Золотого королевства? Но разве Империя не захватила его ещё много лет назад? Думаете, это правда она?
Здесь, в Палуре? Спустя столько десятилетий?
Видите этот обруч? он обвёл полускрытую волнами распущенных волос узкую полоску. Я слышал, при всём богатстве страны, корона Меллоха была именно такой. Впрочем, даже если это не Леикиона, статуэтка всё равно выглядит интересно.
Если хотите, я могла бы попытаться вернуть ей былой вид.
Мужчина несколько помедлил, и в моей душе всколыхнулось неприятное чувство. Будто я ему навязываюсь. Услышать отказ, будет довольно неловко, но мы ведь почти незнакомы. У оборотня есть все основания не доверять мне столь дорогую старинную вещь.
Вы что-то сказали? обернулся он. Я немного отвлёкся.
Вот интересно, лорд Алер всегда такой рассеянный? Вчера он произвёл впечатление собранного и сосредоточенного человека, а сегодня всё в точности наоборот. Что такого важного занимает его мысли?
Всего лишь предложила привести статуэтку в порядок. Но если
Буду признателен.
Расплатившись с повеселевшей хозяйкой, он сунул футляр с браслетом в карман камзола и легко подхватил замотанную в ткань фигурку женщины с птицей.
Народу на улице прибавилось. Все спешили закончить с делами до того, как мостовая окончательно раскалится и на пару часов город превратится в настоящую жаровню.
Когда с имперцем столкнулся какой-то мальчишка в старом плаще и надвинутом на глаза капюшоне, я не сразу поняла, что случилось. Тощая фигурка тут же юркнула обратно в толпу, а лорд остановился, проверил кармани, зло прищурившись, устремился в погоню. Если б можно было пользоваться магией, он бы схватил наглеца в ту же секунду, но вместо этого был вынужден просто его догонять.
Я поспешила следом.
Паренёк петлял, как заяц. Он, наверное, надеялся, что быстрые ноги и знакомая местность помогут ему скрыться в каком-нибудь переулке, но ошибся, полагая, что обчистил обычного прохожего. Маги такое не прощают. В какой-то степени я даже ему сочувствовала, потому что в печальном исходе этой гонки ничуть не сомневалась.
Держи вора! крикнул кто-то. Держи его! Держи!
Люди стали расходиться к обочине, и мальчишка оказался у всех на виду. Заметив его, один из ехавших по дороге мужчин схватил висевший у седла хлыст, замахнулся Я вздрогнула от жуткого свиста. Таким ударом можно свалить с ног лошадь, не говоря уже о ребёнке!
Не представляю, как он это сделал, но лорд Алер успел дёрнуть воришку в сторону. Хлыст зло и бессильно ужалил брусчатку возле их ног, но сам парень остался цел. Он уж хотел снова дать дёру, но оборотень поднял его за воротник ветхой рубашки, предоставив шипеть и извиваться в попытках пнуть обидчика.
Возьмите вещи, госпожа Марр.
Подхватив упавший на дорогу плащ и футляр с браслетом, я догнала их и просительно пробормотала:
Лорд, это всего лишь
Не сейчас.
Игнорируя изумлённые взгляды прохожих и встречных стражей, он донёс воришку до самой отведённой нам комнаты и только там отпустил. Бежать тому было некуда: возле окон возвышался ухмыляющийся лорд Меон, возле дверилорд Алер. Мальчишка по-звериному оскалился, грязные ногти сменились когтями, а из тощей груди вырвалось предупреждающее рычание.
Смотри-ка! удивился тёмный. Мелкий же ещё совсем, а рычит! Где ты нашёл этого волчонка?
Угомонись, парень. Если будешь вести себя спокойно, никто тебя не тронет. Как твоё имя?
Поняв, что наказывать ребёнка никто не собирается, я с облегчением перевела дух и тихонько села наблюдать.
Рахал.
Настоящее имя.
Калатар, буркнул паренёк, но тут же снова с вызовом вскинулся:А сам-то кто?
Имперский маг, лорд Наян Алер. У тебя есть семья?
Мне и одному хорошо! Я уже взрослый!
На вид ему нельзя было дать больше десяти или одиннадцати лет, но спорить никто не стал.
Раз взрослый, должен понимать, что воровством не прожить. Тебя тут уже знают и сильно не любят. Магия проснулась?
Вместо ответа он не без гордости зажёг на ладони маленький огонёк.
Слабо, но для начала сгодится. Поедешь со мной в Империю? Я подберу хорошего оборотня-наставника. Он научит тебя сражаться и поможет развить дар.
Так я тебе и поверил!
Можешь отказаться. В таком случае моим долгом будет отправить тебя в тюрьму за воровство.
Сбегу!
И что потом? Люди не любят тех, кто от них отличается. Они ни за что не примут оборотня, не протянут руку, не впустят в дом и не возьмут на работу. Я предлагаю тебе шанс всё изменить и больше никогда не быть слабым. Единственный шанс, Калатар.
Соглашайся! не выдержала я. Лорд Алер хороший, его слову можно верить!
Девчонок вообще никто не спрашивал! огрызнулся ершистый мальчишка.
Не смей грубить, тут же приструнил его маг.
Калатар посопел, задумчиво теребя в пальцах прядь сильно отросших тёмных волос, а потом, наконец, решился:
В этом глупом городишке скучно, так что я поеду с вами в Империю. НаАр, наверняка, окажется гораздо веселее.
НаАрРин, поправил лорд Меон, вновь занимая жалобно скрипнувший стул. Недалеко от входа есть уборная. Пойди и умойся, волчонок.
Если кто спросит, скажи, что тебя привёл я, кивнул лорд Алер.
Судя по всему, они считали вопрос решённым и теперь собирались снова взяться за работу.
Может быть, позавтракаем? предложила, робко покосившись на стоящее в зените солнце.
Если бы это не касалось дела, я бы постеснялась их отвлекать, но качество превыше всего. Чтобы справиться с оставшимися амулетами, мне необходимо как следует подкрепиться.
Найдите господина Сорсета, не поднимая головы, велел оборотень. Пусть сходит в «Старую телегу» и что-нибудь нам принесёт.
Я с ним поговорю, предвкушающе протянул тёмный.
Разговор вышел коротким и, судя по довольной ухмылке вернувшегося лорда Меона, плодотворным. Бедный Вияр! Онединственный из всех стражей, кого имперцы почему-то невзлюбили!
Делать пока было особо нечего, поэтому, вынув из браслета пару камней покрупнее и немного поскучав, я присела перед поставленной в угол статуэткой и принялась бережно её чистить. Магия, пусть и слабая, в этом смысле гораздо удобнее мыльных растворов и щёток. Всего минута, и Но фигурка впитывала волшебство, как песокводу.
Ничего не менялось, и мне стало любопытно.
Незаметное мерцание на перьях птицы постепенно обретало всё более и более отчётливые очертания, пока, наконец, не вспыхнуло лепестками настоящего пламени. Кроткого и совсем не опасного. Многолетний налёт исчез, и теперь оно мерцало, прихотливо отражаясь в золотом зеркале.
Какая красота! зачарованно прошептала я и, вспомнив, что вообще-то не одна, захотела немедленно поделиться увиденным:Лорд Алер, посмотрите, как
Но он, оказывается, уже смотрелтяжёлым, испытующим взглядом. Не на статуэтку, правда. На меня.
Да, произнёс ровно. В этом определённо что-то есть.
Вздрогнув, я отдёрнула руки и торопливо отступила назад, к своему столу.
Оборотень отвернулся. Жуткое выражение его лица сменилось привычно-непроницаемой маской.
Надеясь успокоить перепуганное сердце, взялась за амулет лорда Меона. Зарядить его я пока не могла, поэтому принялась старательно записывать интересное плетение одного из заклинаний. Мне ещё никогда не встречалось ничего похожего. Мы с отцом плели чары по спирали, как салфетку, а тут плотное кружево золотистых линий опоясывало камень поперёк.
Заклинание здорово напоминало одну из тех головоломок, которые в детстве придумывал для меня папа. Крутя узор так и эдак, я с удовольствием разбиралась в нагромождении элементов, постепенно вычленяя из них те, что выглядели знакомо. Маскировка ауры. Сокрытие запаха. Защита от подслушиванияА это ещё что? Как оно тут оказалось?
Посерьёзнев, отложила амулет в сторону и, набросав короткую записку, подошла к лорду Алеру. Даже если он на меня за что-то злится, находка слишком важна, чтобы о ней молчать.
Поначалу, обнаружив чужое подслушивающее заклинание, я засомневалась. Кто мог набраться достаточно наглости, чтобы наложить его на талисман тёмного? Зачем? Мне было гораздо проще поверить, что это император приказал тайно наблюдать за отрядами магов, чем в неизвестного злодея. Я бы не удивилась. Но для лорда Алера это тоже стало открытием, а значит, император всё-таки не виноват.