Слышь, сержант, давай порубаем? У тебя есть?
Нет, нету. А, постой, мне же Щётка тут дал.
Хороший парень Щётка. Хоть на этого чмыря горбатится, а всё равно.
Достали сухпаи, стали жевать.
Порошок, спросил Репкин, а чего у нас такой странный начальник бронепоезда?
Это ты о полковнике? Чмоон и есть чмо. Приказал Щётке пошить ему цивильный костюм. И генералу мозги засрал так, что тот не трогает. Ясное дело, без него не будет бронепоезда, а без бронепоезда генералу здесь сразу хана.
А генерал что за человек? Странный он какой-то
Людоед он, а не странный. Понял? Людей жрётпошлёт, как нас, и с концами. Уже при мне литеры, кто не при начальстве и не при кухне, по третьему разу пошли. До тебя, Телескоп, был Танк, а до Танкаэтот, как его, цыганТачанка.
Репкину сделалось нехорошо.
А с заданий возвращаются?
Всякие чудеса бывают. Ты, главное, раньше времени не сри, понял?
Ну а отказаться от задания? Или самого послать, навести винтовку и пускай идёт?
Салабонвот ты кто. Нельзя, у него же мандат. Мандат так устроен, что ослушаться нельзя, к тому же у мандата и право на трибунал, а эторасстрел на месте, генерал стреляет собственноручно. Сказалпальнул.
Тогда почему бы его тихо не нейтрализовать, чтобы не успел отдать приказ или там вякнуть, и отстрелить из катапульты, запереть в штабе? В Репкине просыпался студент.
Дурак, против мандата даже пёрднуть не успеешь. Были умники, не думай.
Репкин замолчал, задумавшись о мистических свойствах мандата. «Интересно, подумал он, генерал, чтопо жизни такой злой, или это его мандат таким делает?» Затем стал думать о невероятных свойствах прочих боевых единиц на этом бронепоезде. И опять спросил:
Слышь, Порошок, а почему поезд стоит? С воздуха расстреливают, если бы ехалпопасть было бы труднее, а?
Передислоцироваться? Полковник, бывает, устраивает цирк. А такне любит.
А генерал что, не может приказать?
Я тебе вот что скажу, Телескоп, этого никто не знает, кроме меня, потому как в локомотив никому ходу нет, кроме чмыря этого. А я побывал И в самой рубке был. Бронепоезд, он может не только по рельсам. У него и воздушная подушка, и режим плавания и погружения, и в мягкий грунт зарывается на десять метров. Летает он, понял? И не только в небе. Там было ещё написано«режим орбитального маневрирования». Вот и говорючмо наш полковник.
А ведь полковник не дурак, сообразил Репкин. Он и себя сохранить хочет и остальных. Узнай генерал, что бронепоезд универсаленон бы его в такое пекло загнал, что всем нам каюк! А так, чтодракон? Так он броневагонам до одного места.
Порошок молча достал непромокаемый пакетик, вытащил сигареты и спички. Закурил. Репкин жадно глянул на курево, но попросить почему-то постеснялся. А стал развивать мысль:
Точно. Потому он всё и подгребает, чтобы генерал это в бою не использовал. Мой телескоп в каптёрку отправил. Нет, он больше нашего понимает
Порошок разговора не поддержал, и Репкин замолк.
А солнце уже покраснело и стало опускаться, отвесно и ходко. Как обещал Порошок, закат много времени не занял: упало за горизонти всё погрузилось во мрак.
Цыц, салага, молчи, прошипел Порошок и поспешно загасил чинарик.
На болоте, метрах в двухстах вспыхнули вдруг зеленоватые огоньки. Репкин вжался что есть мочи в землю, хотел зажмуриться, но отвести взгляда от огоньков не смог. Огоньков было немногопять или шесть. Они полукольцом окружали холмзначит, и с тылу тоже заходят.
Огоньки приближались. Репкин с ужасом разглядел тёмные человекоподобные силуэты, озаряемые изнутри каким-то свечением. Фигуры замерли на краю болота, держа что-то в вытянутых руках. Внезапно шесть плазменных струй ударили в подножие холма. Валявшийся там парашют враз вспыхнул и исчез. Загорелся кустарник.
И Репкин понял, что это за фигуры.
Звёздная пехота! шёпотом выкрикнул он и тут же получил от Порошка удар кулаком по затылку.
Да, это могла быть только звёздная пехотаименно о такой он читал в одной древней, давно запрещённой фантастической книге. Зелёным светом мерцали оптические преобразователи на забралах шлемов, а призрачное сияние излучали серебристые обручи генераторов защитного поля на локтевых и коленных суставах панцирь-скафандров. За спиной у каждогореактивный ранец, в руках, разумеется, плазмоганы. «Конец», понял Репкин.
Но кикиморы никаких наступательных действий больше не предприняли. Напротив, отступили в глубь болот, даже огоньки погасли.
Не учуяли. Порошок работает, зашептал Порошок в ухо Репкину. Если лейтенант их засёк, сейчас из орудия ударит.
По этим? Из пушки? истерически зашептал в ответ Репкин. Да ты знаешь, кто это? У них же защитное поле!
Если аннигиляционным саданёт, то всему их полю жопа. Правда, и наш холм сроет. Они ж не знают, что мы здесь, что аннигиляционным не саданёт. Поэтому, суки, затаились. Эх, скорее бы луна
Но с бронепоезда выстрелила не пушка, а катапультаосветительным. Полыхающий светом шар завис над болотом и медленно спарашютировал в воду.
А вскоре и луна не заставила себя ждать. Она была на удивление большая и яркая. Казалось, что наступает рассвет.
Всё, теперь они больше не сунутся. Я ж говорил, сержант, прорвёмся. Теперь отбой тревоги. Можно курить.
На этот раз Репкин сигарету попросил и затянулся с неожиданным для себя удовольствием. В голове звенело, тело казалось совсем лёгким. Вот оно, тело, на местежив-целёхонек.
После второй сигареты к Репкину вернулась прежняя живость мысли. И он размечтался:
А хорошо бы с помощью моего телескопа обратно домой вернуться. Теперь я знаю, что буду с телескопом делать. Землю он вмиг найдёт, если её как цель задать. Проложит курси бронепоезд по курсу полетит. Что ему, в самом деле
Порошок хмыкнул.
До задницы твой телескоп. На бронепоезде, вон, даже хроноагрегат имеется. Где они того Хроника держат, не знаю. Засекречен. Это Щётка рассказывал, мол, прибыл такой, вместо Химика. На агрегате этом обратно вернуться можно, в прошлое. Или в будущее сигануть. Только что там ловить, в будущем?
Порошок послюнявил палец и выставил вверх.
Ветер, бляха-муха. Не натянуло бы
Небо быстро затягивало тяжёлыми чешуйчатыми тучами. Они раз за разом наплывали на луну. А потом задуло сильнее и откуда-то из-за дальних холмов пришла непроницаемая пелена. Стало темно.
На болоте вновь появились огоньки. Теперь они приближались быстрее. Репкин понялэто по его душу.
Всё, порошок весь вышел, сообщил Порошок и лязгнул затвором винтовки. Рассредоточимся, брат. Эй, оглох, что ли? Разбегаемся, говорю.
Порошок быстро полез вверх по склону. А Репкин ничего не стал делать.
С бронепоезда прилетел осветительный шар, хлопнул парашют. Но шар, не успев даже вспыхнуть, испарился в луче плазмогана. Тогда бухнула семидесятипятимиллиметровка лейтенанта. Рвануло прямо среди кикимор, но ни один из огоньков не погас. Ещё бухнулои всё вокруг холма вспыхнуло малиновым пламенем: лейтенант попробовал водореагентный термитный фугас. Но как только пламя утихло, звёздная пехота взяла холм в кольцо.
С вершины холма раздался отчаянный крик «нате-суки!», хлопнул выстрел винтовки, и враз вся трава на вершине вспыхнула; от ярких плазменных разрядов Репкин на мгновение ослеп. «Порошок!» взвыл он отчаянно.
И вдруг вспомнил, что так быть не может, не бывает. С ним так быть не должно, нет, ведь он студент, обыкновенный хлюпик
Это ошибка! завопил он и на карачках ринулся куда-то сквозь кустарник. Остановилсяпехотинцы никуда не делись, застыли на прежних местах. Я не десантник! Я Репкин! Стойте! Я студент! Я домой хочу! Не стреляйте, пожалуйста!
Звёздные пехотинцы постояли, может быть, даже послушали, а потом пальнули плазмой
Двигать бронепоезд решено было на закате второй, тусклой в сравнении с первой, луны. За полчаса до начала операции генерал зачитал боевой приказ личному составу, выстроившемуся вдоль насыпи. Прозвучала команда «По вагонам!», из тормозных колодок с шипением ударили струи сжатого воздуха. Бойцы Алфавита засуетились, замелькали фонарики, застучали каблуки.