А что? Потрясающая мысль. Особенно на пороге отчаяния, когда не знаешь какой поступок правильный, а какой приведет к катастрофе. Хотя катастрофа в моей жизни уже случилась, все остальное лишь ее последствия.
Ну, ваше высочество, погодите. Я предупредила, что заставлю вас от меня отказаться, и мой план почти готов.
Я посмотрела вниз и почувствовала, как закружилась голова. Нет, высота меня нисколько не страшила, а вот мысль, что мне предстоит спуститься со второго этажа в юбкепугала до дрожи в коленках. Вдруг кто-нибудь пройдет мимо и посмотрит вверх? Стыдоба-то какая А еще если я все-таки не удержусь и сорвусь вниз? Может, ну ееэту затею? Придумать что-нибудь другое? Да и веревки у меня нет.
Наверное, только в сказках все так легко получается. Например, как в истории про девочку, заточённую в башне злым колдуном, где она отрастила длинные волосы, а, обрезав их, сплела веревку и спустилась по ней из своей тюрьмы. Так девочка, а точнее, уже девушка, обрела долгожданную свободу.
Хм А между мной и той девочкой много общего, только волосы у меня не такие длинныееле достают до пояса. И за две недели они вряд ли отрастут настолько, чтобы по ним спуститься со второго этажа.
Я перестала свешиваться из окна и задумчиво посмотрела на макушки рододендронов, как вдруг заметила зеленую мантию. Но когда вновь свесилась вниз, Арон уже скрылся за поворотом, ведущим к западному крылу. Нет! Только не это!
Арон! воскликнула я и опять свесилась из окна, но никто не вышел. Сколько бы ни ждала.
В отчаянии я застонала и подалась назад. Что же делать? Богиня Что же мне делать? Арон был так близко и сейчас идет в логово настоящего дракона! Нужно было позвать его громче! Только голос после долгого молчания среди одиноких стен совсем ослаб.
Решайся, Цесса, заговорила сама с собой и осмотрела комнату. Решайся!
«Трусость еще никому не помогала, а тебе терять уже нечего», приободрил внутренний голос.
Да, терять нечего, кроме, пожалуй, жизни. Убьет меня принц или кто-то другой, или я вывалюсь из окнавот и посмотрим, что судьба мне уготовила. Может, все еще обойдется.
Выдохнув, точно перед прыжком в бездну, я метнулась к балдахину кровати. Сдернула мягкий тюль, дорогие ночные шторы, отчего сердце в груди екнуло, связала и затянула покрепче узлы. Один конец веревки привязала к ножке кровати, а второй сбросила вниз.
Кажется, я сошла с ума, осуждающе произнесла, наблюдая, как извивается веревка из балдахина и штор. Принц свел меня с ума
Жаль только не от любви. С этим бы я хоть чуть-чуть смирилась, а так лишь почувствовала себя еще большей неудачницей. И помолилась Богине, чтобы она сберегла не только мою жизнь, но и честь, а еще избавила от стойкого ощущения, что я совершаю глупый поступок. От такой дерзости даже у папеньки бы случился сердечный приступ. А Ярла бы торжественно заявила, что я не ее дочь.
Лентами от штор и балдахина я привязала к ногам юбку, чтобы она сильно не топорщилась, и взобралась на подоконник. Нащупала носком туфли первый узелок и закусила губу, надеясь, что он не распустится или кровать не сдвинется, или принц меня раньше времени не заметит
Так-то я и не против, чтобы Рензел меня заметил, отчасти даже рассчитывала на это. Вдруг моя непокорность его отпугнет, и он поймет, что не нужна ему такая взбалмошная невеста, вот и решит от меня отказаться? Точно. Просто замечательный план. Я еще раз прокрутила его в голове, чувствуя, как согрелась заледеневшая от страха душа, и, наконец-то, уверилась, что поступаю верно. Убью сразу двух Нет, трех зайцев: предупрежу Арона, а попутно выяснюдруг он мне или враг, получу от него сведения о Ястрэбе и насолю принцу. Только бы не упасть!
«И почему женские наряды такие тяжелые?» уже за подоконником позавидовала я мужчинам.
У них штаны легкие, не то что наши юбки, которые тянут вниз и путаются в ногах. Паук так не закутывает муху в паутину, как меня облепил этот злосчастный подол! Я даже вся взмокла от напряжения, когда пыталась освободить каблук от приставучей ткани и нащупать очередной узелок. Еще, как назло, веревка опасно дернуласьгде-то наверху связка из штор дает слабину. Нужно поторопиться!
Ну же Где ты! пропищала я, отчаянно отыскивая ногами новую опору, но она, как назло, не попадалась.
Виснуть на руках под тяжестью платьяочень сложно. Особенно, когда нервничаешь, торопишься, так еще постоянно кажется, будто вот-вот сорвешься. И хорошо, если бы я находилась недалеко от землине было бы так страшно, а мне лететь вниз целый этаж. Но, к счастью, я нащупала узелок и облегченно выдохнула. К несчастьюузел выше, из шторы и тюля, я затянула плохо и, ощутив, как веревка обмякла в моих руках, зажмурилась и провалилась вниз. Это случилось так резко, что дыхание перехватило. Ноне успела я толком испугаться, как вдруг мой полет оборвалсяменя подхватили сильные руки. А вскоре совсем близко прозвучал изумленный голос:
Вы умеете удивлять Цесса. Не ушиблись?
Глава 13
Меня окружил густой цветочный аромат, и я распахнула глаза:
Арон!
Никогда не думал, что рассеянность бывает полезной, улыбнулся он. Но судьба любит преподносить сюрпризы. Например, вас.
Мои щеки опалил румянец. Я сильнее вцепилась в мягкую ткань «веревки» и поежилась под его пристальным взглядом. Сейчас Арон был, ну, очень близкотянуться не надо, чтобы прикоснуться и почувствовать мягкость его золотистых локонов. Они сами щекотали мои руки, шею. А жар от мужчины согревал кожу даже через плотную ткань платья, будто я окунулась в объятия солнца.
Мысли спутал стыд. Давно ли Арон здесь находится и что успел увидеть? Или он только пришел? Пред спуском я несколько раз проверила, чтобы юбка не топорщилась, а поблизости никого не было, но из-за своей медлительности и неуклюжести все-таки угодила в неловкое положение. Хотя подождите! Если подуматьочень даже ловкое: упала прямиком в руки красивого мужчины, где уютно и тепло.
На моем месте любая женщина захотела бы оказаться. Даже Ярла начала бы сочиться ядом, узнай, что не ее сокровищуЛинни, а мне выпала такая завидная честь. Ради Арона мачеха-ведьма сама бы вытолкнула дочь из окна и даже глазом не моргнула. Линни бы визжала от восторга, а я Я боялась пошевелиться. Все смотрела на Арона, пока не поняла, что стоило бы заговорить.
Вызаикнулась я и смолкла.
Так дело не пойдет, и стоит быть увереннее. Я же ненамеренно оказалась на руках у Арона, и это его осознанный выбор меня поймать. Вот пусть он и стыдится, а моя совесть чиста.
Вы все видели? выпалила я, и теперь не только мои щеки горели, но и кончики ушей.
Отнюдь, всего я не увидел, качнул головой разочарованный мужчина, хотя в его взгляде промелькнула усмешка. Даже удивиться не успел, почему ледибудущая невеста принцаоказалась между небом и землей. Вам очень повезло, Цесса, что сегодня меня одолела рассеянность, и я вовремя оказался рядом.
«Просто сказочно повезло, подумала я. Дважды: Арон вернулся, спас меня и не попал к принцу».
В третий раз может не повезти.
Арон, я поддалась порыву и коснулась ладонью его зеленой рубахи, но тут же отдернула руку, когда ощутила удар сердца мужчины. Пока принц меня не нашел, нам нужно поговорить.
Он удивленно приподнял брови:
Я весь внимание, Цесса.
Я кивнула и серьезно продолжила:
Но сначала ответьте на один вопрос, и пообещайте быть честным!
Арон еле заметно улыбнулся:
Я когда-нибудь вам лгал?
Увы, вздернула бровь я. Только вам это известно.
Тогда я обещаю, уголки губ Арона дрогнули. А вы обещайте быть искренней в нашем разговоре.
Да это запросто! Правда, непонятно на кой сдалась ему моя искренность, но скрывать мне нечего, поэтому я быстро выпалила:
Обещаю.
Он кивнул, а я облегченно выдохнула. Обещание или клятвасерьезное обязательство перед богами. Не каждый решится их нарушить, а это значитя могу ему верить.
Арон, встретилась с ним взглядом я. Скажите, вы мой союзник?
Его небесно-голубые глаза вспыхнули, будто он обрадовался вопросу, а руки на миг напряглись и сильнее меня стиснули.
Я скажу, он понизил голос и склонился ко мне, отчего водопад его золотистых волос сверкнул в лучах солнца и заструился по моим пальцам и лифу платья, чуть пощекотав открытую кожу. Только сначала вы ответьте: вы позволите быть вашим союзником?