А ты вертелась, как уж, лишь бы от меня избавиться!
И любой другой на вашем месте уже давно бы понял, что настаивать в такой ситуацииневежливо!
Тогда я рад, что все мы на своих местах.
Это с самого начала было притворством, и я растерялась. Сердито толкнула дверь, пролетела несколько шагов вперёд и только потом заметила перепуганных мужчину и женщину, замерших на кровати. Не обращая на меня внимания, они уставились на мага.
Быстро же этим комнатам нашли другое применение!
Улыбка на лице лорда Алера превратилась в ледяную маску.
Что здесь происходит?
Вздрогнув, кавалер очень невежливо и энергично принялся тянуть на себя и без того полупрозрачную простынь, чем окончательно лишил прикрытия пунцовую даму.
Краска стыда стремительно опалила и мои щёки. Живот свело от отвращения. Не представляя, что делать, я просто стояла и безуспешно пыталась издать хоть какой-то звук.
Чтобы пересечь комнату, мне потребовалось бы шагов пять, а оборотнювсего два. Приблизившись, он уверенным движением развернул меня к себе и произнёс:
Не смотри. Ты попросила другие покои?
Да.
Хорошо. Какие именно?
Я только спальню видела. Там балдахин красивый, коралловый.
Не самое исчерпывающее описание, не удержался лорд от улыбки. Кто-нибудь ещё знает, где этот твой балдахин? Как ты вообще туда попала?
Нарлин знает.
Тогда предлагаю начать с мастерской, а спальню поискать потом.
Кивнула и на этот раз первой шагнула открывшийся портал.
Высокие, массивные двери настолько впечатляли, что недавняя неловкая сцен тут же была забыта. Как, впрочем, и оборотень. Восхищённо замерев, я долго рассматривала рельефные завитки травы, цветов и деревьев, любовалась невероятно реалистичными оскаленными мордами львов и удивлялась оплетающей створки магии.
А вот сама мастерская оказалась вовсе не такой поразительной, как я успела нафантазировать. Почему-то казалась, что во дворце будет что-то необычное, но похожие шкафы, столы и инструменты я видела уже множество раз. К тому же, я с детства привыкла поддерживать в святая святых любого артефактора порядок, а здесь на полу валялись разбитые баночки и заготовки.
Ты как будто разочарована Лэри.
Обернувшись, взволновано уставилась на странно спокойного и в то же время решительного мужчину. Он ведь не знает о том моём разговоре с лордом Мисталем?! О, богиня, пусть он не видел того глупого наряда!
Это место представлялось мне иначе.
Создавая видимость деятельности, пошла вдоль стены, заглянула в пару ящиков, бездумно покрутила в пальцах тонкий золотой обруч.
Оборотень мягкой походкой крался следом.
Сердце, безошибочно чувствуя изменения в его настроении и взгляде, билось тяжело и гулко.
Лорд Алер, выдохнула, пресекая свои мучения, о чём вы хотели поговорить?
Он подошёл ближе, сел на табурет, чтобы быть со мной примерно одного роста.
Тебе рассказали про меня что-то неприятное?
Вовсе нет.
Хорошо. Но ты только первый день во дворце, а слухов тут ходит много. Я хочу знать, ты мне веришь? Очень важно, чтобы ты верила мне. Мнеа не всем остальным.
Что ему сказать? Почему он вообще поднял эту тему? Почему так серьёзно смотрит?
Я никогда не одобряла слухов.
Лэри
Не думать! Не думать о том, как нежно он это произнёс!
Честное слово, твоя привычка задерживать дыхание начинает всерьёз меня беспокоить! рассердился маг. Проклятье! Почему с тобой так сложно?! Я настолько тебя пугаю?
Мне не хватало смелости нормально дышать, но я должна была спросить:
Символы вам по-прежнему безразличны, правда?
На несколько долгих секунд лорд Алер умолк, а когда снова заговорил, его голос был тихим и уверенным.
Посмотри на меня.
Он ничуть не сомневался, что я послушаюсь. И был прав. Не отводя пристального взгляда, он взял мою лежащую на столешнице холодную ладонь, поднёс запястье к сухим губам и медленно поцеловал рисунок. Невинное, в общем-то, прикосновение, но щёки тут же вспыхнули.
Это же шанс обрести по-настоящему родственную душу. Как можно столь пренебрежительно от него отказаться?
Нормальный человек, наверное, и не отказался бы. Ну и что, что оноборотень? Зато точно любящий и свой собственный! Можно даже сказать, ручной. Если быть объективной, он ведь завидный жених: благородный, обеспеченный и не слишком тяготеет к диким привычкам своих несдержанных, пушистых предков. А ещё лорд Алер красивый. По-мужски. Без модной при дворе утончённой смазливости.
Вытянув руку из его тёплых пальцев, в очередной раз взглянула на знак богини. Почему именно оборотень? Почему не один из множества людей, живущих в Ильмарине? Тот симпатичный парень, Вияр, например. Как бы я хотела, чтобы всё было проще! Чтобы цветков оказалось только два, и мне не пришлось бы выбирать, тем самым добавляя ещё один камень в высокую стену, разделяющую лорда Наяна и его брата.
Разве не вы говорили, что не потерпите никакого вмешательства? Что изменилось?
Вопрос его не обрадовал.
Я никогда не верил в богов и не ждал никаких чудес. То, какой будет моя жизнь, всегда решал только я сам. И меня это устраивало. А ты ты стала неожиданностью. Было так забавно наблюдать, как ты полностью меняешься, когда речь заходит об артефактах. Я ещё тогда подумал, что у нас с тобой есть кое-что общеемы обожаем свою работу. И эта симпатия становилась только сильнее. Пока наутро я не обнаружил знак. Ты, наверное, не поймёшь: он был у тебя всегда, но для меня это стало потрясением. Глядя на него, я с ненавистью думал, что какой-то глупый божок самоуверенно считает, будто может выбирать, кого мне любить!
Недоверчиво слушая ошеломляюще честный рассказ, я всё пыталась уловить хоть какую-нибудь шероховатость, малейшую фальшь, чтобы можно было с лёгким сердцем встать и заявить, что не верю ему, и окончательно избавиться от невнятного и необъяснимого расположения к имперцу. Но то, о чём он говорил, было знакомо и мне тоже. Его реакция на появление символа во многом совпадала с моей.
А потом ты встретилась с Мисталем, голос мага потяжелел, но он усмехнулся:И до меня вдруг дошло, что благословлениене так уж и плохо. Можно не опасаться, что причина внезапно вспыхнувших чувствденьги или положение, а вовсе не любовь. Можно не бояться измены.
Боги уберегли меня от подобной участи, и я не могла точно сказать, каково этообнаружить любимого с другой, но, несомненно, больно.
Выходит, лорд Наян такой же, как я? Он тоже хотел доверия и близости, искал ту, кого сможет полюбить, но боялся рискнуть и ошибиться. Мне ли не знать, каково это. Дело даже не страхе снова оказаться преданной, гораздо хуже другоеодиночество. Такое гнетущее поначалу, со временем оно становится привычным и естественным. Безопасным.
Невероятная честность со стороны мужчины, да ещё такого неразговорчивого, подкупала сильнее, чем его признание в симпатии. Что, если на минутку поверить, что он действительно тот, кто мне предназначен, и не нужно больше ничего ждать? Кто знает, вдруг, если мы всегда будем говорить друг другу правду, то что-нибудь из этого и получится?
Оборотень молчал, давая мне всё обдумать. Он ни жестом, ни дыханием не выдавал нетерпения, но, наверняка, нервничал. Рассказывая кому-то столь личные переживания и мысли, всегда рискуешь сполна ощутить премерзкое чувство осознания, что по ошибке обнажил душу перед человеком, который этого совсем не заслуживает.
Но решиться вот так, вдруг, кому-то довериться, позволить узнать себя, всё равно было жутко. И невероятно заманчиво. Кому вообще можно доверять, если не человеку, у которого такой же божественный знак, как и у меня?
От осознания того, на что и с кем соглашаюсь, внутри всё замерло и сжалось.
Только не обманывайте, пожалуйста, лорд Алер, просьба прозвучала тихо и неуверенно. Мне всё никак не верилось, что это действительно происходит.
До сих пор я ни словом тебе не солгал и не стану делать этого впредь, произнёс он с явным облегчением и, чуть склонив голову на бок, полюбопытствовал:Когда ты перестанешь так меня звать?
Я постараюсь, пробормотал смущённо: почему-то было неловко и волнительно. Честность много для меня значит. Спасибо, что рассказалли. Наверное, это было непросто.