Ваше первое желание, леди Цессара, опираясь на ручку молотка, ухмыльнулся Рензел.
Первое? удивилась я.
Вы же не откажете мне в реванше?
А если опять проиграете?
Тогда мы снова сыграем, его губы растянулись в зловещей улыбке, а глаза опасно сверкнули. И будем играть до тех пор, пока я не пожелаю остановиться.
Мои ладони похолодели, а брови против воли взметнулись вверх. Очень самоуверенное решение, учитывая, как легко далась мне победа.
Ваше высочество
Рензел. Мы здесь одни.
Но я проигнорировала его просьбу, которая больше походила на угрозу или предупреждение, и повторила чуть громче:
Ваше высочество! А если вы не отыграетесь?
В таком случае у вас будет много желаний, леди Цессара, с нажимом произнес он. Подумайте, куда можно их потратить. Но если я отыграюсь, он гадко ухмыльнулся. То смогу их все отменить.
А вот об этом я как-то не подумала.
Так нечестно!
Конечно! согласился Рензел и резко выпрямился, перестав опираться на древко молоточка. Я же гадкий, начал он перечислять, злой, жестокий! Мне положено вести нечестную игру.
Вы дали слово, возразила я и поджала губы.
И могу его забрать.
Не можете.
Отчего же? Я будущий король и если посчитаю, что целесообразнее забрать свое словоникто не сможет мне в этом помешать.
А ябудущая королева. И если король смеет так поступать со своей королевой, то грош цена этому королю!
Рензел замер и с прищуром на меня посмотрел.
Вы пытаетесь мной манипулировать?
А вы, приосанилась я, пытаетесь меня запугать. Но у вас это не получается.
Принц надменно хмыкнул:
Вы понятия не имеете, что я хочу.
Тогда расскажите, а не играйте со мной в игры.
Глаза принца посветлели. И нетэто не добрая искра в них зажглась, а синеву поддела дымка, которая провернулась вихрем и тут же исчезла.
Это ваше первое желание? Хотите знать, что я хочу?
Я призадумалась. Выяснить, что хочет принц, конечно, очень интересно. Но так ли это важно? Что, если это желание окажется единственным, а ответ на столь банальный вопросочевидным? Например, принц скажет, что хочет меня защитить. Никто не мешает ему схитрить, и я попросту потрачу свое желание в никуда.
В то же время, если он хочет отменить все мои желания, как только отыграется, я не смогу получить хоть какие-то сведения. Так как мне поступить? Что выбрать? Рискнуть или попытаться взять принца на изморпобеждать, пока он не устанет?
Еслия нахмурилась и попыталась найти хоть какой-то ориентир в своем вопросе. Если только ответ будет мне полезен.
Боюсь, что нет. Даже больше, он вряд ли вам понравится, поэтому советую загадать другое желание.
Теперь вы мной манипулируете?
Только ради вашего блага, улыбнулся принц.
Я вам не верю.
Печально, леди Цессара. Разве я вам когда-нибудь лгал?
Я испытала странное чувство, будто эти же слова я слышала. Недавно. Буквально вчера, поэтому ответ на него сам слетел с моих губ:
Это лишь вам известно.
Принц ухмыльнулся и жестом попросил меня озвучить свое желание. Я устало выдохнула и решила все-таки рискнуть:
Я хочу, чтобы вы отменили мое заточение. Хочу Свободно передвигаться по всему поместью.
Это два желания, заметил он. На каком остановимся? На первом или втором?
Втором, тут же сообразила я, а принц досадливо цокнул и пошагал на свою половину поля, чтобы продолжить игру.
Как скучно, леди Цессара, покачал он головой. И предсказуемо. Постарайтесь в следующий раз меня удивить.
«Следующий?» мысленно хмыкнула я и стиснула в кулаке красный шарик. Он так сказал, будто точно знает, что проиграет. И если это так, тогда почему он продолжает настаивать на игре? Что именно Рензел добивается? Или он попросту надо мной издевается?
Я не знаю. Но обязательно это выясню.
Глава 16
Сосредоточенный на мячике принц поинтересовался:
Почему вы не доверяете мне, леди Цессара?
Мы уже оба коснулись колышка противника и двигались в обратном направлении. В этот раз игра стала чуть напряженнее. Рензел вел себя сдержанней и реже промахивался, но я все равно оставалась на шаг впереди.
Этот вопрос риторический, ваше высочество?
Отнюдь. Я жду ответа.
Боюсь, он слишком очевиден, и вы знаете главную причину. Или хотите вывести меня на очередную откровенную беседу?
Раздался удар молоточка, и мячик Рензела остановился возле скрещенных ворот «мышеловки». Довольно хмыкнув, он уступил мне место для игры и произнес:
Хочу знать, каким именно слухам вы верите.
Так вот в чем делопринц выясняет, что мне известно о его предыдущих невестах. Ну, хорошо. Пусть знает. Слухиэто не секрет, их можно не скрывать. Я хмуро посмотрела на черный мячик Рензела, что был недалеко от моего и произнесла:
Люди о многом говорят, ваше высочество. Порой придумывают небылицы, будто вы скармливаете невест Хелгарувладыке пустошей, чтобы он не нападал на наши земли.
И вы верите этим бредням? удивился он.
Отнюдь, я отмерила молотком расстояние между нашими шариками. Этим бредням я не верю.
Это была правда. Еще до прибытия в замок я считала многие слухи бреднями, особенно этот, который какое-то время так любила мусолить моя сестра Линни. И как выяснилосьне зря.
Дело в том, что семья Тайсов давно не показывала свою силу, поэтому некоторые из людей верят, будто никакой силы нет. Кто-то даже пускает молву, что Тайсы вовсе не потомки богов, а крупные аферисты, но я воочию видела магию Рензела и сомневаться в его родстве с богами не приходилось. И смысл ему с такой силой скармливать Хелгару или его драконам своих невест? Он и так способен защитить королевство. Однако боль остается больювопрос с невестами актуальности не потерял.
Что бы люди ни говорили, ваше высочество, я забрала с земли свой молоточек, я верю лишь одному: восемь невест бесследно исчезли или погибли.
Так исчезли или погибли?
Мисс Натэльпомните ее? я встретилась взглядами с принцем. Дочь
Дочь графа Шарск, закончил он, а в его глазах опять растекся туман. Я помню всех, леди Цессара.
У меня по спине пробежал холодок, но виду, будто я испугалась, не подала и продолжила:
Я терпеть не могла Натэль. Заносчивая девица со смазливым личиком и вздорным характером. Она была вашей третьей невестой. И так еще этому обрадовалась, мол, сама судьба сгубила предыдущих претенденток, чтобы она могла стать сначала принцессой, а потом королевой, я горько усмехнулась. И где она сейчас?
Принц собирался ответить, но я его опередила:
Ее сгубила красная чуматак вы сказали семье Шарск. А чтобы зараза не перекинулась на остальных членов семьи и других жителей, вы не позволили родным попрощаться с девушкой. И семья Шарск оплакивала свою погибшую дочь у стен вашего замка. Несомненно, защитить народ от красной чумыдело благородное, но вот в чем проблема
Я на миг замолчала, а принц тягучим голосом поинтересовался:
И в чем, леди Цессара?
Что такое красная чума для вашего лекаря? Его снадобья спасли в прошлом году тысячи жизней, и вдруг в замке под его надзором гибнет не абы кто, а невеста будущего короля.
Не все болезни можно излечить.
Зато болезнью можно оправдать почти любую смерть.
Принц опустил взгляд на молоток и покрутил его в руке:
Люди не знают покоя даже в мире, где нет голода, войны и губительной стихии. Такова человеческая натураискать беду. И вы заметили, леди Цессара, как оживляется публика, когда находит эту самую беду?
Я промолчала. Интересно, к чему это Рензел вел?
Дай им один поводони пустят слухи. Дай другойони сожгут город. Третийначнут убивать. Людисамая страшная стихия, и ее последствия зависят лишь от того, что мы им «скормим».
Интересное оправдание, ваше высочество, но не тогда, когда восемь женщин бесследно исчезли.
Рензел вскинул темную бровь и неожиданно поинтересовался:
Вы уверены, что их было восемь?
Я посмотрела на него исподлобья:
Хотите сказать, что невест больше? Или вы уже меня посчитали?