Это вряд ли. А если и есть, то хорошо прячутся.
Не пытаясь больше придумывать отговорки, жадно вцепилась в талисманы.
Будто поняв, как сильно порадовал меня своим поручением, маг улыбнулся. Он, оказывается, вообще часто улыбается. Я никак не могла к этому не привыкнуть. Если бы он хоть иногда делал так при посторонних, от него меньше бы шарахались.
Между тем, лорд Меон тоже поднялся. Даже зная, что теперь мы, вроде как, коллеги, я затаила дыхание, не спуская с него настороженного взгляда.
Вот, басовито ухнул он, кладя свою связку амулетов рядом с уже имеющейся.
Осторожно кивнула.
Усмехнувшись, имперец вернулся к своему месту, а вскоре и вовсе куда-то ушёл, но меня это уже не волновало. С головой погрузившись в обожаемое занятие, я едва ли обратила на него внимание.
Наверное, со стороны работа с амулетами может показаться кому-то нудной и однообразной, но для меня она всегда была сплошным потоком чистого счастья. Что может быть лучше, чем жить в окружении прекрасных вещей и своими руками создавать волшебство?
Конечно, когда отца обвинили в покушении на жизнь благородной леди, от столь дорогостоящего хобби пришлось отказаться, но я так и не смогла разлюбить то, чему он научил. И теперь, спустя долгие три года, передо мной снова лежали великолепные, совершенные по форме и содержанию артефакты, которые только и ждали, пока я дотронусь.
Не торопясь, некоторое время я просто смотрела на них, медленно утоляя жажду. Чтобы зарядить талисман, достаточно подержать его в руках, соответствующим образом настроившись, но после многолетнего «голода» мне было этого мало. Я гладила ихласково, как живых, нежно очерчивала острые грани кончиками пальцев, восхищалась идеальной симметрией и прозрачностью, с восторгом приглядывалась к сложному, незнакомому узору заклинания.
И потускневшие, опустошённые камни постепенно просыпались. Вновь наполнялись внутренним светом, начинали сиять и весело искриться, ловя первые солнечные лучи.
Чудо.
Есть ли в мире чувство, которое было бы лучше сопричастности чему-то прекрасному и волшебному? Сомневаюсь. Никогда и ничего я не любила так сильно, как мерцание драгоценных камней.
Сначала на стол упала тень, а затем в поле зрения появился и сам оборотень.
вы слышите?
Что?
Я никак не могла понять, злится он или пытается скрыть смех, поэтому, поёрзав под прищуренным, испытывающим взглядом, на всякий случай извинилась:
Простите, лорд Алер.
Поспешите, госпожа Марр. Лучше купить всё до того, как станет жарко.
Предстоящая прогулка не слишком-то его радовала. Опасаясь, что имперец передумает, привычно и быстро накрыла амулеты охранным заклинанием и поднялась.
Может быть, чтобы не плутать, подождём Вияра? предложила несмело. Он наверняка знает, где именно продают украшения.
Обойдёмся без него. Здесь едва ли наберётся с десяток улиц.
На этот раз он не надел накидку, и встречные прохожие рассматривали нас без неприязни, но с нездоровым любопытством жителей маленьких городков. Особенно усердствовали девушки. К счастью, я полностью терялась на фоне статного, явно влиятельного спутника, и всё назойливое внимание доставалось ему. Он не морщился и вообще никак не менялся в лице, но почему-то успевать за неспешными, вроде бы, шагами с каждой минутой становилось всё труднее. Не смея приставать с просьбами, я сосредоточилась только на том, чтобы не упустить из вида его неестественно прямую спину.
Маг остановился так неожиданно, что с разбегу я чуть на него не налетела.
Пришли? удивилась, получив, наконец, возможность отдышаться и оглядеться.
Магазинов поблизости не наблюдалось. Нас окружали самые обычные, почти деревенские, дома. Во дворе справа двое детей играли в мяч, слева мужчина пропалывал небольшой огород. Стоящая у обочины корова апатично жевала травку. Где-то рядом трусливо заскулила собака и на её шум выглянула женщина. Заметив нас, она подошла к низенькому зелёному заборчику и улыбнулась, обтирая руки о край передника:
Заблудились?
Непроницаемое лицо застывшего посреди дороги оборотня говорило само за себя. Глядя на него, такого гордого и растерянного, у меня с трудом получилось сдержать смешок.
Здравствуйте, госпожа! заговорила, щадя и без того пострадавшее мужское самолюбие. Мы, кажется, не туда свернули. Не знаете ли, где поблизости можно найти ювелирную лавку?
Женщина повнимательнее оглядела лорда Алера, меняи с недоумением протянула:
Если вам кольца нужны
Нет-нет! Не кольца! Просто камни! Хотя бы простенькие!
Так на ярмарке, поди, только. К концу недели как раз начнётся.
Это было совсем не то, но имперец, выйдя из ступора, чуть сжал мой локоть и несколько церемонно кивнул:
Благодарю, госпожа.
Но
Неподалёку есть антикварный магазин. Купим там.
Это же гораздо дороже!
Вместо ответа он недовольно повёл плечами и, желая поскорее избавиться от свидетельницы его неудачи, зашагал в обратном направлении.
Как ни странно, теперь маг не казался ни надменным, ни грозным и даже стал отдалённо напоминать обычного, нормального человека.
Придётся брать целое украшение! Если, конечно, там вообще будут камни достаточного размера.
В таких вот маленьких антикварных лавках порой можно отыскать много всего любопытного, снизошёл он.
Вы часто в них бываете?
Когда представляется возможность.
Что-то коллекционируете?
Не совсем. Просто люблю вещи с историей. Особенно, если они необычные.
Вещи или истории?
И те, и другие, улыбнулся оборотень, бросив в мою сторону мимолётный, непонятный взгляд.
Глава 3
Антиквара мы всё-таки нашли. Не то чтобы я в этом сомневалась, но мысли лорда Алера с самого утра столь явственно витали где-то очень далеко, что было бы не удивительно, если б, задумавшись, он не заметил непритязательной вывески магазина.
Владелицей лавки оказалась молодая светловолосая девушка с целой россыпью веснушек, улыбчивыми ямочками на щеках и весьма дорогими серьгами. Она как раз протирала пыль с полок и сильно удивилась, обнаружив ранних, да ещё и незнакомых посетителей. Поначалу наш вид не вызвал у хозяйки энтузиазма, и она хотела было продолжить работу, но сверкнувшие на пальцах мага перстни убедили её передумать.
Доброго дня, господа!
Этот заискивающий взгляд и угодливый тон были мне хорошо знакомы. Пока девушка торопливо спускалась со стремянки, я успела предусмотрительно отойти в сторонку, где уже заприметила вполне подходящий аметистовый браслетнастолько аляповатый и вычурный, что разобрать его будет не жалко.
Я могу что-нибудь для вас сделать, лорд? Как раз вчера нам привезли
Но перспективный клиент пропускал её оживлённое щебетание мимо ушей и, несмотря на все усилия, никак не хотел оценить прелести «прекрасного чайного сервиза на двенадцать персон» или «вот этих великолепных напольных часов». Внимательно оглядев выставленные товары, он направился в самый дальний угол, где в тени высокой вазы притаилась золотая статуэткаженщина в длинном ниспадающем платье и обвивающая, обнимающая её крыльями, большая птица.
Заинтересовавшись, я тоже подошла ближе.
Судя по мутной поверхности и пыли на круглом постаменте, фигурка не пользовалась особым спросом. Не удивительно, в общем-то, учитывая заоблачную, для такого города, стоимость.
Украдкой глянув на имперца, хозяйка мигом сообразила, что дело пахнет деньгами, но он её опередил:
Вы уже выбрали, госпожа Марр?
Да. Вот этот браслет подойдёт.
Хорошо, кивнул оборотень и, даже не взглянув, обратился к девушке:Я хочу, чтобы вы красиво его упаковали. С бантами, лентами и всем, что у вас здесь найдётся. Не торопитесь.
Конечно, лорд!
Услав чересчур суетящуюся девушку подальше, маг без видимых усилий взял статуэтку в руки.
Чем она вам приглянулась? спросила я шёпотом.
Мне упорно не верилось, что дело в банальной тяге к блестящим металлам. Лорд сказал, что любит необычные вещи. У фигурки обязан быть какой-то секрет.
Женщина очень похожа на Леикиону, последнюю королеву Меллоха.