И Флин не ушел. Догнал Шикари, а тот взял его за руку. Горячий июль и февральский лед.
И была ночь на Таганке. Такая же сумасшедшая, как многие ночи до этой, только пахла она безысходностью будущих потерь. Охотник пытался надышаться своим Овером впрок, сколько возможно, уже подсознательно чувствуя, что теперь его жизнь будет расписана графиком «Пустельги» раз в месяц или два, а времени свободного будет столько, что хоть удавись, не зная, как его убивать Тихо стонала залетная птица, обдирая когтями кожу на спине, а внутри, на дне бушующего моря обожания, рождался крик, адресованный то ли прошлому, то ли будущему.
И только в последний момент Шикари успел извернуться под дрожащим на грани Флином и вцепиться зубами в уголок подушки, не давая вольную протяжному и необъяснимому «О-о-овердр-р-а-а-айв».
Где-то за шестьсот километров к северу одинокое старое сердце выдало глубокий провал в пару секунд, а метель с новой силой взялась за обе столицы, тщетно пытаясь замести все пути-дороги.
«А если там под сердцем лед, то почему так больно жжет»
Флин тихо застонал и прижался губами к шее Охотника.
Ничего не останется от нас, нам останемся, может быть, только мы, и крылатое вьется пламя между нами, как4 тихо прошептал тот, с трудом подавляя в себе желание рывком отстраниться.
Шея так и оставалась запретным местом номер один, раздери троян, сколько не пытался Шикари перебороть в себе животное, инстинктивное желание защитить сонную артерию. Ладно, отвлечься.
Один вопрос, свет Зачем тебе все это?
Истину. Истину, хакер, сейчас или никогда.
Вернуть отцу «Div-in-E», едва слышно ответил Флин. Я должен это сделать.
2
Утро понедельника встретило Шикари Такахаси зависшим турникетом на проходной и начальником в режиме свободной генерации идей. И если первое пережить можно было выражение лица лаборанта в отделе сверхточной оптики, фотомордочка на пропуске и только что вылупившийся дракончик суть одно и то же, то второе грозило неприятностями.
Дорогой ШИкари
ШикАри!
М-м-м А почему именно на второй слог, всегда хотел спросить?
Пожилой человечек, такой же невысокий, как и сам Шикари, воззрился на подчиненного с искренним интересом, тут же переключившись на лингвистические тонкости. Парня так и подмывало спросить: «А с какого перепугу вас, Владилен Сергеевич, назвали в честь вождя пролетариата двухвековой забальзамированности?», но он сдержался. Владилен Сергеевич ему нравился. Человек он был, конечно, скользкий и сверхактивный в вопросе нагрузить подчиненных, но имел один неоспоримый плюс. С ним можно было не сдерживать эмоций и смело орать в ответ, когда орали на тебя. Все лучше, чем потом ронять из дрожащих рук микропризмы.
Это хинди, объяснил Шикари. В переводе значит
На заднем плане турникет внезапно перестал верещать на высокой стационарной ноте. Толпа напряглась. Точеная женщина в сиреневом пальто, что стояла ближе всего к стеклянным воротцам, рванула с первой космической вперед, приложив пропуск к панельке с красным огоньком. Тот мигнул зеленым.
Первый пошел! взревели за спиной, как вдруг турникет взбесился снова.
Женщина, вы сколько с утра нагрешили, что от вас проходная не работает? крикнули невезучей вслед, но ее уже и след простыл.
Шикари вздохнул. Все ясно. Надежда сгинуть без груза начальственного энтузиазма растаяла, как первомайский снег в Питере. В таких случаях только и остается отдаться целиком и получить удовольствие с фразой: «До пятницы я абсолютно свободен, и даже после, так что берите меня в оборот, берите!»
В общем так. Текучку ты и так всю знаешь, выдал Владилен Сергеевич замогильным голосом, давая понять, что эта «текучка», даже сброшенная на плечи подчиненных, у него в печенках сидит. Тут вот что Там тестирование какое-то оздоровительное тьфу психологическое. И еще прям сегодня пойдешь в пятый корпус. Там найдешь Олесю Петренко, она в бывшей химлаборатории устроилась. У них летное кресло какое-то, а ты полетать любишь. Ну, в свободное от работы время, конечно. Контракт на исследования левый, сам понимаешь.
Парень кивнул. Всем левый, а мне правый и центральный. Ладно, разберемся.
***
Подорвавшись словно на минном заряде, Шикари вскочил с рабочего места, чудом не перевернул при этом стол с микрооптикой для глаз ночного видения и на крейсерской скорости вылетел в коридор. Подъем, спуск, лестница, машинально рассчитать заход в крутое пике у пятого корпуса Но догнать мысли, сверкающие пятками впереди, никак не удавалось. Забыл ведь. Забыл напрочь. Так нырнул в настоящую работу, что все личные просьбы начальника и утренние договоренности посланы в тартарары.
Пятый корпус нынче занимали какие-то великомученики от науки. Упорство, чтобы мучить людей есть. Таланта, а также какой-либо внятной идеи нет. И вообще, предложить что ли Флину на пару хакнуть сервак директора, посмотреть, сколько он получил за взятие под крыло всех этих изобретателей велосипеда на стыке биофизики и психологической-эзотерической дури.
Не прошло и года, хмыкнул кто-то, вылавливая за плечо Шикари, пробившего дверь в лабораторию симбиотической техники с таким же импульсом, как обычно разрывал хрупкую грань си-сферы. Ну да, разгоняемся быстро, локомотив по имени Флин Вебер и рядом не стоял, а тормозим Шикари едва заметно поморщился, высвобождаясь из захвата стальных пальцев.
Отдамся науке за умеренную плату, выдал он в пространство перед собой, забитое всякими приборами один другого фантастичней, и обернулся к хозяину этого хай-тек логова.
Обычно эта фраза всегда спасала ситуацию. Ибо Шикари Такахаси опаздывал везде и всегда. Не удавалось рассчитать время, словно маховик времени внутри когда-то заледенел в одном положении, разделив серебристый песок в своей колбе ровно пополам. Единственный отрезок времени, который давался Шикари на «ура», был двадцать минут. И все чаще с годами он измерял свой день именно двадцатиминутными эпохами.
Однако хозяин, а точнее хозяйка, особого энтузиазма не проявила и даже не рассмеялась. Шикари оценивающе прошелся по модельной фигуре, затянутой в белый исследовательский халат с нашивками старшего научного сотрудника, и вдруг уткнулся в две гречишные бездны под сенью по-восточному длинных и густых ресниц. «Да такой любой отдастся, забыв про науку», ляпнул внутренний голос. Тело Шикари среагировало вяло и неохотно. Ну да, так принято на красивых женщин надобно реагировать. Только вот на самом деле глубоко наплевать на внешность. А если еще и мельком увидеть эту тонкую полоску поджатых губ, то вообще пропадает всякое желание рядом находиться.
Предлагаю не задерживать друг друга, женщина махнула рукой в дальний угол комнаты. Ваш начальник рекомендовал вас как хорошего пилота В свободное от работы время, разумеется. А так-то вы ведь оптик?
Вроде того, кивнул Шикари. Рассказывать про то, что диплом программиста с отличием был засунут так далеко, что захочешь уже не найдешь, не хотелось.
Летаете на флаере?
На всем, что летает, выдал Шикари, задвигая в дальний угол сознания птичий профиль Флина и его раскинутые, как крылья, тонкие руки. Ну и на флаере тоже.
Чем-то еще занимаетесь?
Катана.
Боги Сети, скорей бы этот допрос закончился!.. Шикари, направляемый стальными женскими руками, упал в кресло перед квадратом стекла, мягко подсвеченным желтым. А в фигуре рядом внезапно врубилась пластинка «Спокойствие, только спокойствие, вас сейчас раскромсают на ленточки, ну а вообще все в порядке». Чокнутые от науки, раздери их троян.
Поскольку вы сильно опоздали, ШикарИ
ШикАри, машинально поправил парень, давно уже спускавший на тормозах миллион вариантов ударений в собственном имени. Нет, блин, от отца по имени Хидео и деда Кристиана банальных «Васи» и «Сережи» ждать не приходилось по определению, да и перевод с хинди вполне отвечал образу парня, но, черт побери, только не в Восточно-Европейском секторе с таким именем жить.