Покажите.
Я тут же спрятала руки за спину и попятилась.
Не надо. Давайте просто
Не дослушал. Дёрнул так, что изношенная ткань рукава жалко треснула и разошлась, открывая, что ирисов на рисунке теперь два.
Ненавижу! вырвалось у него хрипло.
Сфокусировав на мне взгляд, он крепче сжал пальцы и медленно потянул к себе. Решительно и неотвратимо. Даже не зная, что именно маг собирался делать, я всем сердцем чувствовала неладное и упиралась изо всех сил. На его лице был написан такой гнев, будто сегодняшняя ночь станет для меня последней.
Ноги скользили по полу, уцепиться было не за что.
Пустите! воскликнула, пытаясь освободить ладонь из его хватки. Мне больно!
Шумно переведя дыхание, оборотень с трудом разжал пальцы, ещё раз сверкнул на меня глазами и просто исчез, прихватив с собой Калатара.
В наступившей тишине заинтригованный голос лорда Меона прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.
Порталом ушёл? Интере-е-есно Давненько Наян законов не нарушал. Я уж думал, совсем парень размяк, разучился, и ухмыльнулся. Да не бойтесь вы. Он не на вас рассердился.
Не на меня?
Собирайте вещи. Через час отправляемся домой.
Опустошённо упав на стул, грустно посмотрела на порванное платье и небольшой ларец с инструментами. Собственно, собирать мне было особо нечего, да и «домой», в Империю бессмертных, не очень-то и хотелось. Возвращение сулило встречу с бывшими друзьями отца и очередные сплетни вокруг нашей семьи, но договор Проклятый светлыми договор!
Очевидно, для беспокойно копошащихся под дверью стражей, факт нашего отъезда тайной не являлся. Опоздание лорда Алера заставляло их нервничать, но в комнату никто не входил, даже Вияр.
Пора, скомандовал вдруг мирно скучавший тёмный и, подхватив статуэтку и документы, двинулся к выходу. Он ждёт нас на улице.
Не сказать, что мне было жаль покидать город, но, предчувствуя новую встречу с оборотнем, поднялась я с тяжёлым сердцем. Он ведь прав: после появления знака и всех этих перепадов настроения, с ним куда страшнее, чем с тем же лордом Меоном.
Что сейчас будет? Можно ли считать, что меня простили или лучше настраиваться на продолжение неприятного разговора?
Выйдя на крыльцо, полное выжидающе молчащих стражей, растеряно замерла.
Лошади?
Мы спешим, так что поедем верхом, как ни в чём не бывало, сообщил лорд Алер и первым взлетел в седло. Вы ведь умеете?
Умею, но С таким седлом в платье это невозможно, а других вещей у меня нет.
Мысль о том, чтобы купить подходящий наряд была спасительной, но бестолковой: в таких маленьких городках магазины по ночам не работают. Не просить же кого-нибудь из присутствующих поделиться со мной штанами
Тогда просто поедете вдвоём, протянул лорд Меон, даже не скрывая, что издевается, и наслаждаясь нашей обоюдной неловкостью. Хотя, если вы против, я мог бы сам
Лорд Алер ответил обнаглевшему приятелю красноречивым взглядом, и тот счёл за благо не продолжать.
Представив, как ближайшие несколько часов буду сидеть, прижавшись к груди постороннего, почти незнакомого мужчины, я почувствовала что-то сродни зубной боли и, наверное, не сумела скрыть «восторга», потому что ухмылка тёмного стала ещё шире.
Впрочем, ехать с ним было бы ещё хуже.
Оборотень спешился и невозмутимо повернулся:
Я помогу вам сесть, госпожа Марр.
Намереваясь, очевидно, подсадить меня в седло, он подошёл совсем близко, протянул рукии я, вздрогнув, отступила назад. Это вышло ненарочно. Мне вовсе не хотелось снова сердить лорда Алера или привлекать к себе внимание, но, стоя почти в упор, он казался пугающе монументальным. К тому же в последнее время я всеми силами старалась избегать мужчин, их взглядов и отвратительных ощупывающих прикосновений. Держаться подальше стало почти привычкой.
Стражи с жадным любопытством наблюдали за бесплатным представлением.
Маг недоумённо приподнял брови.
Сама мысль о том, чтобы, пусть и ненадолго, позволить ему меня схватить, вызывала ощущение полной беспомощности и состояние, близкое к панике. Словно бабочка, угодившая в паутину.
Лорд Алер плотнее сжал губы и предпринял ещё одну попытку подступиться ближе. Когда я снова торопливо отстранилась, он не выдержал:
Это не смешно! Вы что, издеваетесь?
Нет, я я просто очень боюсь, призналась так тихо, чтобы слышал только он. Можно мне приехать позже, с торговцами?
Караван будет идти слишком долго! Послушайте, сожалею, что напугал вас, но больше подобное не повторится. Возьмите себя в руки.
Оставалось только с самым несчастным видом кивнуть и зажмуриться, твердя себе, что нужно как-нибудь перетерпеть ближайшие пару часов. Ради помощи отцу. В конце концов, работать на имперцевневероятная удача. Где ещё можно получить столько денег, не совершая ничего постыдного?
Оборотень не стал дожидаться ответа и, дав волю раздражению, сжал мою талию так крепко, что я охнула, однако на лошадь усадил уже гораздо осторожнее.
Ехать предстояло боком.
Запрыгнув в седло, лорд Алер подобрал поводья, тем самым практически заключив меня в объятия, и не размыкая губ, раздражённо прошептал:
Дышите, Илэрия. Если ваше бесчувственное тело сейчас упадёт на дорогу, мне придётся объясняться со стражей.
Только после его слов я сообразила, что сижу, затаив дыхание и сжавшись, чтобы случайно не дотронуться до слишком близко устроившегося мужчины, и послушно сделала один маленький вдох.
Развернув коней, имперцы бодро потрусили прочь из города. Одной рукой я намертво вцепилась в лошадиную гриву, а другойв край седла, но всё равно ежесекундно боялась оказаться под копытами. Трясло немилосердно, а ведь это только рысь. Пятьдесят золотыхслишком мало за такие мучения!
Не бойтесь, в полголоса проговорил маг. Прислонитесь ко мне, вам будет удобнее.
Нет!
Хватит дрожать, укоризненно попросил он.
Реплика осталась без ответа. Всё моё внимание было сосредоточенно на том, чтобы не соскользнуть.
Люди слишком хрупкие и слабые, продолжил оборотень ворчливо. После стольких лет во дворце, я начал об этом забывать.
Лорд Алер, я не сержусь, отозвалась, не слишком-то следя за разговором и желая только, чтобы он замолчал или хотя бы сменил тему. Вам не стоит об этом думать.
Тогда было бы замечательно, если б вы перестали бояться. Поверьте, паника всякий раз появляющаяся в ваших прекрасных голубых глазах при виде меня, вовсе не приносит мне радости И вздрагивать от комплиментов тоже не обязательно!
Простите
Он, наконец, умолк, и некоторое время не донимал меня своим вниманием, а потом очень тихо сказал:
Просто скажите, кто это был? Кто так вас напугал? Только имя, и всё. Остальное я возьму на себя, и никто больше ничего не узнает. Вы его даже не увидите. Обещаю.
Мне вовсе не хочется умоляюще начала я, чуть не до слёз покраснев от одного предположения о том, что он мог о чём-то догадаться.
Ладно, не сейчас. Расскажете, когда будете готовы. Просто знайте, что я всегда готов выслушать и помочь, уступил маг и вдруг перевёл разговор на другое:Я должен предупредить насчёт моего брата, Илэрия. Надеюсь, во время вашего ужина он вёл себя прилично?
Да, вполне. Мне следовало сразу догадаться, что это не вы, но
Ничего. Нас не всегда различают даже те, кто знает с самого детства, так что требовать этого, по меньшей мере, неправильно. Однако я должен попросить вас быть внимательнее. Мне бы не хотелось, чтобы он вовлекал вас в наш спор.
Меня?
Вы и знак на вашей руке его очень заинтересовали, пояснил лорд, помрачнев. Меня вам опасаться не нужно, но то, что у Мисталя тоже есть символплохо. Брат не привык выбирать пути и средства, чтобы отомстить мне. Хоть он и кажется безобидным, держитесь от него подальше. Для вашей же безопасности.
Я постараюсь, лорд Алер.
Наян. Мне было бы приятно, если б вы звали меня по имени. И на «ты».
Столь щедрое предложение не вызвало ничего, кроме желания всё-таки рискнуть и перебраться на лошадь к тёмному. Отец как-то рассказывал, что у имперских аристократов свои причуды. Например, обращаться к ним на «ты» и по имени могут только близкие друзья и члены семьи, а я, хвала богине, ни тем, ни другим не являюсь.