Затем он сбежал по ступенькам и сел на самый быстрый космоцикл, который нашел у подъезда Министерства.
Министр открыл окно кабинета и помахал Проникаеву рукой. Скупая мужская слеза скатилась по щеке Министра.
Проникаев плакать не стал.
Он просто опустил щиток скафандра, сказал «Поехали» и дал газ.
Его космоцикл взвился над планетой; на орбите майор выровнял машину, включил 7-ю гиперсветовую, и, не теряя времени даром, направился прямиком к зловещей черной дыре U426s.
Рассказчик, подполковник Честнов, сделал паузу и отхлебнул крепкого чаю из граненого стакана в мельхиоровом подстаканнике. Юные галактполовцы слушали, затаив дыхание.
Итак, ребята, продолжил свой рассказ Честнов.
Проникаев на полной скорости мчался сквозь просторы Галактики, и вскоре он увидел предупреждающий дорожный знак, круг полностью черного цвета.
Этот знак означал: «Водитель, внимание! Сбавь скорость. Впереди массивная черная дыра».
Но Проникаев поступил противоположно. Он, напротив, не только не сбавил, но еще и еще увеличил скорость, перейдя с 7-й на 8-ю, стремительным вихрем влетев в горловину дыры.
После этого отважного майора и его космоцикл поглотила тьма.
Майор не растерялся. Он мог одинаково успешно действовать как в ярких лучах света, так и в полной беспросветностипри этом не теряя присутствия духа.
Деньги Проникаев нашел практически сразу.
Они лежали большой кучей прямо около входа/въезда, небрежно замаскированные мешками с космическим мусором.
Так что, ребята, продолжил свой рассказ подполковник Честнов, деньги майор Проникаев нашел.
Он даже сам поразился тому, как это Нулёвый, опытный преступник, не удосужился спрятать краденое получше. Вместо того, чтобы сваливать денежные пачки прямо на обочине.
Впрочем, майор вскоре понял, почему Нулёвый так поступил.
Как мы с вами знаем, ребята, из черной дыры не может вырваться ничего, даже свет. Но Проникаев, привыкший добиваться успеха везде и во всем, поначалу, признаться, не очень-то поверил в этот факт космогонии.
Насвистывая бодрую песенку «Я люблю тебя, жизнь», он вытряхнул галактический мусор из четырех мешков, набил их пачками космоюаней, приторочил все это к багажнику космоцикла, вскочил в седло и газанул.
Космоцикл взвизгнул шинами и рванулся вперед, к звездному небу М31, которое было видно из черной дыры примерно так же, как из глубокого колодца.
Примерно через два часа бешеной тряски Проникаев понял, что в датском королевстве что-то не так. Он выжимал из космоцикла все, на что тот был способен, в бензобаке кончалась антиматерия, мощная машина ревела и раскачивалась, но ни на сантиметр не приближалась к нормальному космосу. Границу которого Проникаев определил местоположением того самого дорожного знака, который он видел при въезде: «Водитель, будь осторожен. Впереди черная дыра».
Иначе говоря, согласно предупреждения Министра, Проникаев, как и свет, тоже не мог вырваться из черной дыры.
Наконец, космоцикл израсходовал остатки горючего, чихнул и заглох. Проникаев слез с него и задумчиво прошелся туда и сюда.
«Значит, физики не врали, мать их растуды в нейтронную звезду», подумал Проникаев.
Ситуация складывалась неприятная.
Ан все-таки Проникаев всегда был оптимистом. Если не получилось нахрапом, решил он, вернемся к первоначальному плану. А первоначальный план, как вы, ребята, помните, заключался в том, чтобы устроить в желудке черной дыры революцию.
Проникаев прикинул.
Для революции нужны были: Атрудовой народ; Бээксплуататоры трудового народа; Вэреволюционная ситуация; Гэпартия Проникаевского типа, вооруженная передовой идеологией. Ну, или, на худой конец, какой-нибудь идеей чучхе.
С пунктами «Вэ» и «Гэ» проблем не будет, знал Проникаев. Майор не сомневался в своей способности быстро создать передовую партию, прогрессивную идеологию и революционную ситуацию.
Но оставалась малость: отыскать эксплуататоров трудового народа и этот самый трудовой народ.
Проникаев снова стал ходить туда и сюда поперек горловины черной дырыкогда он ходил, лучше думалось.
Расхаживая таким образом, Проникаев вдруг заметил посторонний предмет, на который раньше не обращал внимания. Это был толстый гофрированный шланг, похожий на шланг от гигантского пылесоса. Шланг был наполовину закопан в темную материю и вел от горловины черной дыры куда-то к ее центру.
Ага, попалась, гадина! закричал Проникаев, и начал яростно выдирать пылесосный шланг из земли, то есть, пардон, из темной материи.
Шланг не поддавался.
Тут Проникаев сообразил, что он, собственно, понятия пока не имеет, что это вещь, а уже на нее набросился. В сыщицком деле главноеточный и трезвый расчет! Майор в который раз решил пустить в ход свои самые сильные стороны: индукцию и дедукцию.
И та, и другая подсказали ему, что сначала неплохо бы осмотреть место происшествия.
Осмотр обнаружил целых три «пылесных» шланга большого диаметра.
Они набухали и опадали, как пищевод человека, который глотает пищу, направляя ее в желудок.
Проникаев приложил ухо к одному из шлангов. Он услышал едва различимые шорох и свист.
Тогда майор снял шлем скафандра и прислушался снова.
Результат был оглушительный, причем в прямом смысле. С оглушительным звуком по все трем шлангам из Галактики что-то засасывалось в черную дыру!
Но что?
Проникаев обладал абсолютной памятью и твердо помнил то, чему его учили в Высшей Школе Галактпола:
«Если ты не понимаешь мотива, то этоденьги».
Значит, если Проникаев не понимал, ЧТО именно черная дыра засасывала по пылесосным шлангам из Галактики М31
Не будет большим преувеличением предположить, сам себе сказал Проникаев, что этобабло. Бабло, которого так не хватает любимой Галактике, чтобы построить заводы по производству космокрейсеров, школы, больницы и детские сады.
Похоже, Нулёвый был всего лишь мелкой сошкой. Он сваливал свои жалкие доходы около входа. А настоящие бандиты сидели и жирели где-то в дебрях этого необъятного космического желудка, и засасывали из Галактики намного, намного больше.
Нулёвый, наверное, такого масштаба и вообразить себе нем мог, понял Проникаев.
Тогда он пошел вдоль пылесосных шланговвглубь, в самый мрак, в сердцевину черной дыры, где, как он предполагал, и окопалась главная банда.
«Эксплуататоры трудового народа!» думал Проникаев. «Если их найти, то решится проблема с ингредиентом «Бэ» для создания революции. Это хорошо!»
И он ускорил шаг.
Затем майор перешел на бег, так как торопился. Бегал Проникаев превосходно. Он даже несколько раз побеждал в галактполовских марафонах между парными звездами Альфа19-Бета17.
Поскольку теперь гравитация черной дыры работала на майора, а не против него, он быстро добежал до центра черной дыры и оказался в сердце мрака.
Приглядевшись, Проникаев заметил, что сердце мрака неплохо освещается. Он увидел зарево огней очень крупного города. К городу вело большое количество пылесосных шлангов, каждый из которых что-то высасывал из Галактики.
У Проникаева такая несусветная наглость вызвала просто-таки оторопь.
«И кто бы мог подумать!» мысленно возопил майор.
Самый толстый высасывающий шланг был почему-то желтого цвета, а рядом с ним Проникаев увидел дорожный указатель: «Город Желтого Даймона. Расстояние 9,72е в минус 14-й парсека».
«Практически рядом», понял Проникаев. «Желтый Даймонэто, видимо, самый большой желтый высасывающий шланг. По нему-то и высасываются из Галактики все самое дорогое. Поэтому шланг желтого цвета, так как это цвет золота», индукция майора была, как всегда, на уровне.
Майор пошел вдоль шланга, и через некоторое время увидел указатель: «Завиральный Федервтуда. Форт Коксчуть дальше».
Майор проследовал «туда», и ему предстало мрачное черное здание желтого цвета без окон и дверей. В большое отверстие в стене был ввинчен жирный пылесосный шланг, который пищеварительно хлюпал, что-то закачивая в «завиральный федерв».
Вокруг здания изобиловала охрана. Их форма походила на форму имперских штурмовиков, но только не белая, цвета добра, а напротивчерно-желтая, неизвестно что символизирующая, сразу же вызвавшая у Проникаева неприязнь.