У нас были большие неприятности, Валь, сказал я бюрократу чистую правду. В Гнезде появился стратег. Возникло противостояние с Прежними. Все мы едва не погибли. Потом было восстание Слуг, попытка убить Инсека, конфликт с Раменским Гнездом. Мое Изменение шло странно.
Бюрократ пристально смотрел на меня своими мультяшными глазами.
Чуть не помер, сказал я. Я же получил мутаген в семнадцать с половиной.
Очень опасно, посочувствовал бюрократ. Изменение во время полового созревания крайне, крайне нестабильно! Я не понимаю, как ты вообще выжил.
У меня была сильная задержка полового развития, вздохнул я. Крохотулечная писька! И яйца хрен нащупаешь! Наверное, это и спасло.
Бюрократ внезапно и резко покраснел. Вообще-то секс и все с ним связанное для большинства Измененных недоступно, и они к этим вопросам относятся безразлично. Но здешний бюрократ как-то уж сильно смутился
Черт!
А с чего я взял, что Вальэто Валентин, а не Валентина? Может, я тут пошлю перед маленькой девочкой, выглядящей, как мужик средних лет? Ну я и чудила!
Я тоже был большим парнем, изменился в тринадцать, неожиданно сказал Валь. Очень жалел, что что секса не будет.
Он замолчал, а у меня немного отлегло от сердца.
Да, наверное, это тебе помогло, продолжил Валь задумчиво. Но кем ты должен был стать? Неужели мать не определила?
Мать Гнезда погибла, напомнил я.
Валь кивнул.
Ты близок к человеческой внешности, рассудил он вслух. Я подумал, что ты можешь быть учетчиком или контролером. Но ряд ключевых факторов профиля отсутствует. Ты точно не техник, стража, дозорная или строитель. Куда же мне тебя направить?
Могу здесь пока побыть, сказал я без энтузиазма. На Саельме мне не нравилось, тут было холодно и уныло. А еще меня не отпускала мысль о том, как близко отсюда Земля, всего лишь переход. Земляи Дарина
Можешь согласился бюрократ так же неохотно, как и я. Видимо, это нарушало правильный порядок действий. Монахи тоже не получили внятных результатов по анализу ДНК. Судя по отчетам с тренировок, ты все-таки боец, но вот какой именно? Комендант велел определить твой профиль, но если я скажу, что это невозможно
Он снова потрогал «лепешку» на столе, вздохнул. Спросил:
Скажи, а что у тебя с формой?
А что у меня с формой? Я оглядел себя, поправил рукава комбинезона.
Во взгляде бюрократа мелькнуло что-то вроде сочувствия.
С биологической формой. Какие есть возможности для изменения? Гнездо сообщило, что во время учебного поединка ты несколько раз модифицировал свое тело.
Вроде бы да, сказал я осторожно. Трансформируюсь, вот хоть Олу спросите Но сам не пойму, как и в кого.
Ну-ка, ну-ка Валь оживился. Коснулся своего странного «ноутбука», и чуть в стороне от стола появилось изображение. Объемное и, видимо, в натуральный размер, я даже вздрогнул.
На первый взгляд существо казалось человеком. На второймнение хотелось изменить на «гуманоид», да и то с осторожностью. Да, гуманоид, явно мужского пола (разумеется, изображен он был голым), с нежно-розовой кожей, белесыми волосами, более-менее обычными пропорциями тела, среднего роста. Даже глаза выглядели человеческимис голубой радужкой.
Но на груди гуманоида (кстати, с вполне нормальным мужским оволосением, только бледным) было четыре соска! Рудиментарных, как мужчинам и положено, но четыре!
И пальцев на руках и ногах тоже было по четыре. Я бы сказал, что отсутствовали мизинцы.
Узнаешь? спросил Валь осторожно.
Нет.
Это тэни, вздохнул бюрократ. Тебя совсем не готовили, вижу? Три года, как забрали их миры у Прежних.
Ага, сказал я. Тэни. Да-да, что-то вспоминаю.
Я протянул руку и ткнул изображение в живот. Живот у тэни оказался твердый и теплый. Хорошие у них голограммы.
Лучше бы, конечно, женскую особь продемонстрировали, эстетически было бы приятнее.
Можешь им стать? спросил Валь с любопытством.
Я растерялся.
Попробуй.
Неловко поднявшись, я осмотрел неподвижного тэни. Он был чуть ниже меня, если бы не количество пальцев и сосковвыглядел бы обычным, разве что очень блондинистым парнем.
Как я могу «им стать»?
Я осторожно потянулся к местному Гнезду. Ощутил настороженный ответ.
«Могу я стать таким?»
Гнездо не знало. Гнездо вообще не понимало до конца, кто я и что я.
Закрыв глаза, я представил себя в образе тэни.
Итак у меня четыре пальца на руках и еще по два соска слева и справа фиг с ними, для мужика это вещь декоративная волосы у меня белые, кожа розовая да чушь какая-то, я же не такой
А когда я был ростом выше стражи и с мордой, как у Чужого из старого кино, какой я был?
Я услышал громкий хлопок и открыл глаза.
Бюрократ Валь смотрел на меня с полным восторгом. Судя по всему, он расчувствовался так, что стукнул ладонями по столу.
Дорогой ты мой! воскликнул он. Макс! Ну поздравляю, мы нашли твой профиль!
Да? Я посмотрел на ладонь.
Кожа была нежно-розовая, мизинец исчез. Только под кожей что-то едва заметно шевелилось, словно кости ожили и втягивались внутрь. Сам я ощущал только легкий зуд.
Глаза голубые? спросил я.
Да это не важно, глаза у них разные бывают Голубые, голубые! Макс, ты разведчик!
Круто, сказал я неуверенно.
Очень редкий профиль. Бюрократ даже вскочил, обошел стол, небрежным жестом смахнув изображение тэни. Голый розовый парень исчез. Я даже не встречал раньше!
Как стратег?
Ха-ха! Валь покачал головой. Нет, ну не настолько. Не стратег, не тактик, не логистик. Ну не всем же командовать? Но ты редкость, Макс! Ты морфируешь в любые формы. Ты способен внедриться в чужую культуру! Это очень, очень круто!
Я смотрел на свою ладонь. Из нее медленно и совершенно безболезненно вырастал мизинец. Кожа утрачивала розовый цвет.
И грудь зачесалась.
Наверное, исчезали добавочные соски.
Валь похлопал меня по плечу. Он был счастлив, как только может быть счастлив человек, обожающий свою работу и внезапно решивший тяжелую проблему.
У нас заявки на разведчика висят с двенадцати культур, сказал он. Хоть одну удовлетворитьрейтинг пунктов на семь-восемь скакнет! А если ты еще справишься с заданиемудвоится!
Постараюсь, сказал я осторожно.
Иди, тренируйся, бюрократ посерьезнел. У тебя зияющие пробелы во всей подготовке, Макс. Через четверть часа тебя ждут на огневом полигоне.
А мне надо? уточнил я. Раз я разведчик?
Все надо, все. Валь вернулся за стол. Положил руку на мутный гель. Ему явно не терпелось заполнить на меня ведомости, классифицировать и успокоиться. Удачи, Макс!
Не было ничего нового из моего Гнезда? спросил я на всякий случай.
Нет, никого не поступало.
А в другие лагеря?
Ваших чаще к нам, если нет перегруза, сказал Валь. Но все же помолчал секунду, общаясь с системой. Нет. После тебя из Гнездниковского Гнезда никого и ничего не поступало.
Я кивнул.
Да судя по твоему рассказудолго еще не поступят, добавил он. Гнезду восстанавливаться надо!
И то верно, сказал я и вышел.
Гнезду надо восстанавливаться.
Я никогда не вернусь на Землю и никогда не увижу Дарину. Когда я рядом с ней, то произвожу слишком много смыслов. А смыслыэто как раз то, из-за чего идет война в космосе. Нас не оставят в покое, нам не позволят быть рядом.
Потому что Земляродина Прежних. И те смыслы, что возникают на Земле, и поныне достаются им.
Поэтому Дарина станет хранителем Гнезда и навсегда обо мне забудет. А я
В тамбуре я снова посмотрел в «зеркало». Мои волосы как раз заканчивали темнеть, утрачивая белесый цвет инопланетян тэни.
Разведчик.
Ну надо же!
Наружная дверь открылась, я вышел, кивнул страже.
И огляделся.
Единственная землеподобная планета звезды Росс 128 уныла до зевоты.
Она ровная, как бильярдный шар. Может быть, тут есть моря и океаны, но они покрыты коркой льда.
Сверху все присыпано снегом.
И в этой бескрайней снежной пустыне (Саельм больше Земли, хотя сила тяжести тут примерно земная) разбросаны тренировочные лагеря Измененных. По-моему, их около тысячи, в каждом тренируется около пятисот человек да, простите, уже не человек, а мутантов.