Четыре великана смотрели на него с монитора. Три чужакаи Эльза; страшное напряжение было в их глазах.
Посол знал, что вирус «А» существует и что он будет применен рано или поздно. Используя связи в среде ученых некую группу, которая теперь будет, увы, разоблачена Он получил с дипломатической почтой кое-что. Давайте посмотрим на эту ладью
Руками в перчатках Лео взялся за белую фигуру на левом фланге и с усилием повернул круглое навершие-башню. Ладья открылась, как термос, она была полой изнутри.
Две одинаковые ладьи разного веса, сказал Лео. Так я понял, что внутри у некоторых фигур, возможно, есть полости. Эту, монолитную, я с трудом могу поднять
Двумя руками он приподнял и поставил обратно на доску ладью на правом фланге, со следами крови.
Тайник? отрывисто спросил седой великан. Это было спрятано в шахматах?!
Тайник опустел, как видите.
То есть теперь его содержимое хранится у вас, детектив. Пожилая великанша хищно прищурилась.
Нет. Лео взял со стола канцелярскую папку. Вернувшись с приема, господин посол спустился на кухню и спросил повариху, как включается духовой шкаф Через несколько минут он умер.
Он замолчал, чувствуя, что ему изменяет голос. Взял чашку с водой и напилсяв полной тишине.
Повариха, пережив шок, пытаясь занять себя, затеяла выпечку. Перед тем как начать, она надежно вычистила духовой шкаф и выбросила пепел в контейнер. Этот маленький факт защищает ее от подозрений куда надежнее, чем фальшивое алиби
Он достал из папки два обгоревших фрагментатончайший полупрозрачный пластик, неровные края, каждый лоскут размером с ладонь.
С момента убийства мусор из особняка не вывозили. Я порылся в контейнерах и нашел вот это.
Он выложил фрагменты прямо на шахматную доску. На горелых лохмотьях с трудом можно было различить несколько символов и часть схемы.
Что это? тихо спросила Эльза.
Вакцина, сказал Лео. Химическая формула. Была.
Ее глаза потемнели. Лео увидел, как отливает краска от ее лица, как оно делается белым, будто у сувенирной шахматной фигуры.
Прости, Эльза, сказал Лео, чувствуя, как нарастает звон в ушах. Посол готовил для передачи либо готовую вакцину от вируса «А», либо финальные наработки, но с возможностью быстро поставить производство на поток. Министр здравоохранения, вероятно, заранее подготовил техническую базу, он считал, что победа у него в кармане, но посол усомнился
Мелкие, мерзкие твари, шепотом сказала Эльза. Плесень. Убийцы.
Погас один из четырех экрановлицо Эльзы исчезло. Осталось три: лысый великан, седой великан и пожилая великанша смотрели неподвижными оловянными взглядами.
Усомнился, повторил Лео механически. Он
И замолчал. Великаны ждали; у этих, в отличие от Эльзы, была железная выдержка.
То, что вы расцениваете как подвиг и спасение целой расы, господа, через силу проговорил Лео, с нашей стороны выглядит как измена родине. Посол колебался, не мог принять решение. Явился на прием без подарка. Неизвестно, о чем они говорили с министром, но министр пришел в ярость Все мы понимаем его разочарование и обиду. Когда министр так хватил кулаком по столу, что посла подкинуло на столешнице, будто лягушонка Андерс Плот кое-что понял, господа.
Его собеседники молчали. Любой актер позавидовал бы столь драматичной паузе, но Лео меньше всего сейчас думал об эффекте. Ему надо было просто перевести дух.
Слишком большая разница в росте, господа. Масштаб С этим приходится считаться. Получив вакцину, Альтагора рано или поздно явилась бы в Ортленд. И мы оказались бы беззащитными. Поэтому
Проще было бы дробить камни кувалдой под палящим солнцем, чем говорить эти слова.
Поэтому, вернувшись с приема, посол сжег микропленки в духовом шкафу.
Снаружи, в комнате великанов, где стоял особняк, открылась дверь. Лео почувствовал, как тянет холодом из приоткрытой форточки. Трое с экрана молча на него смотрели.
Кто-то пришел, с тяжелым сердцем сказал Лео. Теперь, когда вы знаете, что вакцины нет, может быть, вы удержитесь от штурма посольства?
Кто убил посла? отрывисто спросил седой великан.
Он умер от сердечного приступа, сказал Лео. Когда я получу результаты экспертизы надеюсь, они подтвердят мои выводы.
От сердечного приступас вмятиной в черепе, в луже крови?! Пожилая великанша оскалила желтоватые зубы.
Снаружи тяжело ступал великанодин, насколько мог судить Лео. Пока что один.
Андерс Плот тяжело переживал свою измену родине. Лео усилием воли удержался, чтобы не обернуться к окну. Состоявшуюся измену, хотя и не доведенную до конца. И свое предательство новых друзей из Альтагоры. Понимаете, он предал всех и ничего не достиг. Шахматы жгли ему руки, он решил убрать их в тайник, поднялся на стремянку, но ему сделалось плохо. Может быть, он пытался позвать на помощь, а может, и нет. Мы знаем только, что он пережил сердечный приступ, упал и, уже падая, ударился головой о вот об эту фигуру. Рука Лео в перчатке остановилась в нескольких миллиметрах от белой ладьи. Тем самым он пустил следствие по ложному пути. Впрочем, господа, он сделал это непреднамеренно
Со звоном разлетелось стекло. Лео вздрогнул и обернулся; Эльза стояла рядом с посольским особняком на коленях и смотрела на него снаружи.
Одновременно вскрикнули великаны на мониторе. Впервые в жизни они получили такой опыт: увидели уроженку Альтагоры глазами Лео, через камеру на его ноутбуке. Огромная, чудовищная великанша заглядывала в комнату через окно. Лео видел свое отражение в бешеных, налитых кровью глазах. Ей достаточно было протянуть руку и щелкнуть пальцами, будто прогоняя назойливое насекомое.
Материализовался кошмар, который Лео видел в детстве. Стали реальностью глубинные страхи. Отступая, он потерял равновесие, взмахнул руками и упалкак накануне упал здесь посол.
Эпилог
Я попросил вас о консультации, сказал человек в дорогом костюме, хотя это непривычно и не вполне соответствует правилам. Но, учитывая обстоятельства
Рад буду помочь, радушно отозвался Лео.
Они сидели в кафе на крыше высотного офисного центра, на приватной террасе. Горизонт с этой точки зрения казался особенно далеким, а городособенно прекрасным. «Люблю высоту», подумал Лео.
В отдалении, в пригороде, маячило несуразное зданиенебоскреб вне гармонии и пропорций. Там маялся, запертый в четырех стенах, посол великанов: на суровой диете. С жесткимвынужденно жесткимконтролем потребленной воды. С мониторингом всех физиологических отправлений, чтобы не пострадала местная канализация «А ведь им хуже у нас, чем нам у них», с неожиданным сочувствием подумал Лео.
Я, как вы знаете, завтра отбываю в Альтагору, сказал его собеседник и поправил очки в тонкой оправе. После всего, что случилось, мне предстоит особая миссия
Он замолчал и посмотрел выжидательно. Где-то внизу ворковали голуби.
Да, нелегкая работа, согласился Лео. Но очень важно, чтобы в посольстве на Альтагоре постоянно жили наши сотрудники, это доказательство добрых намерений, прочного мира между двумя странами
Заложники, грустно пробормотал его собеседник.
Не надо так печально, сказал Лео. Важно, чтобы с вами рядом работали люди, которым вы доверяете. Вместе легче перебороть тоску по родине.
Да уж, да уж, грустно покивал человек в дорогом костюме. Вероятно, Андерс Плот умер от тоски, не выдержало сердце Он бросил острый взгляд через стол. А знаете, ведь обстоятельства его смерти столь глубоко засекречены, что даже я даже мне не сказали всего. Возможно
Он вопросительно замолчал.
О нет. Лео грустно улыбнулся, отхлебывая кофе. Я знаю не больше вашего. Экспертиза выявила обширный инфаркт, увы. В штат посольства добавлена должность врача, чтобы предупредить трагедии в дальнейшем. Занимайтесь спортом, ведите здоровый образ жизни Вот как я. Я сегодня уже пробежал десять километров.
В той книге, что вы написали, сказал его собеседник, есть много полезных советов, в том числе о физкультуре. Прекрасная книга, очень мотивирующая!