«Словно кто-то кровь пролил, угрюмо подумала я и хмыкнула: Хотя в прошлый мой визит обстановка не казалась такой мрачной»
Леди Цессара, вдруг позвал меня дворецкий, а Марька мгновенно смолкла под его острым взором и покорно опустила голову. Королевское поместье очень большое и в нём легко заблудиться, посему прошу вас быть внимательной и запомнить дорогу до своих покоев.
Он слегка поклонился и вежливым жестом предложил мне первой подняться по «кровавым» ступеням:
Прошу вас.
Сверкнула молния. От грома зазвенели стёкла, а я поджала губы и понадеялась, что это не дурной знак. Но даже если так, бежать всё равно некуда. От судьбы не уйдёшь. Поэтому я собралась с духом и начала подниматься, слушая рассказ дворецкого о поместье.
Бальный зал и столовая находились на первом этаже, о чём я прекрасно знала, а вот остальную часть королевского дома мне пришлось запоминать. К счастью, Арвел хоть и был малословен, но объяснял всё чётко и понятно. Так я узнала, что замок делился на четыре крыла: южное или гостевое, северное, западное и восточное. А ещё было «сердце» центральная башня. До свадьбы меня поселят в гостевой части замка и далеко от западного крыла, где жил принц, что очень хорошо. Но больше всего меня обрадовала мысль, что я наконец-то попаду в королевскую библиотеку.
Папенька много о ней рассказывал, и я всегда представляла её сокровищницей, где хранились самые редкие книги. Поэтому твёрдо вознамерилась при первой же возможности туда наведаться. А ещё заглянуть в хвалёные королевские купальни, погулять в саду, покататься на лошадях Но сначала познакомлюсь с двумя здоровенными охранниками, которые стерегли дверь в мои покои!
Марька охнула, а я стиснула зубы при виде вооружённой до зубов стражи. Будто мало их по пути в замок: у ворот, у стены, возле входа А теперь ещё тут. Любопытно, с какой целью принц приставил ко мне караульных. Чтобы защитить? Или чтобы я не сбежала?
Слуги доставили ваши вещи, леди Цессара, флегматично известил Арвел. Вы можете спокойно подготовиться к ужину с королевской семьёй.
Спасибо, мистер Арвел, процедила я, не отрывая взора от двух мужчин в кольчугах.
Пропущенный обед я велю принести вам в покои.
Благодарю, но не стоит.
Это приказ его высочества, леди Цессара.
Вот и всё. Это приказ его высочества. Моё мнение никого не интересовало.
И они, кивнула я на охранников, тоже приказ его высочества?
Да, леди Цессара. Его высочество заинтересован в вашей безопасности, поэтому приставил к вам личную охрану.
Повисло молчание, и в тишине замка я отчётливо услышала сопение мужчины справа, чей раздутый красный нос не помещался под наносником шлема. Да ему к лекарю надо, а не меня охранять!
Что ещё приказал его высочество?
Предоставить вам всё необходимое и сопроводить к ужину, отозвался дворецкий, а я снова посмотрела на стражников.
Что ж Не так всё плохо. Мне, конечно, не нравилось, что за дверью спальни стояли незнакомые и жуткие мужчины, но с ними мои шансы выжить заметно возросли. Однако кое-что меня всё же беспокоило. Как-то не хотелось провести остаток времени до свадьбы в заточении, поэтому я подозрительно прищурилась и поинтересовалась:
Если я сейчас зайдупотом выйду?
Тишина. Никто из стражников даже не посмотрел в мою сторону. Как стояли онидве неприступные скалы, так и стояли, ни разу не шелохнувшись. Только один тихонько шмыгнул носом в унисон раскату грома. Тоже мне конспиратор
Выйдете, ответил вместо стражников дворецкий. Вы не узница его высочества, леди Цессара, а его дорогая невеста.
«Дорогая невеста», мысленно передразнила я, еле сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Так смешно это прозвучало. А вслух произнесла:
Рада это слышать.
Но я бы не советовал вам гулять по замку в одиночку. Особенно в сумерках, заметил Арвел, открывая дверь в мои покои. Вы можете потеряться, испугаться, оступиться
«Или погибнуть», мысленно добавила, пока дворецкий продолжал:
Нам бы очень не хотелось, чтобы вы случайно пострадали.
Спасибо за заботу, мистер Арвел, поблагодарила я, уловив его тонкий намёк, и направилась в свои покои, но дворецкий вновь меня окликнул:
Леди Цессара.
Я обернулась и вопросительно на него посмотрела.
Слуги уже принесли тёплую воду и всё необходимое. И как только ваша служанка поможет вам помыться и расположиться для отдыха, позвольте её забрать, серые глаза дворецкого сверкнули вместе с молнией за окном. Хочу поскорее объяснить ей местные порядки.
Марька сжалась от страха, точно напуганный котёнок, и украдкой поглядывала то на меня, то на дворецкого и зачем-то на стражников, будто они хоть как-то могли повлиять на Арвела и его намерения.
Позволяю, нехотя согласилась я и мысленно посочувствовала служанке.
Похоже, туго в замке придётся не только мне одной. А от следующих слов Арвела вовсе в груди похолодело:
В таком случае я подожду её здесь. В коридоре.
Он согнулся в низком поклоне и улыбнулся А мне захотелось верить, что это была именно улыбка, а не зловещая ухмылка в тени замка, которая не предвещала ничего хорошего. Я тяжело сглотнула, медленно прикрыла дверь за побледневшей Марькой и подумала: «Помоги нам Богиня Куда мы попали?»
Глава 5
Дождь лил так, будто у Богини отобрали любимую игрушку и она не желала успокаиваться. Плакала и плакала крупными каплями, которые разбивались о стёкла, каменные стены замка, дорожки сада и щёлкали по листьям. Ветер выл низким голосом и нещадно трепал ветки деревьев, а я сидела возле окна и старалась не думать о плохом.
Марька уже как час меня покинула, и без неё я не находила себе места. Всё бродила и бродила по комнате с подсвечником в руках. Заглядывала то тут, то там и дивилась, какие роскошные покои выделил мне принц. В моём родном доме ни одна комната не могла похвастать подобным простором и убранством, даже опочивальня папеньки. А он любил удобства и красоту.
Я с интересом изучила каждый уголок, только в туалетную комнату не стала заглядывать, уже успела на неё насмотреться чуть ранее, когда Марька смывала с меня лошадиный запах. Особенно я оценила полочку с маслами, разнообразие которых было такимглаза разбегались!
Постояв и похмыкав возле огромного окна, где открывалась взору ярость грозового неба, я осмотрела огромную кровать с балдахином из небесно-голубого тюля. Погладила пальчиками столик из красного дерева, где уже остыл мой обед: воздушный мятый картофель с подливой, румяная говяжья вырезка, маленькие порции трёх разных салатов и чай с печеньем. И подошла к узкому шкафчику в углу комнаты.
Литературамоя страсть. Вдохнув аромат полевых цветов, что стояли в пузатой вазе на полке, я с наслаждением провела пальцем по твёрдым корешкам книг. Хотела взять одну из них, чтобы немного отвлечься и потратить время до ужина за чтением, как свет огонька свечи выхватил за вазой тёмный выступ, присыпанный опавшими лепестками цветов. Словно там что-то спрятали.
Осторожно сдвинув вазу и запустив руку в густую тень, я вытащила на свет потрёпанную временем книгу. Она оказалась очень старойпочти рассыпалась в руках, поэтому я старалась быть с ней осторожной, пока несла к столу. А когда села в мягкое креслос интересом осмотрела находку.
Увы, книга была сильно испорчена. Страницы пожелтели, кое-где не хватало листов, а буквы стёрлись и почти не читались, но мне хватило первых строк, чтобы узнатьэто история о Боге Солнца и Богине Луны.
В детстве нянечка мне часто её рассказывала, но судя по толщине найденной книгимногое упускала. Поэтому я с нетерпением открыла первую страницу и принялась читать. Всё равно заняться нечем.
Начало было мне знакомым: Бог Солнца создал цветы, траву, деревья и мужчину, а Богиня Луны, увидев, как страдает всё живое под его палящими лучами, подарила миру воду, небо, ветер, а мужчинеженщину.
На следующий день Бог Солнца увидел, что кто-то изменил его мир. Он стал другим, а лёгкие облака мешали его рассмотреть и кружили перед ясным взором, точно пустоты. И сколько бы Бог Солнца ни пытался их разогнатьничего у него не получалось. Небеса всё сильнее и сильнее затягивались белой пеленой, и тогда Светило впал в ярость.