Лорд Алер! возмущённо вывернувшись из его рук, я сама пододвинула себе стул и села. Мы же с вами договорились! Вы сказали, что знак ничего не изменит!
Знак?
Снова шутите? прищурилась сердито. Вы не могли этого забыть! Прошло всего несколько часов!
Забыл, бессовестно соврал он, вполне правдоподобно разведя руками. День, знаешь ли, был трудный.
Когда лорд полез в карман, я ожидала чего-нибудь вроде кошелька, но вместо этого он вытащил пригоршню леденцов в пёстрых шуршащих обёртках:
Конфетку хочешь?
Его поведение всё больше и больше казалось странным, если не сказать обескураживающим.
Вы себя хорошо чувствуете?
Устал, как последний гоблин, признался мужчина, и мне стало стыдно за то, что я разозлилась на него из-за какого-то пустяка.
Может, вам не стоило пить так много настойки? Ничего ведь не случится, если вы поспите пару часов.
Настойки? А, ты про ту жуткую травяную мерзость, да?
Окончательно растерявшись, кивнула.
Бесконечных ночей вам и вашей спутнице, лорд Алер, промурлыкала официантка, глядя на имперца чарующе-жёлтыми глазами. Что вам принести?
Белое вино и жареного тарлека.
Рыба? изумилась я его выбору.
Её тут очень вкусно готовят. Попробуй.
Наверное, и правда очень вкусно, раз уж оборотень променял на неё излюбленное мясо.
Тогда жареный тарлек и травяной чай.
К рыбе лучше взять вино.
Я не пью вино. Пусть будет чай.
Он пожал плечами, отправил в рот леденец, лениво обвёл взглядом погрузившийся в молчание зал, но так и не нашёл там ничего интересного. Снова повернувшись ко мне, деловито напомнил:
Ну, так что там с нашими знаками?
Устав взывать к его здравомыслию, посоветовала:
На левое запястье взглянитесразу вспомните. И настойку всё-таки лучше больше не пейте. У вас от неё память портится.
Лорд честно попытался сдержать смех. Сильно сжал подрагивающие губы, склонил голову, потёр лоб, но всё равно сдавленно расхохотался.
Да уж, совсем я, видимо, стал и резко замолчал, уставившись на свою руку.
Я наслаждалась реакцией и неуловимыми, но очевидными переменами. Интересно, а про наше соглашение он ещё помнит или убойная травяная гадость и это у него из памяти выела?
Лорл Алер, вам бы к врачу сходить. У вас действительно память совсем испортилась. Вы ведь уже видели этот знак, и мы договорились, что не будем обращать на него внимание. Не стоило так волноваться.
Угу, не слушая, согласился он. Покажи-ка мне свою руку. Хочу кое-что проверить Подожди! «Не будем обращать внимание»? Это как?
Бедный, совсем заработался!
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут мельком взглянула на метку богини и застыла, отказываясь верить в увиденное. Там, где совсем недавно была только два цветка, теперь распустился ещё и третий! Точно такой же ирис!
Как такое может быть?
Лорд Алер тихо, но замысловато выругался, с чувством помянув всех богов без разбора, а потом, похоже, что-то сообразил и соблазнительно улыбнулся:
Слушай, а я тебе точно нравлюсь? Ну, тот скучный я, с которым ты днём в кабинете сидела. Может, не будем туда возвращаться?
Настороженно отодвинувшись, внимательно на него посмотрела. Первое, на что обратила внимание, другая одежда. Утром камзол был чёрный с серебром, а сейчаспросто чёрный и другого покроя. Более короткий. Черты лица, вроде, те жеузкий нос, тонкие губы, мягкий, весёлый взгляд. Серый цвет радужки мог бы казаться тусклым, но его глаза были яркими, с тёмным ободком по краю. Красивые и совсем не холодные, как раньше А ведь если подумать, я никогда не видела оборотня таким!
Лорд Алер
М? по-кошачьи прищурился он.
А у вас случайно нет брата?
Мужчина рассмеялся и подпёр кулаком щёку.
Умненькая девочка.
Вроде правда похвалил, но я чувствовала себя непроходимой тупицей. Проблемы с головой у меня, а не у него! Как можно было перепутать? У них же совершенно разные характеры!
С другой стороны, если б он вёл себя более сдержанно, мне бы никогда и не догадаться. Внешне они совершенно одинаковые, как отражение в зеркалах! Похожи во всём!
Не расстраивайся. Ты, конечно, медленно думала, но я надеялся, что совсем не догадаешься.
Наверное, если бы не опыт общения с племянниками-близнецами, я бы ещё долго удивлялась неожиданным изменениям и подозревала травяную настойку.
Вы специально такую же иллюзию сделали?
Обычная для Ильмарина внешность. Я ею часто пользуюсь, и лукаво улыбнулся. Как хоть тебя зовут, чудо?
От такого обращения я окончательно скисла. Он принимает меня за ребёнка?
Илэрия Марр. Помогаю лорду Алеру с артефактами. А вы?
Мисталь.
Имя мне ни о чём не говорило, но, оглядев наряд нового знакомого ещё раз, я, наконец, кое-что сообразила:
Так вы из охотников, да?
Лорд кивнул. Судя по широкой улыбке, я явно что-то упустила. Это сильно веселило его и нервировало меня.
Что?
Скажи-ка, братец очень удивился, когда узнал, что вас друг для друга выбрали?
Он рассердился.
Эх, жаль я не видел!.. Как вернёшься, покажи ему знак, поняла? Уж такое-то пропускать нельзя.
Лорд Алер сам сказал, что наличие знака ничего не поменяет в наших исключительно рабочих от
Мой собеседник неприлично громко расхохотался.
Ага! «Не поменяет»! Мечтай! Ох, я должен был это видеть
Я независимо выпрямилась:
Всё получилось случайно. И мы совсем друг другу не нравимся, поэтому
Тебе не нравится Наян? он с восторгом подался вперёд:Ты что, так ему и сказала?!
Мы просто вместе работаем. Симпатии тут не при чём.
Ну-ну. А я? Я тебе нравлюсь? Я не зануда и со мной не скучно, правда же?
Вот уж точно, не скучно. В мастерской отца побывали едва ли не все имперские аристократы, и среди них встречались разные эксцентричные личности, но такого необычного мне ещё не попадалось. Ведёт себя, как подросток, смеётся, с лёгкостью нарушает законы, но, судя по реакции местных завсегдатаев, от критики лучше воздержаться.
Я вас совсем не знаю, ответила осторожно.
Не говорить же, что я лучше проигнорирую долгожданное появление благословления Агимат и буду надеяться, что когда-нибудь она пошлёт его снова, чем решусь признаться в симпатии хоть кому-нибудь из братьев Алер. Да и им это не интересно. Кто из оборотней захочет всерьёз связать свою жизнь с человеком? Даже если женщина действительно им нравится, они без колебаний уйдут, как только насытятся её любовью. Сирота Калатарлучшее тому подтверждение. А то, что делает Мисталь, и вовсе не имеет с чувствами ничего общего. Это больше похоже на желание насолить брату, отобрав у него новую игрушку.
По счастью, от дальнейшей беседы и возможного предложения познакомиться поближе меня спасло появление девушки, несущей наш ужин. Зажаренная до хрустящей корочки рыба сразу отвлекла внимание лорда на себя, и тот на некоторое время прекратил задавать неудобные вопросы.
Попробовав, я была вынуждена отдать блюду должное и даже немного пожалела, что уехала из Империи. Чтобы так великолепно готовить, точно нужна магия!
Закончив трапезу, маг подобрел и соизволил уточнить:
Прогуляемся или вернуть тебя Наяну?
Если можно, отправьте меня обратно. Туда, где никого нет. Не хочу, чтобы лорд Алер узнал, что я нарушила и с ужасом умолкла.
Мисталь, не иначе как злорадства ради, открыл портал прямо перед носом брата, и тот всё слышал.
«Нарушила» что? с ледяным спокойствием осведомился он, откладывая в сторону какие-то бумаги.
Сглотнув, отошла за свой стол и уже оттуда призналась:
Условия нашего договора. Я же не знала, что у вас есть брат-близнец и рассказала ему о дворцовом артефакторе.
Госпожа Марр Илэрия, нехорошо протянул оборотень, поднимаясь, я велел вам ждать меня в гостинице! Как вас угораздило с ним встретиться? Вы хоть представляете последствия своего внезапного исчезновения?
Виновато опустив голову, сжала запястье.
Да уж представляю Лучше бы и в самом деле в гостинице сидела!
Лорд вдруг прервался, будто задохнулся, и внезапно севшим голосом выговорил: