Вот и Марьке без особого приказа или сопровождения мистера Арвела, экономки или Лорриха, тоже нельзя было соваться в другие части замка. Только до моих покоев, кухни, уборной комнаты для слуг и обратно.
При упоминании Лорриха Богиня! Чудное же у него имяЛоррих Нисса вдруг побледнела. А на вопрос: «Кто это?» ответила, что мистер Лоррихличный слуга и секретарь его величества. Даже Арвелу нет такого доверия, как Лорриху.
И что же в итоге я получила из нашей с Ниссой беседы: ещё больше вопросов, почти ни одного ответа, тучу запретов и замученную Марьку. То, что моя служанка сейчас замученная и пыхтит, пытаясь запомнить все правила замка, я даже не сомневалась. И сегодня вряд ли повезёт с ней увидеться. Но буду верить, что Марька со всем справится, а заодно раздобудет хотя бы одну приятную новость. Она у меня девочка наблюдательная
Как только Нисса собрала меня к ужину, я поняла, что больше ничего полезного от неё не добьюсь, поэтому позволила ей меня покинуть. Перед уходом она долго благодарила за вкусное угощение, я же не упустила возможности пообещать наградить её шоколадом, если она поможет Марьке освоиться на новом месте. Ещё один хороший урок от моей мачехивсегда подкармливай своих пташек, чтобы они служили верой и правдой. И сработалоНисса с радостью согласилась помочь, а я, похоже, обзавелась первым союзником.
Правильно говорят: «всё, что ни делаетсяк лучшему». Вот дворецкий настоял на обеде и даже не понял, что принёс в мои покои самый настоящий козырь в игре «Принцесса или пропала». А потом просчитался, когда привёл наивную девочку Ниссу в надежде, что мне от неё никакой пользы не будет. Но я смотрю не только в прошлое, мистер Арвел, но и в будущее! И в будущем Нисса может оказаться полезной.
Апчхи! разлетелось эхом по замку, когда Арвел уже забрал меня из покоев, и мы скрылись за первым поворотом коридора замка.
Бедный стражник. Долго же он терпел.
Леди Цессара, замечательно выглядите, сделал мне комплимент дворецкий, будто пытался извиниться за нерадивого охранника.
Благодарю, мистер Арвел.
Ниссу приняли в замок недавно, поэтому позвольте узнать?
Конечно, я внимательно вас слушаю.
Удивительно, но «позвольте узнать» не было прелюдией перед главным вопросом. Арвел в самом деле поинтересовался, можно ли ему у меня узнать.
Вы остались довольны её работой?
Сполна.
В таком случае не желаете ли сменить служанку?
Я хмуро посмотрела на Арвела, и он пояснил, почему сделал мне это сомнительное предложение:
Ваша служанка, насколько я знаю, выходец из простолюдинов. Наша прошла прекрасное обучение, чтобы прислуживать королевским особам. Она знает толк в нарядах, украшениях, причёсках.
Значит ли это, что Нисса не останется без работы, если я откажусь?
Ни в коем случае. Слуги её уровня очень ценятся.
Тогда я отказываюсь от вашего предложения и уверяю, моя Марька нисколько не хуже.
Отчасти я слукавила. Нисса и правда лучше справлялась с моей непокорной шевелюрой. Марька иногда дёргала мой волосок и впоследствии страдала от господского нытья. А Нисса работала гребнем так быстро и ловко, что я порой не понимала, расчёсывала она меня или просто гладила. Но в отличие от королевской служанки, у Марьки есть два железных преимущества: первоея ей доверяла, второедаже дёргая мои волоски, делала она это с любовью.
Что ж Раз служанка вам не нужна, мы отправим её к герцогу
Хотяперебила я дворецкого и сделала вид, будто призадумалась.
Только мне посчастливилось найти союзника, как его собираются отобрать? Нет-нет, так дело не пойдёт. И раз дворецкий стремился навязать мне другую служанку, значит, у него были на то веские причины, например: он не доверял Марьке, а Ниссаудобная девочка, благодаря которой можно выведать последние новости и держать меня под контролем. Но если я окончательно перетяну служанку на свою сторону, то обхитрю Арвела и добавлю ему проблем. Решено! Пойдём у дворецкого на поводу.
Я хочу двух служанок.
Двух? переспросил Арвел, а я изобразила удивление:
Нельзя? и коснулась губ кончиками пальцев. А я думала, вам приказали обеспечить меня всем необходимым. И, поверьте, нет ничего нужнее, чем вторая служанка.
Седые брови дворецкого на мгновение дрогнули. Ну, наконец-то. Хоть разок его проняло, и он позволил себе мимолётную эмоцию.
Я извещу о вашем желании его высочество, ровным голосом ответил Арвел, а я надула щёки:
И потревожите его по такому пустяку? Мистер Арвел, неужели я совсем не заслуживаю вашего доверия? Или для невесты принца непростительная роскошь иметь двух служанок? Наверняка у королевы их не одна и не две, и не три! А сколько? Четыре?
Три, услужливо пояснил Арвел.
Вот видите! А у меня только одна.
Я удручённо покачала головой и начала загибать пальцы:
А мне скоро предстоит подготовка к свадьбе, переезд в западное крыло к мужу Бедная-бедная Марька, справится ли она в одиночку? вздохнула я и коснулась тыльной стороной ладони лба.
Уверен, Ниссе по силам позаботиться о вас
И работать вдвоём им будет гораздо веселее, перебила я дворецкого.
Леди Цессара, я опасаюсь, что с недостатком труда служанки обленятся.
А от его переизбытка превратятся в замученную тень. Что если Марька или Нисса заболеют?
Тогда мы предоставим вам другую, временную, служанку.
А я не хочу временную, закапризничала я и шёпотом добавила: Вы же понимаетевопрос доверия никто не отменял. Тем более принц прямо приказал предоставить мне всё необходимое, и вряд ли ему понравится, что вы отказываетесь выполнять его поручение.
Я не отказываюсь, а советуюсь. И, кроме этого приказа, мне поступил ещё один: каждое желание леди Цессары обсуждать непосредственно с
Его высочеством, не выдержала я и договорила за дворецким.
Да.
Вот как значит. Меня не просто лишили шансов обвести Арвела вокруг пальца, так ещё взяли под контроль. Но не будем исключать, что дворецкий мне попросту не доверяет и только что сам придумал этот приказ. И если я права, то непонятно кто настоящая «тёмная лошадка» в нашей незатейливой игре: принц или Арвел? Или против меня целый тандем?
Это мы ещё выясним, а давить на Арвела уже бесполезно. Ещё заподозрит неладное.
В таком случае, раз дворецкий хитрый, то я буду хитрее, не утруждайте себя разговором с его высочеством. Я сама побеседую о Ниссе.
И подарила ему снисходительную улыбку:
Как видите, у меня достаточно причин, чтобы убедить принца предоставить мне ещё одну служанку. И вам не придётся его тревожить.
Вы так добры, леди Цессара, отвесил лёгкий поклон дворецкий. Его высочеству несказанно повезло с невестой.
Благодарю, мистер Арвел, мои скулы свело от неестественной широкой улыбки. Да и Богиня с ней Лишь бы на оскал не походила. А мне-то как повезло с его высочеством.
В холле мы свернули в коридор, на втором этаже напротив спуска с лестницы. Вдоль него тянулись панорамные окна и два ряда воинов в кольчужных доспехах. Мужчины ни разу не шелохнулись, пока мы шли, и словно бы не дышали.
«Точно ненастоящие, промелькнуло в мыслях, когда скользила взглядом по их каменным лицам и рукам, что покоились на рукоятках мечей. Как пустые доспехи у папеньки в холле».
От вида застывших стражников у меня по спине пробежал холодок. Они, точно заколдованные статуи, внушали трепет и совсем не походили на тех, кто сейчас шмыгал носом возле моей спальни. А что поделать? Корольэто вам не какая-то там невеста, так что знайте своё место, леди Цессара!
Покинув коридор, мы вошли в круглый тронный зал. Слева и справа возвышались трибуны, похожие на ступени для исполина, а сквозь гигантские витражные окна пробивались блики молний и оставляли на белом полу цветные пятна. Когда же я заметила, что в зале нет ни одной свечи, посмотрела наверх, откуда лился приглушённый свет, и удивилась:
Небо?
Иллюзия, услужливо пояснил Арвел. В сумерках слуги зажигают свечи, а их огоньки отражаются в зеркалах, и кажется, будто над головой звёздное небо. Днём свет складывается в лучи солнца.
Красиво, призналась я и, наконец-то, позволила себе взглянуть на то, что притягивало взор сильнее всего.