Ладно, покопаем эту тему в интернете. А что ты еще можешь? Могу копать. А еще? Могу не копать. А лестницу можешь? Могу, только копать долго.
*****
Научиться даже одному заклинанию оказалось не так просто как Вандереру представлялось. С мечом управляться было полегче. Владеть этой смертоубийственной железкой значило владеть своим телом. Владеть магией означало владеть своим сознанием. Как оказалось, это было куда тяжелее - контролировать не тело, а сознание. Да кто из людей, не причастных к магии, вообще задумывается о том, что сознанием нужно уметь владеть? Обычно это оно владеет людьми и диктует их поступки. Однако к концу отпущенной недели что-то начало получаться.
Вернувшись после очередного занятия у Мерли, Ван увидел во дворе Настю, которая сидела на телеге и чинила одежку. Завидев Вандерера, соскочила на землю и подошла к нему с ворохом одежды в руках.
- Примерь-ка. Одежка не новая, но еще крепкая. Тебе должна подойти.
Вандерер удивился:
- Зачем это? Меня вполне и эта устраивает.
- Тебя устраивает, а меня - нет. Ты в ней как свечка - издалека видать. Да и присмотрись - латка на латке, не Аватар, а оборванец. Мне просто неприлично будет путешествовать в таком непрезентабельном обществе.
Тут Вандерер просто опешил. Он вообще-то собирался в дорогу один.
- Путешествовать? Ты? Со мной? Да что ты выдумала?
- Я вовсе не выдумала. Я подумала. И очень хорошо подумала. И даже вместе с отцом. Присядь. Так чем тебе мое общество не по нраву? - Остренький носик воинственно и смешно вздернулся вверх, а огромные глазищи с вызовом и озорством смотрели в глаза Аватару.
Тот смутился. За прошедший почитай что месяц, Настя здорово изменилась. Прибавила в теле, формы округлились и уже почти не просматривался в ней тот нескладный подросток, какого Вандерер увидел при первой встрече. Личико поправилось, щеки играли румянцем. Перед Ваном стояла просто немного худенькая молодая женщина, не лишенная женского очарования и притягательности.
- Ну, ты же понимаешь, я могу быть опасен.
Она фыркнула, не дав ему договорить:
- Может, устроим дуэль? - Глаза хищно прищурились.
- Да нет! Я понимаю, что в бою ты меня одолеешь. Но если на меня накатит неожиданно, как тогда там? - Вандерер указал на гору.
- Аргумент не принимается. В жизни все происходит более или менее неожиданно. Продолжай.
Вандерер выпучил глаза. Как то уж очень не по-деревенски заговорила эта девчонка. Этого он от нее не ожидал.
Настя выгнула одну бровку дугой, насмешливо проворковала:
- Что ты не понял? Я могу растолковать.
- Да я-то все понял, только ты раньше так не говорила. Откуда поднабралась?
Теперь вверх взлетела вторая бровь. Уже слегка удивленно. Но в голосе ощущалась легкая ирония:
- Неужто понял? И откуда в тебе что берется - вроде и родился всего пару месяцев назад.
- Ладно я, тут сам мудрец мозги сломает. Ты-то откуда словечки такие знаешь?
- Эх, Аватар! Ты что же думаешь, тут все вокруг серая деревенщина? - Она присела рядом на телегу и продолжила уже более серьезно. - У отца целая библиотека есть. Все больше по целительству да ведовству - ну, сам понимаешь, не мог он смириться с моей немочью. Но и других книг хватает. А я-то за подружками не больно успевала. Вот и приходилось себе занятие поспокойней искать. То отец что рассказывает, а я сижу, разинув рот, слушаю. А как нет никого - сама читаю.
Настя задумчиво погладила отполированную до блеска решетку телеги.
Вандерер спросил:
- А как же ты с мечом управлялась?
Настя зябко передернула плечиками:
- Тяжело приходилось. Особенно поначалу. Плакала. Батя где уговорами, увещеваниями, где посулами... - Она вздохнула. - Потом втянулась. И знаешь, когда вольешься в этот танец, когда он тебя закружит - и словно из него сила к тебе течь начинает. И в тело и в душу. И уже не ты заставляешь слабое тело двигаться, а оно само плывет на волнах движений.
Девушка замолчала. Потом тряхнула головой и заговорила про другое:
- Да не об этом речь. Я в наших Выселках всех как облупленных знаю. Была убогой - завидовала. Но все равно понимала - нет мне здесь доли. Даже и сейчас, когда видят, что выздоровела, смотрят не так. Парни уже вроде и не прочь прогуляться, только я сама забыть не могу, как они раньше на меня смотрели. Кто с жалостью, кто с брезгливостью, кто со страхом. Вот и хочу поискать своей доли. А улыбнется удача, так и внуков поняньчить. И без этой вот лешачьей магии. - Она разжала кулачок, который держала у ложбинки на груди, и Вандерер увидел маленький кожаный мешочек на тонком переливающемся шнурке, который раньше не замечал.
Шнурок точь-в-точь как у него. В мешочке, видимо, пряталась шишка.
- И потом, ты помнишь, что на меня иногда находит? Виделось - будет рядом дракон, будет жизнь рядом. Уйдет дракон далеко - плохо будет. Не знаю, почему ты драконом виделся. Странно, дракон ведь сказочное существо. Хотя и ты, если прав отец, из сказки пожаловал. - Она озорно засмеялась и решительно поднялась на ноги.
- Другие причины тебе отец объяснит. Иди одежку примеряй. Покажешься потом. Может чего поправить придется.
Вандерер неловко попытался отказаться от услуг:
- Да я сам.
- Знаем, знаем как вы, мужики, с иголкой управляетесь. Не перечь.
Пришлось идти примерять обновки. Стеганая куртка оказалась впору. Две рубахи оказались лишь слегка великоваты в вороте, что было не смертельно, и признались как Вандерером так и Настей годными. Со штанами Насте пришлось повозиться - широковаты в поясе, да чуть коротковаты оказались. Но и с этим она справилась. Сапоги у Вандерера были получше свои. Плащ он купил еще в Школе. Что еще надо?
Оказалось, еще много. По мнению Матрены. До выхода оставалось еще два дня, а она навалила на лавки такую кучу, что и на телеге все не увезти. Какие-то платки, шарфы, теплые кофты, кухонная утварь и прочие очень нужные в дороге вещи. Михей ходил мимо этой кучи тихонько посмеиваясь. Только в день предшествующий уходу, решительно отобрал из приготовленной горы совсем небольшую кучку. Плащ с курткой и одеяло приторочил к дорожному мешку снаружи. Внутри оказалась миска, ложка, кружка, несколько небольших мешочков с солью и какими-то приправами. Еще немного добавила Настя. Перетряске подвергся и мешок Вандерера. У него внутри оказался только походный набор, приобретенный в Школе, рубаха да Аватарская одежка. Кроме куртки, одеяла и плаща, снаружи добавился котелок и небольшой топорик. Мешки поставили в доме у двери, чтобы утром дополнить харчами.
Вечером того дня, когда Настя заявила Вандереру что отправляется с ним, Михей решительно подсел к Аватару и сказал:
- Вот что, парень. Настена свои соображения тебе уже высказала. Теперь послушай меня. Помнишь, что я тебе рассказывал о "Дыхании леса"? Так вот, думается мне, не зря хитрый Леший передал с тобой подарочек. Только под присмотром Оракула оно не растрезвонило о себе на всю Ойкумену. А у тебя на шее частица с цепи самого Оракула. Видать она-то и прикрывает "Дыхание" своей магией. Иначе давно бы воронье слетелось на запах добычи, и не протолкаться бы здесь было от Аватарской братии и людских волшебников. А нить морского народа только от глаз и укрывает. Так что сам понимаешь... Оно, конечно, есть магические способы сокрытия вещей от всех. Только чтобы прикрыть такой силы амулет, столько магической энергии надобно, что и десятерым людским магам долго эту тайну не удержать. Вот я и прошу тебя - возьми с собой Настеньку. Рядом с тобой, даже будь ты опять впадешь в подчинение, ей все одно безопаснее. Ну, так как?
Вандерер подумал с минуту.
- Михей, мало ли куда меня мой путь заведет. В какие передряги я встряну и где окажусь в результате. Я совсем не против компании твоей дочери. Только дело ли, молодой девушке разгуливать в компании неприкаянного Аватара? Колечко мне дадено как рекомендация к мудрецу. А потом я волен делать с ним все что угодно. Вот я его Насте и отдам. А там пусть решает, что ей дальше делать.
Михей с непонятным чувством покачал головой:
- Ну, Аватар... И ты так просто расстанешься с этой бесценной вещью?
Вандерер хмыкнул:
- А зачем бродяге богатства несметные?
- Что же - воля твоя. Только мнится мне, не все так просто, как тебе думается.
18.2
Утром после пробежки Вандерер размялся у ворот, ожидая пока Настя спустится с вершины холма, предоставив ей возможность в одиночестве совершить прощальный танец меча. В доме давно царила суета. Возможно, там не спали и всю ночь. Вандерер мельком видел Матрену с припухшими глазами.
Обо всем переговорили еще вчера вечером. Все вопросы были прояснены и наставления получены. Так что после завтрака Михей молча принялся запрягать вола. Матрена все пыталась суетиться, стараясь не отходить надолго от дочери. Все порывалась впихнуть в и так под завязку набитый мешок еще какой-нибудь узелок или вещь.
Но в конце концов распрощались. Женщины всплакнули друг у дружки на груди и путники тронулись в дорогу. Матрена остановилась, едва выйдя за ворота, и долго махала вслед рукой, иногда вытирая то одну, то другую щеку краем платка. Настя пристроилась лицом назад, свесив ноги с телеги. Вандерер не оглядывался, но ему казалось, что и у нее непрерывно катятся слезы. Михей, державший вожжи, выглядел спокойным. Но ведь он еще и не прощался.
Дорога сбежала с холма и, огибая поселок, покатилась к дальнему его краю, где принялась выкарабкиваться из лощины на взгорок. Михей должен был довезти их до развилки дорог в половине дня пути и там распрощаться. Пришла пора сбора урожая и каждый погожий денек был на счету. Да и Матрену в расстроенных от разлуки с дочерью чувствах бросать одну надолго не стоило.
Примерно в трех днях пешего пути находился городок Данаприс, из которого регулярно в направлении столицы ходили гномьи почтовые кареты. Они возили не только почту и гномьи капиталы, но брали и пассажиров. Стоила такая поездка недешево, но зато быстро и безопасно - каждую карету, если она везла деньги, сопровождал отряд стражи.
Настя вскоре перебралась к отцу и они тихонько о чем-то беседовали. Вандерер же прилег поперек телеги, благо ее ширина позволяла, и бездумно смотрел на редкие замысловатые облачка и синь неба. Мерное покачивание начало его убаюкивать. Сквозь полудрему пробивались такие же редкие и куцые, как облака в небе, мысли. "Вот и жена с дочкой приехали". "Хорошо". "Может хоть это отвлечет от дурацкой игры". "Совсем мозги набекрень стали с этими Аватарами, гномами да эльфами". Дрема мигом слетела с Вандерера, когда он вдруг осознал, что мысли-то - НЕ ЕГО! Он уже начал было творить заклятье Рассоединения, когда внезапно сообразил, что больше нет чужих мыслей. Ушло наваждение. Пробежали мурашки по коже. На всякий случай он все же закончил заклятие. При этом оба спутника разом обернулись и посмотрели на него. Видимо что-то почувствовали.
Страх прогнал дремоту. Да и дорога пошла не ахти какая. Небольшие сосновые перелески часто сменялись сухими сейчас низкими местами со множеством кочек и купин травы. Тряска не давала спокойно лежать и пришлось сесть.
Вандереру показалось, что чем ближе к полудню, тем медленнее вол тащит повозку. И Михей не делает попыток его подогнать. К развилке дорог добрались, когда солнце перевалило за полдень. Михей распряг вола и отпустил его попастись. Достал припасенный узелок и разложил прямо на телеге снедь. Налил в три походных стаканчика на донышко что-то из баклажки. Оставшееся засунул в мешок Насте. Поднял свой, произнес:
- Пусть путь ваш будет легок, и не встречаются напасти.
Выпили. Градуса в напитке совсем не ощущалось. Словно в только что забродившем соке. Но Виктор почувствовал, а может ему просто показалось, что голова становится яснее и тело наполняется энергией. Молча поели. Пока Настя убирала остатки пиршества обратно в узелок, Михей привел и запряг вола. Затянув последний ремешок, решительно повернулся:
- Тянуть с расставанием - множить печаль. Береги, Аватар, Настену.
Варяг пожал руку Вандереру, повернулся к дочке. Медленно убрал ладонью выбившуюся у той на глаза прядку волос.
- Ты у меня всегда была умницей. Не оплошай. Возвращайся к нам.
Они крепко обнялись, и на глаза девушки снова набежала слеза. Вандерер отвернулся и, взяв оба мешка, отошел в сторонку. Через некоторое время послышалось щелканье кнута и легкие девичьи шаги. Настя нагнала Аватара, молча забрала у него свой мешок и, не оглядываясь, пошла вперед. Вандерер на ходу обернулся. Обратно по дороге удалялась повозка. Рядом с ней, глядя вперед, шел Михей.
Почему-то с легкой грустинкой подумалось: "У каждого прожитого кусочка жизни, как у страницы книги, есть свое начало и конец. Но одна страница - это лишь часть целого. Жаль только, что не на каждой страничке есть люди, которые нам нужны и дороги".
По плану, они должны были к вечеру добраться до старой сторожевой башни, где почти постоянно находился пост стражи, и там заночевать. Однако сумерки уже опустились на землю серой фатой, а башня еще не показалась. Решили, пока окончательно не стемнело, подыскать место для ночлега. Впереди как раз виднелась небольшая рощица. Почти дойдя до самого ее края, заметили отблеск костра. Подобрались потихоньку поближе.
На укромной полянке, с одной стороны отгороженной от рощи огромным выворотнем с торчащими корнями упавшего дерева, мирно горел небольшой костерок. Над ним парил кипятком котелок. На толстой валежине, склонив голову к одному плечу, словно прислушиваясь, сидел человек в хламиде пилигрима. Его посох был прислонен к выворотню на расстоянии протянутой руки. В руке путник держал ложку. Рядом с ним на валежине была расстелена тряпица, на которой лежало полкаравая хлеба. Внизу, под импровизированным столом, валялся тощий мешок. В сгущающихся сумерках и пляшущих бликах от костра, на лице пилигрима залегли в глубоких складках морщин темные тени.
Решив, что путешественник не представляет для них опасности, Вандерер с Настей вышли на полянку и поздоровались.
- И вам здоровья, добрые люди. - Отозвался надтреснутым голосом странник. - Милости прошу к моему костру. Окажите честь, отужинайте со мной. Пир не велик, да и за то спасибо миру. Как говорится, чем богаты, тем и рады.
- Спасибо! Мы тоже не с пустыми руками к столу. Раздели и ты с нами пищу.
Настя опустилась на корточки и принялась доставать продукты. Вандерер подошел и присел на упавший замшелый ствол сосны, скинув с плеч мешок.