Всего за 599 руб. Купить полную версию
Но нельзя ведь умирать частями!
Значит, переход каким-то образом сближает, стягивает между собой две точки пространства? И ты действительно шагаешь через световые года?
Бесполезно об этом думать. Земные физики, наверное, какое-то объяснение себе нашли. Всякая там квантовая запутанность, нелинейность пространства и прочие умные термины.
Мне достаточно было того, что я оставался собой.
Первым в экран шагнул Ана.
Я за ним.
И едва не задержался на полушаге, одной ногой здесь, другойтам. Слишком уж все было неожиданно.
Никакого купола!
Вообще никакого здания.
Экран стоял на траве, закрепленный между двумя деревьями. Мы оказались в лесуредком, светлом, почти земном. Нет, деревья, если присмотреться, были чужими: листья слишком толстые, кора ровненькая, все сучья торчат вверх. Даже зеленый цвет листьев имел какой-то непривычный оттенок.
Нодеревья. И трава под ногами. И голубое небо. И желтое солнце привычных размеров.
День стоял по-летнему теплый. Я непроизвольно расстегнул плащ. Ана с любопытством смотрел на меня.
А где гарнизон? спросил я. Где строения?
Тут нет строений, ответил Ана. Местные очень не любят замкнутые пространства, попытка поставить купол или построить дом вызывает бурную реакцию. Решили не обострять без необходимости.
Я осмотрелся.
Нет, лесок был не столь уж девственным. Я заметил какие-то устройства, закрепленные на стволах деревьевкамеры? В траве кем-то протоптаны тропинки. А вдали, за деревьями, тянулся высокий частокол, ограждающий эту часть леса.
Значит, просто огородили участок? спросил я. Ана кивнул. Дождей тут не бывает?
Бывают. Но зимы теплые и короткие.
Ну тогда еще ничего, решил я. И замолчалпо тропинке к нам шла жница. Хотя нет, когда она приблизилась, я заметил белые глаза. На Земле таких называли хранителями, ни одно Гнездо без них не обходилось. Здесь их профиль немного менялсякоменданты. В нашем лагере тоже такая была.
Ана помахал коменданту рукой. Она приблизилась, внимательно осмотрела нас, особо сосредоточившись на мне.
Старший страж Ана. Нахожусь с курсантом Максом в тренировочной миссии.
Опять ты за свое, сказала комендант с легким раздражением.
Я тем временем пытался найти местное Гнездо ну, или как оно тут называется. Странно, знакомого присутствия не ощущалось!
Ищешь Форт? спросила комендант.
Понять было несложно. На ЗемлеГнездо, на СаельмеШкола. А здесь уже Форт.
Да.
У нас его нет, комендант покачала головой. Лавли ощущают информационное поле.
Могут перехватить информацию? предположил я.
Протестуют. Приняли решение не обострять, комендант подошла вплотную. Я ощутил ее запах: характерный для жниц и хранителей, слишком многое мне напоминающий Какой профиль? Морф?
Морф, согласился я.
Здесь тебе нечего делать, с явным сожалением сказала комендант. Мое имя Сэм.
Саманта? уточнил я.
Комендант растерянно мигнула.
Какая разница? Да, когда-то. Что ты знаешь о Шогаре?
Ничего, признался я.
Ана, так нельзя, укорила комендант. Слушай внимательно, Макс. Поддержки Форта не будет, вся информация устная или из документов. Шогарпостиндустриальная планета, населенная генетически модифицированными существами милейшей внешности и безжалостной натуры. Как следует из данных Инсеков, более тысячи лет назад обитатели Шогара видоизменили свои тела и отказались от технологий и дальнейшего развития. Они обладают биологической волновой информационной сетью, напоминающей наши Гнезда и Форты. Интереса к пришельцам не испытывают, но очень любят убивать и мучать. Это их забавляет. Кстати, бедность биосферы объясняется простолавли уничтожили все живые формы, кроме минимума, необходимого для существования биоценоза. У них нет страха смерти, вероятнее всего, по причине переноса сознания из одной особи в другую. Они знают, что тотальный геноцид запрещен Высшими, а гибель нескольких процентов популяции их не пугает. Единственный интересующий их товармузыка. Спутники на стационарной орбите стимулируют продукцию кристаллов, которые скупают Продавцы. По соглашению с Продавцами, у нас право отбора смыслов для Инсеков, остальное торгаши продают любителям горяченького.
Она замолчала. Потом вновь заговорила:
Вот и все, если кратко. Мы находимся в центре большего обитаемого материка, на втором гарнизон был уничтожен, и его решили не восстанавливать. Забираем у Продавцов товар и отправляем Инсекам. Иногда происходят стычки. Лавли стараются убить нас, мы убиваем их.
Позволишь выйти за периметр? спросил Ана.
Не в моей власти запрещать, Сэм качнула головой. Но мне жалко морфа. Он необычен, и лавли могут им заинтересоваться.
Мне показалось, что Ана на миг заколебался.
Это будет небольшая вылазка. Морфу полезно увидеть этот народ.
Как угодно, сказала комендант. Час назад к Продавцу на северо-востоке пошел патруль за товаром. Можете попробовать их нагнать. В любом случае, идти по следам будет безопаснее.
* * *
Природа тут была райская.
Мы вышли за частокол, у которого дежурили стражи и старшие стражи, все с оружием. Видимо, строить какие-то современные заграждения тоже означало «обострять без необходимости».
Что внутри ограды, что за ней лес был зеленым, тихим и удобным. Да, слово «удобный» напрашивалось: деревья не загораживали небо, но давали легкую тень, никаких колючих кустарников, даже кочек не наблюдалось, словно поверхность вначале выровняли бульдозером, потом в живописном беспорядке посадили деревья и настлали искусственный газон.
Они что, переделали планету, прежде чем отказаться от технологий? спросил я.
Молодец, похвалил Ана. Именно так они и сделали. Здесь очень упрощенная, но при этом крайне устойчивая экология. Русла рек стабильны, землетрясений нет, ураганы только над морями. Дожди идут в меру, снег как по расписанию. Самый минимум биологических видов, но все состоят в симбиозе. Новое дерево не вырастет, пока не упадет старое. Сухостой и опавшие листья быстро уничтожают насекомые и бактерии.
Листья опадают? зачем-то спросил я.
О, тут очень красиво осенью Ана шел впереди, держа в руках универсальный карабин. Красные, желтые, оранжевые листья на зеленой траве, а когда их еще припорошит снегом Они старались.
Как можно обладать такой силой и отказаться от развития?
Тебе правда интересно? поинтересовался Ана после паузы.
Конечно.
Мало кому из стражи интересно то, что выходит за рамки повседневных обязанностей, сказал Ана. Да, они были сильные. В масштабах своего мира. Тут есть руины, еще увидишь А потом, вероятно, они узнали про то, что происходит в Галактике. Может быть, у них были космические полеты, может быть, к ним кто-то прилетел, может быть, какие-то дистанционные методы исследования космоса. Но они поняли, как все устроено. Вероятно, трезво рассчитали свои силы. Противостоять Прежним, Инсекам или кому-то из конкурентов лавли не могли. Жить веками и тысячелетиями в качестве колонии, поставляя смыслы более развитым видам, не захотели. Некоторые цивилизации в такой ситуации уничтожают себя. Они придумали свой путь, стали максимально бесполезными и неуязвимыми.
Но из них все-таки доят смыслы, заметил я.
О да! Не так много, как могли бы, но Лавли не сумели до конца побороть свою любовь к эстетике. Музыка их чарует, они готовы отдавать за нее кристаллы. А может быть Ана горько рассмеялся. Может быть, они не хотят потерять возможность нас убивать. Умеренно, время от времени, чтобы мы не ушли с планеты. Очень тонко чувствуют баланс интересов. Однажды перебили половину гарнизона, встал вопрос о полной эвакуации. Так нападения сразу прекратились, зато кристаллы потекли рекой
Ана остановился у ручейка, нагнулся, жадно напился, сложив широкую ладонь ковшиком и быстро черпая воду. Предложил:
Попробуй. Тут очень вкусная вода. И это совершенно безопасно, бактерий и паразитов нет. Честно говоря, эта вода даже лечит.
Я присел, попробовал. Вода была хрустально-прозрачная, мягкая, прохладная. Ручейнеглубокий, неожиданно быстрый, дно выстилали опавшие листья, сквозь которые проглядывал желтый песок. Очень фотогеничный ручей, хоть на картинку.