Да, она была вдовой барона. Красивая женщина. А как она танцевала. Подтвердила мои подозрения девушка, нисколько не удивленная моей реакцией. Думаю, когда об этом увлечении императора узнали во дворце, такое выражение лица было у всех. За время, что она рассказывала, я решила утолить жажду, вызванную обдумыванием новой информации, но видно это было сделано напрасно. Всего глоток чая, и я давлюсь попавшей не в то горло жидкостью, так как Хелен продолжила говорить. Прекраснейшая баронесса Гресбери. Такая трагедия Леди, вот платок. Как вы? Вам плохо? Принести лекарство?
Я покачала головой, вытирая облитую чаем руку белоснежной салфеткой. Не согласиться с Хелен я не могла. Да, трагедия была знатной, если можно её так назвать. На казнь барона Гресбери два года назад, приезжал даже сам император, который его и осудил за взятничество и предательство родины. Хорошая тогда статья вышла: на целый разворот, высокооплачиваемая, и, как оказалось, с очень любопытными последствиями.
Хелена, а император связахм влюбился в девушку до или после казни? От волнения горло пересохло до состояния пустыни, и говорить мне пришлось практически шепотом, стараясь, чтобы девушка не обратила внимания на то, насколько эта информация была для меня шокирующей.
То, как задумалась служанка, мне не понравилось. Я уже поджилками знала ответ. И от его озвучивания хотелось побиться головой об стену, заставить говорить канцлера и побить об стену головой его, императора, мегер с отбора, и всех аристократов разом. Но, ни одно из моих желаний не было осуществимо, а потому я сидела с намертво приклеенной легкой улыбкой на губах. Уголки губ старались опуститься, или изогнуться в ухмылке, и сдерживала я их из последних сил.
Знаете, я даже не могу сказать, что он был так уж влюблен, об этом лучше уточнить у лорда Оттери. Скорее это походило на увлечение. Осторожно продолжила девушка. Но в принципе, о ней я начала слышать ещё до скандальной статьи. Агнесия Гоул практически разгромила эту семью, обратив на неё внимание всего высшего света, но во дворце про Риану говорили уже какое-то время.
Древние Боги, куда же я вляпалась!
Ясно. Осторожно произнесла я, пряча лицо за кружкой чая, надеясь, что стучу ей об блюдца от волнения не слишком громко. Спокойствие и достоинство. Спокойствие и достоинство. Никаких разбитых кружек, зеркал и стёкол. Только спокойствие.
Вы хотели бы ещё что-нибудь узнать? Хелен подлила мне жасминового чая и с ожиданием посмотрела. Я покачала головой. Пока вопросов не было. Точнее не было тех вопросов, которые можно было бы задать, и на которые Хелен могла дать мне ответы. Нужно время, чтобы успокоиться, всё осмыслить и придти в себя. Наличие на моей территории девушки стало мешать. Вести светскую беседу или просто говорить с ней сейчас было сложно. К тому же сегодня я не собиралась терять драгоценные минуты впустую, и осмотреть ход, скрывающийся за зеркалом в гардеробе. Так на пару десятков секунд я и застыла, глядя в одну точку на стене.
Правильно поняв мой задумчивый вид, Хелен оставила меня в компании запеченной оленины и ещё нескольких блюд. Как только дверь за ней закрылась, мой отстраненный вид мигом испарился. Отставив чай, вскочила с дивана, отпуская на волю всю кипящую во мне энергию. Была бы возможность сейчас поучаствовать в боях, я бы однозначно одержала в них победу. Но соперника у меня не было, а потому, выместив всю злость и недовольство на диваных подушках, я успокоилась и стала собираться.
С одной стороны, было бы логично исследовать коридор ночью, как в книгах делают герои и героини. Но опять же, если думать логически, мало ли кто мне там попадётся после заката. А вот сейчас, пока все находятся на ужине, включая и императора, время вполне подходящее. Днём или раним вечером, такими способами передвижения практически не пользуются, боясь быть пойманным. Ночью же, все привыкли заниматься своими тайными делишками, а потому вероятность столкновения в потайном коридоре более высока.
Дверь в покои я закрыла на засов. Подпирать чем-нибудь пока что остереглась, так как это было бы ещё более подозрительно. Надеюсь, за время путешествия по туннелю, я никому не понадоблюсь. Менять образ сейчас было рискованно, а значит, придётся идти в облике Роян. К сожалению, фото девушки у меня забрал Реян, боясь, по-видимому, что я всё-таки буду сбегать из дворца, какими-то неведомыми способами. Слишком уж он высокого мнения о моих способностях. Почему-то, несмотря на всю свою фотографическую память, запомнить в деталях внешность Роян я не смогла, лишь заложила её иллюзию в артефакт. Видимо он использовал какое-то заклинание прямо на мне. Так что, стоит мне отключить свой артефакт, то образ Роян пропадёт и мне снова понадобится прообраз.
Переодеваться я тоже не решилась, не смотря на то, что в штанах лазить по неизвестности было бы легче и безопасней. Если вдруг кого-нибудь всё-таки встречу, можно будет сделать вид, что заблудилась. С небольшой вероятностью это может меня спасти. На нож и то надежды меньше. Единственное, что я себе позволилазавязать волосы, что с длиной локонов девушки было сделать достаточно сложно. Но так они хотя бы не лезли мне постоянно в глаза и рот.
Из-под кресла быстро была извлечена сумка с самыми необходимыми мелочами, отправившаяся сразу мне на плечо. С собой я захватила весь набор юного взломщика: перевязь с отмычками, нож, аптечку, веревку и на всякий случай немного хлеба и бурдюк с водой. Случаи, как говорят, бывают разные, а мои приключения это лишь подтверждают. Однажды мне больше суток пришлось провести в высохшем колодце, стоя ногами по голень в холодной воде, ожидая, пока стража не покинет свой пост. Лишь выпитый эликсир спасал меня от обморожения и придавал сил. И то, после я пластом проболела неделю под надзором лекаря, который первые дни вставать с кровати строго настрого запрещал. Собственно, он запрещал вставать мне целых две недели, а вовсе не несколько дней, но Тая передала новости про очередную любовницу маркиза, и в кровати меня больше ничего удержать не могло.
Перед тем как открыть проход, бросила беглый взгляд в зеркало и согнулась от приступа дикого смеха. Да, такая леди может и гвардию испугать, особенно в ночи. В зеркале отражалась невысокая худенькая девушка с короткой стрижкой в длинном голубом платье, украшенном белым кружевом и жемчужинами. За ее спиной болталась старая штопанная кожаная сумка, с несколькими крупными заплатками, из которых торчали кое-где нитки. На тонкой талии был застегнут широкий пояс, с огромной бляхой и карманами, в которых были разнообразные зелья, и как ягодка на торте, сбоку торчал нож. Не кинжал, а обычный нож для разделки мяса. Но самое забавное было в выражении лица. С таким взглядом, что отражался в зеркале, скорее идут убивать армии и крушить врагов, чем просто лезть в какой-то там туннель. С учётом моего внешнего вида мало кто поверит, что я просто заблудилась, но времени переодеваться уже не было.
Берегитесь крысы и пауки, леди вышла на исследования. Хихикнула я, нащупывая рычаг открытия. Поддался он легко, видно ходом пользовались достаточно часто, и я явно не первооткрыватель.
Вычурная рама вместе с зеркалом отъехала в сторону без единого скрипа. В тот же миг холодный затхлый воздух, с запахом плесени и пыли, обволок меня. От неожиданности я вздрогнула, но взяв себя в руки и крепче стиснув в руке зажжённую свечу, шагнула в неизвестность. Стоило лишь переступить порог, как за моей спиной попытался закрыться проход, но вовремя втиснутая деревяшка не дала зеркалу полностью вернуться на место. Как открывать проход с этой стороны я ещё не выяснила, так что лучшим решением было перестраховаться.
Я отвернулась от освещённой комнаты и посмотрела в темноту. Теперь с тайным ходом мы были один на один. Никто не знает, где я, и в случае чего, выбираться и надеяться мне придётся только на себя. Хотя, думаю, канцлер меня и из-под земли достать сумеет.
Карты у меня не было, как и маячков, так что идти пришлось, полагаясь на собственную интуицию и удачу. Память меня никогда не подводила, а потому, не став тратить время на привязывание нитей или другие способы обозначения поворотов, я бодро зашагала вперёд, стараясь идти как можно тише. Туфли на удобные сапоги я себе переобуть позволила, так как скрывать стук каблуков пришлось бы постоянно. Но и так, под подошвой попадались небольшие камушки, которые отскакивали и в полнейшей тишине их удары об пол сопровождались эхом.