Да как вы Вы!
Я? Надо признать, очень удивлён, принц отдал белые перчатки всё такому же невозмутимому дворецкому, и тот впервые пошевелился: плавным, элегантным движением забрал их.
Вот жуткий старикашка! Хелгарвладыка Пустынных земельнашлёт драконов на столицу, а он с непринуждённым видом продолжит взирать на хаос и протирать винный бокал для своего высочества.
Я дал вам орудие и свободу выбрать. Предполагал всё что угодно: отрубленный палец, руку. Вы могли просто отшлёпать служанку мечом, но чтобы отрубить головупокачал головой принц. Жестокий выбор, вам так не кажется?
Я прикрыла глаза и сделала медленный вдох. Спокойствие. Главноеспокойствие. Ещё не нашёлся в мире человек невыносимей моей младшей сестры. Это всего лишь принц, а не рыжеволосая бестия в юбке.
Ваша матушка, графиня Адьеначал Рензел, а меня передёрнуло.
Я не удержалась и перебила:
Мачеха. Графиня Адье не моя родная мать.
Если моя сводная сестра Линнибестия, то леди Ярла Адьетот ещё деспот. Когда отец на ней женился, я даже подумать не могла, насколько круто изменится моя жизнь. А она превратилась в самую настоящую сказку. Жаль только в недобрую.
Против Линни я ничего не имела. Моя сестра всего лишь избалованная, инфантильная глупышка и легко поддавалась чужому влиянию, в том числе и моему. Но Ярла привыкла властвовать во всём. Где мой отец отвернётся, она тут же наведёт свой порядок, а кто её ослушаетсяполучит суровое наказание. И если со слугами она просто обходилась высокомерно, то со мной Ярла вела себя жестоко. А перед отцом оправдывалась тем, что делает из меня настоящую леди. Пф!
Никогда не забуду, каким счастьем светились её глаза, когда она провожала меня в королевский замок. Мачеха не просто надеялась, а верила, что я уже никогда не вернусь домой.
Ваша мачеха, учтиво кивнул и поправился Рензел, предупредила о вашем нраве, и я предполагал нечто подобное. Поэтому не злюсь.
Сработала на опережение, значит. Интересно, что же такого «матушка» наговорила? Наверняка ни одного хорошего словечка не замолвила, теперь и дурочкой назвала, чтобы принц не воспринимал меня всерьёз. Хотя роль дурочки не так уж плоха и может оказаться на руку.
Рензел изогнул алые губы в усмешке:
Откровенно говоря, вы меня даже позабавили. Давно я так не веселился.
Веселился? Зарёванная Марька, бледный рыцарь и я в гневеэто он считает весельем? Хотя, что ещё ожидать от человека, у которого восемь невест канули в небытие. Недаром женщины величают его женихом Смерти. И шуточки у негоумереть какие несмешные!
Рада позабавить вас, ваше высочество, улыбнулась я и понадеялась, что сделала это достаточно вежливо. Постараюсь и впредь не дать вам заскучать.
Рензел хмыкнул:
Прозвучало, как угрозаон наконец-то отвёл свой взор и окликнул дворецкого: Арвел.
Тот согнулся в низком поклоне:
Да, ваше высочество?
Слуги уже подготовили покои для леди Цессары?
Да, ваше высочество.
А он немногословен. Ещё так чеканно и чопорно отвечает.
Тогда будь добр, проводи леди в её покои и обеспечь всем необходимым, он заглянул мне за спину, где несчастная Марька продолжала цепляться за мой подол. К моей невесте прилагается служанка. Отведи её к нашей экономке, пусть расскажет о порядках в замке.
Позвольте, ваше высочество, подалась я вперёд, а Рензел вздёрнул чёрную бровь:
Да?
Я внутренне содрогнулась, когда его льдисто-голубой взгляд снова меня нашёл.
Мне будет спокойнее, если Марька останется моей личной служанкой.
Принц призадумался. Его лоб нахмурился, а тонкие пальцы погладили квадратный подбородок.
Ваша мачеха категорически не советовала мне этого делать, и теперь я вижу почему.
У меня душа уползла в пятки, а Марька сильнее потянула за платье и опасно меня покачнула. Отступив, я слегка пихнула её ногой, только тогда служанка догадалась ослабить хватку.
Но если вы настаиваете
Настаиваю! выпалила я и поджала губы.
Надо сдерживать эмоции, пока судьба Марьки в руках Рензела, и не показывать ему страха остаться без своей служанки. А то ещё воспользуется моей слабостью, приставит ко мне другую девку и будет шантажировать до самой свадьбы. Но к счастью, моя дерзость принца не разозлила. Он ухмыльнулся, а его глаза сверкнули холодным голубым блеском вместе с далёкой вспышкой молнии:
В таком случае я не могу отказать моей невесте.
Глава 4
«Не могу отказать моей невесте».
«Моей невесте»
Я фыркнула и еле сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами. «Моя невеста» прозвучало из его уст точно приговор, нежели что-то радостное, и мириться с этим прискорбным фактом я не намеревалась. Его невеста? Да ни за что! Рензел непременно от меня откажется. Уж я-то об этом позабочусь.
А какой у него голос! Слышали-слышали, госпожа? шептала Марька, пока невозмутимый дворецкий вёл нас в замок. К счастью, он держался на почтительном расстоянии и вряд ли нас слышал. Надеюсь. Как вспомню! Так опять мурашки бегают!
Она поёжилась и потёрла свои плечи, я же понадеялась, что мурашки у Марьки бегали от страха, а не от еле заметного восторга в её голосе.
А глаза какие Глаза! Видели-видели, госпожа? Словно в душу смотрят.
Я тяжело вздохнула.
Он такой краси-и-ивый, тихо протянула Марька.
И тут мне пришлось её остепенить:
Впервые вижу, чтобы жертва восхищалась палачом. Марька, принц грозился отрубить тебе голову!
Порой наивность Марьки тесно граничила с глупостью, и эта её черта меня раздражала и одновременно с тем радовала. Марька не умела хитрить и плести интриги, что дорогого стоило. К тому же из-за своей простоты и наивности она была всецело мне предана, а если её ещё подкормить чем-нибудь сладеньким, Марька костьми ляжет, но выполнит любую мою прихоть.
И всё же, пусть Марька иногда казалась недалёкойдурой она не была. Знала, кто её кормушка, и не хотела терять пригретое местобралась за любую работу, терпела все мои капризы и выходки, а советы какие хорошие раздавала! Иногда в её удивительной голове появлялись поистине чудесные идеи, а порой вот такие мысли Как с принцем. И всё же, не будь Марька прислугойточно стала бы моей лучшей подругой.
Но его высочество сказал, что пошутил! выдала она самый весомый, на её взгляд, аргумент и посмотрела на меня опухшими от слёз глазами.
Я опять тяжело вздохнула. И что мне на это ответить: «Да, он пошутил?» Глупо. Шутки шутками, но в них есть доля правды, как в словах Марькиистина. Взгляд Рензела, действительно, словно в душу смотрел. Пробирал до дрожи. И от этого становилось не по себе. Как не по себе от его холодной и тёмной красоты. Принцне Арон, от которого так и веяло теплом.
В небе сверкнула молния, прогремел гром, а мои плечи поникли, стоило вспомнить о таинственном мужчине в саду. И почему мой будущий муж не такой же светлый, как лучи весеннего солнца, не такой очаровательный, как песнь соловья, и обходительный, как истинный джентльмен. Если рядом с Ароном хотелось забыть обо всём, то с Рензелом я ходила по волоску над ледяной пропастью.
«Ну а что ты хотела Цесса? угрюмо подумала я. Недаром он жених Смерти».
Таким, как он, неведомы нормальные человеческие чувства. Не удивлюсь, если слухи не лгут, и предыдущие восемь невест погибли от рук принца.
Слухи, слухи, слухи Я посмотрела на спину дворецкого, для которого мы словно не существовали. Верные слугизалог того, что ни одна тайна не покинет стен замка. И сомневаюсь, будто кто-то здесь расскажет мне правду. Уж точно не Арвел. Поэтому придётся опираться только на слухи.
Как красиво! продолжала трещать Марька, разглядывая замок. Даже не верится, что мы будем тут жить!
Может, будем. А, может, не будем
«Помоги мне Богиня! мысленно взмолилась я и добавила: И заткни Марьку. Хоть на чуть-чуть!»
Но Богиня то ли не услышала меня, то ли надо мной потешалась. Только мы оказались в замке, как Марька забормотала тише, но усерднее и с редким попискиванием: «Какие стены Какие окна! Ах, а какие красивые цветы в горшках А подсвечники! Люстра! Ио, Богиня! Лестница» А это мы только вошли в холл, где лестница и правда впечатляла. Из мрамора молочного цвета и с резными перилами, украшенными позолотой, она приковывала взгляд и прекрасно вписывалась в светлый полукруглый холл. Но больше всего моё внимание привлекла тёмно-бордовая дорожка, устилающая её ступени.