Глава 7
Шумиха, вызванная разрушением четырёх домов, улеглась нескоро.
Лорд Алер и лорд Меон почти круглосуточно пропадали в городе. Иногда я видела мелькающего во дворце лорда Мисталя, и с удивлением отметила, что он всё же отличается от брата. Более плавные, текучие движения, иной взгляд. Я не была уверена, что точно смогла бы отличить их на расстоянии, но не сомневалась, что ни за что бы не перепутала вблизи.
Виновного, несмотря на все усилия, так и не нашли. Выяснилось только, что причиной стал мощный выброс энергиипостарался талантливый маг или сильный артефакт. К счастью, обошлось без жертв: здания были старыми и нежилыми. Это казалось мне особенно странным. Кому и для чего нужно было их уничтожать?
Тот факт, что всё это время оборотню было не до меня, ничуть не расстраивал. Напротив, пользуясь относительным душевным равновесием, я с радостью сосредоточилась на работе, всеми силами стараясь наверстать то, что упустила прежде. В первую очередь проверила амулеты имперских магов и, ужаснувшись их состоянию, взялась перезаряжать и убирать подслушивающие чары.
Потом мы с лордом Меоном побывали в сокровищнице. Результаты и там оказались плачевными: господин Гакелв долго и методично заменял бесценные артефакты дешёвыми фонящими подделками. Это объясняло почему у него нет ученика или помощника, а также то, как преступникам удалось передать парализующему амулету достаточную мощность. Но, к сожалению, не помогало выяснить их личности. Мы никак не могли продвинуться в своих догадках.
Закончив с уже имеющимися талисманами, взялась за изготовление новых и начала с обработки заветного бенитоита. К работе подошла с душой, вкладывая все свои навыки и штудируя по ночам книги, чтобы учесть малейшие особенности этого редкого, неподатливого минерала.
Тогда в магазине лорд Алер смотрел на покупку недоумённо, не понимая, как из этого невзрачного камешкам может выйти нечто волшебное, и мне хотелось преобразить его, удивив мага. Так как на шее у нас с ним амулеты уже есть, делать решила перстни и, набросав пару рисунков, осталась очень довольна. Искристый, прозрачно-синий цвет замечательно подойдёт к преимущественно чёрным нарядам оборотня. Почему-то казалось, что он с этим согласится. Главноезачаровать кольцо, чтобы не мешало превращаться и не терялось.
Невероятно, но с коллегами наладились вполне сносные отношения. Первое время я без конца плутала по дворцу, и как-то так получалось, что сдержанный дракон постоянно оказывался рядом, чтобы со снисходительным видом молча проводить до нужного места. Я даже начала подозревать его в слежке, но спрашивать напрямую побоялась. Что, если это просто совпадения? В конце концов, какой ему в этом прок?
Весёлый дроу, доводя невозмутимого вампира до белого каления, ежедневно поднимал всем настроение. С его появлением в зале неизменно становилось шумно и весело. Это совершенно не вязалось с образом надменных и чопорных имперских магов, но никто, даже лорд Меон, не пытался ничего изменить. Лорд ас Шарис без конца шутил, флиртовал с леди Розалией, смущал госпожу Маретту многозначительными подмигиваниями, и даже пытался заигрывать со мной. Не всерьёз, конечно, а просто по привычке. Неизвестно, как долго это могло бы продолжаться, но однажды лорд Алер застал его оживлённо болтающим, сидя на краю моего стола, и наградил столь суровым взглядом, что лорд ас Шарис счёл за благо держаться на более почтительном расстоянии.
Фея и вовсе сходу сообразила, что моя внешность слегка подправлена заклинаниями, и посоветовала ещё одно, довольно удачно отводящее глаза большинству прохожих. А та девушка-секретарь, госпожа Маретта Тикси, стала мне почти подругой. Мы с ней частенько оставались совершенно одни в огромном зале и понемногу начали разговаривать. Она, похоже, заметила, как неуютно мне во дворце, и посчитала своим долгом взять новенькую под опеку.
Так сложилось, что из-за увлечения артефактами, я никогда особо не стремилась заводить подруг, и найти кого-то похожего было здорово. Она с интересом слушала рассказы о нашем с лордом Алером пребывании в Ильмарине, смеялась, узнав, что я перепутала его с братом, и обстоятельно поведала о службе, коллегах, обитателях дворца и покушениях на принца Беарила.
Как же ты тут работаешь? спросила я как-то, когда, наслаждаясь обеденным перерывом, мы лакомились пирожными. Во дворце происходят необъяснимые вещи, и кого-то постоянно пытаются убить!
Что ты! Тут самое безопасное место в столице, Илэрия! Я всего лишь секретарь, но стоит только сказать, что работаю с лордом Алером и лордом Меоном, как от меня сразу все отстают! Страшновато, конечно, с тёмными поначалу было, но потом ничего, привыкла.
Она отломила маленький кусочек бисквита, отправила его в рот и тут же левой рукой потянулась за чашкой. То, что Маретта одинаково хорошо владеет обеими руками, я уже знала. Поразило меня другое. На мгновение рукав её закрытого, такого же строго, как моё, платья, приподнялся, и я едва не поперхнулась ваором, увидев уже знакомый узордвухцветные волны.
Что такое? удивилась она.
Стоило только понять, что Мареттаи есть та, кого любит Нирсис, мне захотелось немедленно убедить её, что онпотрясающий мужчина и самый восхитительный инкуб во всём Араланкаре. Но как это сделать? Как вообще могло получиться, что два таких удивительных человека до сих пор не вместе? Чем он ей не понравился?
Илэрия?
Ничего, отозвалась, ёрзая на стуле. Просто не ожидала, что у тебя тоже есть благословение.
Чтобы втянуть её в разговор, пришлось поступиться привычками и показать своё запястье. Ожидаемо, Маретта изумлённо уставилась на мои цветы и не сдержалась:
Сразу три? Так бывает?
Представляешь, как я сначала растерялась? Хорошо хоть сейчас всё начало налаживаться. А у тебя давно они появились? Как вы встретились?
Давно, она задумчиво отпила чай. Ты никогда не хотела отказаться от благословения и выбрать кого-нибудь сама?
Ещё как хотела! Тот, кого подсунула богиня, оказался совсем не таким, как я мечтала! Честно говоря, я его и сейчас иногда побаиваюсь! Если б не один замечательный инкуб, посоветовавший присмотреться друг к другу и не спешить с принятием решений, у нас, наверное, ничего бы и не получилось.
«Замечательный инкуб»? повторила Маретта тихо, сама не замечая, что повторяет пальцами узор знака.
Лорд Нирсис. Я у него платья заказывала. Никогда не думала, что инкубы такие поразительные!
И красивые.
Не то слово! Он, наверное, самый красивый мужчина в Империи! Странно только, что до сих пор один. Наверное, ждёт кого-то особенного, не иначе.
Маретта нахмурилась и не ответила. Было видно, что она расстроена, но я никак не могла понять, почему. Чем обаятельный, мягкий и приятный во всех отношениях лорд ей не угодил? Это же не упрямый дракон или ревнивый оборотень, как с таким вообще можно поссориться?
За время нашего отсутствия в зале произошли перемены: вернулся тёмный и лорд Алер. Выглядели они устало и, наверняка, уже забыли, когда в последний раз нормально спали и ели, но оборотень всё равно встретился со мной бархатным взглядом и улыбнулся.
Я не хотела демонстрировать наши особые отношения при посторонних, но, как ни старалась, снова не сумела скрыть тёплую ответную улыбку. Кажется, это ему и нравилось, потому что в такие моменты он всегда чуть прикрывал веки, становясь похожим на довольного и сытого зверя.
В последние дни мы мало бывали наедине, и я всё чаще ловила себя на мысли, что скучаю. Совершенно неожиданно мне стало не хватать наших разговоров в каком-нибудь ресторане, опустевшем к ночи зале илиочень редков моей гостиной.
Он приходил туда только дважды. Когда тихий стук в дверь раздался в первый раз, я собиралась спать и немало удивилась, обнаружив на пороге лорда Алера с букетом ирисов. Не представляю, где он их раздобыл: в Империи мне такие не встречались. На белоснежные лепестки словно капнули пронзительно-синей краской, оставив яркие разводы.
Пока я суетилась, ища вазу, оборотень устроился в одном из кресел и рассказывал о прошедшем дне. Поначалу у нас всегда было только так: он говоритя слушаю. В конце концов, чем я могла его заинтересовать? Не лекциями же об артефактах и не историями из детства. Но оказалось, ему и это интересно. Ему вообще всё было интересно. И постепенно мне тоже стало неважно, о чём именно говорить, потому что я ещё никогда в жизни не встречала такого невероятного собеседника. Наян не кивал в такт головой, не перебивал, не торопил, а просто смотрелспокойно и понимающе. Никто и никогда не слушал меня вот так, будто всё, что я говорюочень важно. Казалось, он постоянно старается услышать нечто большее, чем просто слова. Старается уловить все оттенки чувств и мыслей.