точным. Наши эксперты в один голос утверждают, что этот кошмарваш, мастерица. Вы ведь лучше меня знаете, что у каждого мастера сновидений свой, если можно так выразиться, почерк. И для суда единодушное мнение экспертов будет неопровержимым доказательством. Хотите подсмотреть? Прошу вас.
Всё ещё не понимая, при чём здесь суд, Снофф торопливо разъединила стёкла и прижала одно из них ко лбу. Перед глазами замелькали образы, в сердце тоскливо защемило.
Мойпризнала Снофф, усилием воли прогоняя мерзкое ощущение кошмара. Но любой мастер может сделать и продать кошмар. В этом нет ничего незаконного! Покупатель сказал, что ему просто надоела спокойная жизнь, вот он и
«Нет, вдруг поняла мастерица. Он сказал совсем иначе».
Изыскатель забрал стёкла.
Купленный у вас кошмар, мастерица, развели специальным составом, усиливающим его действие, и добавили в одно из водохранилищ Столицы.
Нет-нет, с облегчением рассмеялась Снофф. Не знаю, чего они хотели добиться, но это совершенно безопасно. Можно выпить хоть сто снов, разве что живот скрутит. И потом, пока человек сам не захочет, он не увидит купленный у мастера сон. Даже кошмар.
Эту прописную истину Снофф узнала ещё ребёнком, в приюте, когда неожиданно для себя вдруг научилась собирать сны в глиняную сиротскую кружкуи долго пыталась подсунуть страшный сон своей главной обидчице.
Мы тоже так считали, кивнул господин Бернард, пока не задумались о магии.
Но ведь сны не имеют отношения к магии, слегка растерялась Снофф.
И это знание мастерица тоже вынесла из детства. Когда её фокусы со снами раскрылись, воспитательницы запаниковали и тут же сдали девочку Ордену магического надзора. Там быстро во всём разобрались, посмеялись и направили Снофф в гильдию сновидений. Именно тогда талантливую сироту взял под крыло и всему научил мастер Люциус, ставший со временем добрым дядюшкой для Снофф и верховным магистром гильдии.
Изыскатель внимательно посмотрел на Снофф, и что-то в его взгляде заставило мастерицу усомниться в своей правоте.
Вот тут начинается самое интересное, многозначительно произнёс он. На стол один за другим легли три небольших рисунка.
Не будь Снофф мастером сновидений, она непременно пошла бы в гильдию художников-скорописцев. Только там умели за считанные секунды зарисовать что угодно со всеми подробностями так, что не отличишь от реальности. Мастера гильдии были нарасхват: без их стремительных перьеви почти живых рисунковне обходилось ни одно событие, ни один королевский приём, вот и в делах Особой канцелярии нашлось применение.
Вы когда-нибудь видели эти места?
Старый полуразрушенный маяк. Заросшие клёнами мраморные эльфийские развалины. Скала, похожая на парус. «Тафос», «Сильвания», «Ривьера», гласили чернильные пометки на рисунках.
Нет, покачала головой Снофф, я не была ни в Сильвании, ни в Ривьере. И в Тафосе такого маяка не помню. Хотя, постойте
У неё перехватило дыхание. Она схватила один листок, второй, поднесла к глазам. Ошибки быть не могло: это места из снов, которые она когда-то создавала на заказ. Но скорописцы не рисуют с чужих словтолько то, что видят сами. Снофф в растерянности уставилась на изыскателя.
Узнали? Я так и думал, с удовлетворением кивнул тот. Эти места действительно существуют. И не только эти. Несколько лет назад нам стали приходить сообщения о древних руинах, скалах, маяках, появившихся за одну ночь из ниоткуда. Мы отправляли туда скорописцев, собирали сведения, всё без толку. Орден магического надзора сбился с ног, но не нашёл виновника. Как часто бывает, помог счастливый случай. Эти рисунки попались на глаза служащему, жена которого когда-то рассказывала о маяке в чудесном сне, купленном у одной мастерицы. Так мы вышли на вас. Вы создаёте реальный мир из ничего, мастерица. И ваша магия даже не оставляет следов.
Снофф хлопала глазами и не знала, что ответить. Больше всего ей хотелось, чтобы вся эта история оказалась дурацким розыгрышем. Вот только в Канцелярии особых дел розыгрыши не жалуют.
Это это бред какой-тожалобно выговорила она.
Понимаю, нелегко поверить, сочувственно кивнул изыскатель. Он позвонил в колокольчик, и через минуту на столе появилась кружка с дымящимся ароматным какао.
Семь зефирок, как вы любите. Угощайтесь.
Пока Снофф пила какао и пыталась сообразить, откуда у её снов взялись магические свойства, да ещё какие! и что ещё известно о её личной жизни Особой канцелярии, изыскатель перешёл к самому главному.
А теперь самое главное Лавертон, Даннингвам знакомы эти названия?
Снофф наморщила лоб.
Это города где-то на западе Королевства. Там исчезли все жители, припомнила она. Лет пятнадцать назад, если не ошибаюсь.
Семнадцать, поправил Бернард. Два города опустели за считанные дни, а немногие выжившие и военные, вызванные в город, видели монстров. По всему краю ввели военное положение, армия прочесала десятки миль вокруг, но ничего не нашли. У этих двух городов было кое-что общее: только у них на западе Королевства есть единый водопровод на весь город. Мы предполагаем, что вода в них была отравлена такими же магическими снами, как ваши. А это значит, что Столица в опасности и в скором будущем мы окажемся в пустом мёртвом городе.
Изыскатель помолчал, давая мастерице обдумать его слова.
Человека, добавившего содержимое бутылки в резервуар, едва не схватили, он ускользнул, но оставил нам ценную улику. Вот эту бутылочку. И меня очень интересует, изыскатель скрестил руки на груди и выпрямился, кто вы, госпожа Снофф. Обманутая мастерица, понятия не имевшая о магической силе, или соучастница преступления, которая изображает из себя бедную дурочку. Весьма талантливо, между прочим.
Только теперь Снофф вспомнила, что её визит в канцелярию начался с «подозрения в государственной измене». И если за дело возьмётся суд, никто не поверит в её невиновность.
Я правда не знала про магию, упрямо повторила Снофф. Не веритеспросите в гильдии. Спросите у дя Магистра Люциуса.
Уже спросил, прямо перед встречей с вами, Бернард усмехнулся и покачал головой. Впервые в жизни на меня наорали в моём же кабинете. Чтобы я не смел трогать «бедную девочку», что вся наша канцелярия не стоит одного вашего мизинца и так далее. Но я склонен вам верить. Будь вы виновны, уже уехали бы из Столицытем более, есть хороший предлог, штраф от гильдии. Нам понадобятся, голос изыскателя стал серьёзней, все сведения. Кто заказал сон, что в нём было