Я уложила письмо на дно ящика, погладила пальцами книгу и улыбнулась:
Марька, помоги мне одеться, а то на улице такая замечательная погодагрех не прогуляться.
Глава 9
С помощью Марьки я быстро оделась. Служанка собрала мои волосы в мягкий пучок и украсила его шпильками с жемчугом. Выбрала наряд цвета стали с легким голубоватым отливом, который выгодно оттеняло синеву моих глаз. А под платье подобрала серо-синие полусапожки на маленьком каблуке. Выглядела я прекрасно. Марька, действительно, постаралась. Однако на этом хорошие новости закончились.
Только мы покинули комнату, как я поняла, что главный план на день пошел кобыле под хвост. За спиной послышались лязг, громкий топот и знакомое шмыганье носом.
Они идут за нами, с ужасом прошептала Марька и украдкой посмотрела назад.
Не за нами, на миг поджала я губы и пояснила: За мной.
Стражники больше не стояли возле двери, а с невозмутимым видом преследовали меня по коридору. Странно, почему они вчера не сдвинулись с места, а только сегодня. Арвел приказал не спускать с меня глаз?
Я вздохнула и потерла пальцами переносицу. Может, оно и к лучшему, с охраной все-таки спокойнее, только почему-то я больше узницей себя чувствовала, нежели важной особой. Оставалось надеяться, никто из этих ребят не помешает мне наслаждаться чтением. А встреча с Арономвсего лишь случайность, и вряд ли он
«Арон?»
Я тут же отступила на шаг, чтобы вновь выглянуть в окно, где промелькнул златовласый мужчина в зеленой мантии. Он появился ненадолго на тропе, что вела от западного крыла, и быстрым шагом скрылся за углом замка, а у меня сердце заколотилось и к щекам прилила кровь. Даже не верится в такое совпадение! Только недавно о нем подумала, и тут словно сама Богиня захотела, чтобы мы вновь увиделись. Хм Но теперь появились некоторые сложностистражники.
Вряд ли Арону понравится вести со мной беседу, пока над душой стоят две горы в кольчуге. Наша встреча может оказаться слишком мимолетной, чего мне отчаянно не хотелось. Ведь вчера рядом с ним мне было так уютно и тепло! Не то что в холодных стенах замка, пропитанных присутствием принца.
В то же время без охраны страшновато. Если невест губил не принц, а кто-то другой, то без присмотра мне никак нельзя. Но если все-таки виновен принц, то Тут мне уже ничем не помочь.
Госпожа, окликнула меня Марька, когда я задержалась у окна. Вам нездоровится?
Нет, ответила я резко, потому что злилась, но стоило взглянуть на Марьку, как мигом остыласозрел план: Ой, Марька. А вот ты какая-то бледная!..
Глаза служанки удивленно расширились. Она хотела что-то ответить, но я не позволила.
Храни нас Богиня, Марька! Тебе нездоровится? У тебя жар? я коснулась ее лба, и теперь служанка на самом деле побледнела, когда почувствовала неладное. Ты же вот-вот упадешь в обморок!
Поначалу Марька замешкалась, но стоило ее приструнить взглядом, как она все быстро поняла и начала оседать на пол. Я подхватила служанку и прижала ее к себе, продолжая разыгрывать спектакль:
Марька Марька!
Вы погубите меня, госпожа, шепнула она, пока стражники не видят, а я проигнорировала ее жалобы и оглянулась на мужчин в кольчугах:
Что стоите? Помогите! Не видитемоей служанке плохо!
В их округлившихся глазах промелькнула нерешительность. Кажется, пора разыграть карту капризной барышни:
Ну же! Иначе я пожалуюсь Его Высочеству, и он вас накажет!
Вот, совсем другое дело. Тот, кто страдал насморком, шагнул навстречу и осторожно поднял Марьку на руки. А она закатила глаза и совсем обмякла. У меня даже мысль промелькнула, что служанка взаправду лишилась чувств. Вряд ли ей когда-нибудь доводилось побывать на руках у столь сильного мужчины. Хоть какая-то радость для девки. И мне счастье. Мой план работает.
Ох, Марька Ой, Марькакудахтала я, пока мы спускались в служебную часть замка, где ютилась прислуга. Да что же такое. Может быть ты беременна?
На мгновение служанка удивленно распахнула глаза, но тут же закрыла, пока это не заметил стражник. А я цокнула языком и покачала головой:
Ай-яй-яй Да когда же ты успела.
После переезда нездоровится, госпожа. Не более, тоненьким, но настойчивым голосом проблеяла Марька. Я невинна, точно младенец, выдала она странное сравнение.
Стражник опустил взгляд черных глаз на Марьку, а та показательно коснулась лба ладонью и вымученно выдохнула.
Ты неси ее, неси, подстегнула стражника, а то вдруг заметит обман. Не отвлекайся, оступишься еще и уронишь мою драгоценную служанку. А ей без этого плохо.
И молчаливый верный олух пошагал чуточку быстрее. Очутившись в холле, Марька пальчиком указала свернуть в правую от лестницы дверь. Скоро мы миновали большую столовую, кухню и добрались до комнат слуг.
Ждите в коридоре, приказала я стражнику, который уложил Марьку на маленькую постель, где даже ворочаться во сне опасно. Вдруг упадешь. Я хочу убедиться, что с моей служанкой все хорошо.
Не стоит, госпожа, пропела Марька. Я всего лишь служанка и
Не спорь. Ты моя служанка, и я за тебя в ответе.
Вы так добры, госпожа.
Мне показалось или в ее голосе проскользнули нотки упрека?
Стражники тем временем послушно покинули комнату Марьки, где, кроме умывальника, кадки с водой, стола, стула, кровати и шкафа с зеркалом, больше ничего не было. Ну, еще вазочка с цветами стояла на столе. С красивыми полевыми ромашками и колокольчиками. И только дверь за охраной закрылась, как Марька села на постели и осуждающе на меня посмотрела.
Не злись, я подарила ей извиняющуюся улыбку, перед которой служанка никогда не могла устоять. Вот и сейчас хмурая морщинка между ее бровей разгладилась, но подозрительность из взгляда никуда не исчезла. И не зря. Марька
Я немного помолчала и взволнованно выдохнула:
Раздевайся.
Сказать, что мои слова ее обескуражилиэто ничего не сказать.
Госпожа! пискнула служанка и схватилась за ворот серого платья, в точности такого же, в котором приходила вчера Нисса.
Тихо! шикнула я и, оттолкнув ее ладонь, принялась расстегивать крючки на груди. Время не ждет.
Но, госпожа! шепотом и с отчаянием «прокричала» Марька. Она, точно ошпаренная, от меня отпрянула и забралась с ногами на кровать. Вы что задумали? Я же Я же берегу себя
Переодеться в твою одежду я задумала, дура, огрызнулась я, и почувствовала, как щеки обжег румянец смущения. А ты о чем подумала? Тьфу!
Я вновь ринулась к ней:
Раздевайся, Марька. Время поджимает
Но та мягко отстранила мои руки и строго произнесла:
Я сама.
Сама так сама, не стала спорить. Вынула шпильки из волос и начала стаскивать свое платье. Мне нужно выиграть немного времени, а ты пока поводи за нос стражу.
Но, госпожа, прохныкала служанка. Вы же знаете: его высочество меня четвертует, мистер Арвел схоронит, а
А Лоррих незабудки принесет, язвительно добавила я. Ты, главное, не попадайся никому на глаза. Отсидись в моей комнате, а я скоро вернусь. Только ничего там не трогай.
Марька тихо всхлипнула, но спорить не стала. И чтобы ее немного приободрить, я пообещала:
Подарю тебе еще одно платье, а потом сходишь на рынок и купишь все, что захочешь.
Все-все? оживилось мое наивное чудо.
Все-все, улыбнулась я. Но в пределах разумного, Марька. Я еще пока не жена принца.
Подействовало. Лицо служанки посвежело, а пальчики заработали шустрее. Мы быстро поменялись одеждой, и когда грубая ткань царапнула нежную кожу, я с непривычки поежилась. После чего встрепенулась, спрятала волосы под белой косынкой, от которой пахло кухней (как принц и говорил), а Марька соорудила себе на голове прическу похожую на мой пучок.
Идеально, оценила нас в зеркале я. Не отличить.
Уверены? прошептала Марька, а у самой глаза загорелись от восторга, стоило увидеть свое отражение. Я кивнула и подтолкнула ее в спину:
Да, Марька. Ты почти настолько же прекрасна в этом платье, как я. Но постарайся поменьше болтать и построже будь! Мне ведь не нужно тебе все объяснять?
Нет, госпожа, расправила плечи служанка и глубоко вздохнула.