Наверное, именно тогда я впервые и почувствовала, что оборотень, сидящий напротив, близкий и отчасти родной. Тот, кому можно доверять. Меня тянуло к нему, и привычная настороженность сдавала позиции.
Возникшее внутри тёплое и светлое чувство ещё не было любовью, но и простой симпатией уже совершенно точно не являлось. И даже не зная, насколько это взаимно, я позволила ему поселиться в душе, пустить в ней корни. Тщательно возведённая защита покрывалась трещинами и истончалась. Я знала, что дальше станет только хуже. Остаться полностью уязвимой для другого человекастрашно и в то же время соблазнительно. Довериться, полюбить и разочароватьсяужасно, но если доверие оправдается, а любовь окажется настоящей, это стоит любого риска.
Заканчивая работать над перстнем для лорда Алера, я почти не обращала внимания на происходящее во дворце и чуть не пропустила новости.
Что-то сегодня у нас совсем пусто, проговорила, обведя взглядом столы. И вчера тоже.
Как мне вручить свой подарок, если оборотень уже второй день неизвестно где?
Ты не слышала? удивилась Маретта. Вчера в малом бальном зале на Его Высочество Беарила упала люстра!
Он жив? побледнела я, вспомнив гигантский подвесной каркас.
К счастью, да. Телохранитель услышал, как рвётся цепочка, и успел оттолкнуть принца в сторону. Теперь все наши проверяют присутствовавших и ищут, кто повредил звенья. Император потребовал, чтобы преступника поймали до Бала Равноденствия.
Когда это всё, наконец, закончится?
Атмосфера постоянной опасности действовала на меня изнуряюще. Как тут нормально работать, когда за любым поворотом может таиться злодей? Что, если кто-то из них случайно проберётся ко мне в покои?
Это же Империя! Свергать кого-нибудь уже почти стало традицией, рассмеялась девушка. Скорее уж светлые на наш трон сядут или лорды между собой согласятся, чем во дворце прекратятся заговоры!
Похожее выражение, но в разных вариациях, я слышала уже несколько раз. Никто никогда не конкретизировал, о каких именно лордах идёт речь, но по насмешливым взглядам магов догадаться оказалось не трудно.
Интересно, а сами-то лорды Алер знают, что о них уже пословицы начали придумывать?
Я понимала, конечно, что ни один из братьев не станет внимать миротворческим призывам, но всё же не отказывалась от этой затеи. В конце концов, не так уж они и отличаются друг от друга. Мисталь, когда нужно, ничуть не менее серьёзен, чем Наян, и оба они любители поиздеваться над собеседником. Последний просто делает это незаметно. Наверняка, если получится найти для них какое-то общее дело, то рано или поздно близнецы забудут о разногласиях. По крайней мере, с моими племянниками это срабатывало безотказно.
До самой ночи никто так и не появился. Расстроившись, я ушла в свои покои и, прихватив книгу, вытянулась на кровати. Не то чтобы среди описываемых автором способов крепления камней внезапно обнаружилось нечто новое, но мне нужно было отдохнуть и выспаться.
Почти неразличимый, знакомый стук прямо в дверь спальни заставил сердце зайтись радостным и взволнованным трепетом.
Войдите!
Не разбудил, улыбнулся маг, с интересом осматриваясь. Балдахин действительно красивый. Тут гораздо лучше, чем в прошлой комнате.
Его голос был тих, глаза как-то потускнели и даже плечи казались поникшими.
Ты в порядке? забеспокоилась я, садясь. Если хочешь, Нарлин принесёт ужин.
Бросив камзол на спинку кровати, Наян просто взял и улёгся на постель. Я, оторопев, замерла, а он преспокойно обнял меня под грудью, подтянул к себе и уткнулся подбородком в макушку.
Не забывай дышать, пошутил, устраиваясь поудобнее. Я очень устал. Освободить получилось всего час, так что побудь так немного, и, подумав, для пущей убедительности добавил недавно выученное слово:Пожалуйста.
Пару секунд я ещё сомневалась, нормально ли это, но потом расслабилась. Кому какое дело до приличий? Даже если Нарлин придёт пожелать спокойной ночи и увидит нас, не страшно. В том, чтобы лежать с любимым мужчиной вот так близко, всем телом ощущая его тепло, есть что-то по-домашнему уютное. Я делала это впервые, но мне уже очень нравилось. Наяну, судя по крепким объятиям и мерному дыханию, тоже.
Улыбнувшись, накрыла его ладони своими и погладила.
Я скучала по тебе.
Осторожно пошевелившись, он невесомо коснулся губами моей шеи:
Я тоже скучал, Лэри. Потерпи ещё немного, ладно? После бала всё должно проясниться. У нас появится больше времени.
Хорошо.
Оборотень кивнул и, похоже, снова задремал. Счастливая от того, что он пришёл отдохнуть именно ко мне, я продолжала улыбаться, невидяще глядя в окно.
Час прошёл до обидного быстро. Мне бы хотелось, чтобы Наян остался, но он, наверное, действительно спешил, потому что не позволил себе задержаться и на минутку.
Мне пора. Спасибо, что приютила.
Возможно, тебе тоже стоит сменить комнаты? Выберешь себе что-нибудь уютное, чтобы туда хотелось хотя бы иногда возвращаться.
Нет уж, рассмеялся он, быстро надевая камзол и пятернёй приглаживая волосы. Мои покои как раз напротив этих. От такого соседства я не откажусь.
Вот так совпадение! Неожиданная новость, что мы поселились так близко, чрезвычайно меня обрадовала! Уже завтра перстень будет готов, и теперь дарить его при всех, смущаясь и краснея, не придётся.
Уходить маг не торопился. Не представляю, о чём он мог думать, глядя на меня почти в полной темноте, но я, вглядываясь в спокойные черты его лица, в очередной раз радовалась, что не ошиблась в этом человеке. И не важно, что он оборотень. Нирсис был прав, риск того стоит.
В тот момент между нами явственно чувствовалось волнительное томление. Одновременно сладкое и щемящее предчувствие первого поцелуя. Не будучи уверенной, я из последних сил старалась дышать нормально и смотреть куда угодно, кроме его губ.
Вот только получалось плохо.
Наян не выдержал первым. Тихо, будто сдаваясь, выдохнул, наклонилсяи поцеловал в уголок рта. Осторожно и коротко.
Приятных снов, родная. Меня ждут.
Удачи в поисках, отозвалась, не отводя от него зачарованного взгляда.
Оборотень кивнул, ласково провёл по моим волосам, а затем исчез в портале.
На следующий день никого, кроме нас Мареттой, снова не оказалось на месте, но меня это уже не беспокоило. С самого утра я занималась амулетами для имперцев, предвкушала новую встречу с Наяном и думала только о том, как отдам ему перстень.
К счастью, дежурить у покоев, чтобы не пропустить его появление, не пришлось. Я как раз поднималась к себе, когда встретила Нарлин, и та сказала, что буквально минуту назад видела, как лорд Алер заказывает ужин. Всё складывалось самым удачным образом.
Складывалось, пока у дверей его комнаты я не услышала злой голос Мисталя:
такой тугодум?! Я поселил её рядом с тобой! Я даже ничего ей не говорил! А единственное твоё достижение заключается в том, что вы «поговорили»?! Ты издеваешься?!
Я понимала смысл его слов, но, растерявшись, никак не могла осознать, что происходит. Что это? Почему он говорит такие неприятные вещи? Всё было не всерьёз? Мисталь с самого начала специально сталкивал нас? Зачем ему это?
Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, холодно проговорил Наян. К тому же
Дверь внезапно распахнулась. Застигнутая врасплох, я покраснела, а потом взглянула на ссорившихся мужчин, и испуганный возглас застрял в пересохшем горле.
Тёмные!
Чёрные глаза с жутковато светлеющей серебристой радужкой, резкие черты лица, немного заострённые кверху уши, короткие, но острые чёрные когти. Вместо тех, к кому я привыкла и начала доверять, на меня смотрели чудовища. Безнадёжно знакомые чудовища, наряженные в свою обычную одежду, и оттого ещё более отталкивающие.
Тот, что стоял ближе, увидев на пороге меня, а не другого несчастного, перестал грозно сверкать очами и радостно оскалился, обнажив жутко сверкнувшие клыки.
По спине пробежали ледяные мурашки.
Лэри! Заходи!
Сглотнув, попятилась. Я не постеснялась бы сбежать, но ноги перестали слушаться, а голова опасно закружилась.
Мисталь, похоже, понял, что сюрприз не удался, и плавно протянул руки: