В кресле перед длинным и широким столом сидел молодой мужчина, а для компаньонов предназначалась большая, грубо сколоченная скамья. Чем была вызвана такая мебельная дискриминация оставалось только догадываться. Денис предположил, что она была обусловлена тем обстоятельством, что хозяин дома не мог знать заранее, сколько незваных гостей его посетит, а что касается Шэфа, то его мнение на этот счет осталось неизвестным. Однако, скорее всего, он вообще такими вопросами не заморачивался.
«Передвижная клетка» сузившись и сжавшись, вынудила компаньонов расположиться на «гостевой» скамье. Причем, скажем честнобезо всяких удобств. Она даже отделила их от стола, не давая возможности положить на него руки и заставив тем самым сидеть выпрямив спину, сложив руки на коленях. Примерно в таких напряженных позах обычно сидят люди на старинных дагерротипах.
«Когда выберемсяподумал Денис и тут же поправился:если выберемсячестно говоря у него не было не только стопроцентной, но и гораздо меньшей доли уверенности, что им с главкомом это удасться сделатьуж больно явно чертов колдун продемонстрировал им свое превосходство,надо будет расспросить Шэфа, как он с магами воевал без шкиры, ведь не всегда же она у него была А то я действительно чего-то сильно расслабилсябез шкиры ни вздохнуть, ни пёрднуть! Как депутат без неприкосновенностисловно голый в трамвае!»
Некоторое время хозяин дома молча разглядывал компаньонов. В его взгляде читалось холодное любопытство энтомолога, разглядывающего диковинных букашек. Компаньоны отвечали ему тем же. В том смысле, что тоже помалкивали и разглядывали. Броня невозмутимости мага лишь на мгновение дала трещину, когда он узнал вензель на рубашке Дениса. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, обрадовался он, или огорчился было неясно, но равнодушным увиденное его не оставило. Можно было с уверенностью предположить, что Витус сложил два и два и наверняка пришел к очевидному выводу, что живой Змей вряд ли бы разрешил кому-либо копаться в своем гардеробе. Молчание затягивалосьникто не хотел первым начинать разговор, и соответственно, нарастало напряжение, которое стало ощущаться буквально физически. Происходил некий сюрпляс, правда не на велотреке, да и приз был подороже, чем какой-нибудь кубок, или что там еще дают за победу в гонке преследования.
«Если что,твердо решил Денис,пробую сделать смертельный прыжок делаю смертельный прыжок!решительно поправился он,и мочу гада!».
Но, до этого, к счастью, не дошло. Первым не выдержал напряжения и заговорил маг:
Чем обязан?холодно осведомился он, впиваясь ледяным взглядом в глаза Шэфа, безошибочно угадав в нем предводителя маленького отряда.
Для начала, позволь представитьсявполне себе дружелюбно заговорил главком, но Витус тут же его перебил, насмешливо бросив:
Не трудись, я знаю, как вы представляетесь.Слово «представляетесь», он недвусмысленно выделил интонацией.
ишь, блин, умняга какой
намекает, что мы не те, за кого себя выдаем
ну-ну!.. как бы горе от ума на поимел сволочь!..
Тогда ты должен знать, для чего мы здесь,все так же спокойно произнес Шэф.
Неужели?презрительно ухмыльнулся маг.А я вот не знаю! И что же вы забыли в моем доме?..он сделал паузу и глумливо уточнил:Северные Лорды!
ну, гад, дай только добраться до твоей тощей шеи!..
Верховный главнокомандующий, как будто не замечая издевки, не меняя дружелюбного тона, вежливо пояснил:
У нас к тебе деловое предложениемаг уже было открыл рот, чтобы в очередной раз перебить незваного гостя, но на этот раз командор не позволил ему этого сделать и вежливо, но решительно продолжил:ты возвращаешь похищенные у нас вещи и деньги, а мы закрываем глаза на твое участие в нападении на «Арлекин» ион сделал паузу, во время которой Витус уже не пытался его перебить: и убийстве наших людей.
Последние слова главкома прозвучали совсем не так, как вся его предыдущая речь. Дружелюбие исчезло, будто его и не было, остались только вежливость и спокойствие, а льда в этих трех словах хватило бы для начала очередного ледникового периода. Маски были сброшены, забрала подняты, а в прорехе лопнувшей лайковой перчатки промелькнул бронированный кулак. Маг в ответ лишь расхохотался правда несколько деланно.
Значит, я возвращаю вещи и деньги, аздесь его веселье стало просто неудержимым,а вы,он оттер слезы набежавшие на глаза,меня прощаетеновый взрыв хохота. Внезапно Витус стал серьезнымбудто щелкнул переключатель. Вот, секунду назад он был весел, как дембель в общежитии ткацкой фабрики, а в следующую уже серьезен, как памятник дюку Решилье.Я могу убить вас в любое мгновение!отчеканил он.Вы полностью в моей власти! И ты имеешь наглость!маг вперил горящий взор в безмятежные глаза верховного главнокомандующего.Ставить мне условия!
При этих словах в комнате воцарилась вязкая тишина, причем степень ее вязкости была такой, что можно было вешать топор. Нарушил ее, как и следовало ожидать, Шэф.
Все, вроде бы, так, как ты говоришьпокладисто согласился главком. При этих его словах, глаза мага победно сверкнули.И в то же самое время, совсем не так,неожиданно для Витуса закончил командор.
Поясни!брезгливо приказал маг.
Убить ты нас конечно можешьШэф сделал паузу, а Денис мысленно добавил: «Попытаться!».А вот насчет твоей власти над нами,продолжил верховный главнокомандующий,то тут ты кардинально ошибаешься.Неизвестно, понял ли Витус значение слова «кардинально», но перебивать и переспрашивать не стал, а верховный главнокомандующий неторопливо продолжил:Ты покопался в наших вещах и, как умный человек,Шэф посмотрел на мага с приятной улыбкой,ты несомненно очень умный человек, раз сумел сделать искусственную почку.Витус продолжал сохранять на лице маску невозмутимости, но Денис почувствовал, насколько внимательно маг прислушивается к словам главкома.Так вот как умный человек, ты осознал технологическую мощь цивилизации, создавшей такие предметы. Сам понимаешь, сделать подобное на Сете невозможноувидев, что Витус собирается что-то возразить, командор поднял ладонь, призывая не перебивать, маг внял, и главком продолжил:Неважно, с Севера мы или из другого мирапри этих словах Витус бросил на верховного главнокомандующего быстрый взгляд, в котором, как ни странно, особого удивления не былопохоже было на то, что слова командора взрыва мозга и смены парадигмы у мага не вызвали. Складывалось впечатление, что теория о множественности миров не вызывала у Витуса идиосинкразии. Но и роль прилежного студента, которому маститый профессор читает лекцию, наверняка магу надоела и он перебил много о себе возомнившего «северянина»:
Какое отношение вся мощь вашей цивилизации имеет к тому, что вы в моей власти? Чем она вам сейчас поможет?насмешливо осведомился он. Внешне маг выглядел абсолютно спокойным, но обострившееся из-за опасности чутье, ясно говорило Денису, что внутри маг напряжен, как натянутая струна. Не чувствовал тот себя ни уверенным, ни в безопасности.
Ты, наверняка, умеешь чувствовать ложь,снова заговорил Шэф. При этом тон у него был, как у какого-то то ли психолога, то ли психиатрачерт их всех разберет, из «Битвы экстрасенсов», а именноабсолютно бесстрастный, без какой-либо эмоциональной составляющей. Таким тоном разговаривают роботы в плохих фильмах. Но, командор делал это сознательно, и наверняка знал, для чего.Дело в том,монотонно продолжил он,что мы не два богатых бездельника, приехавших прожигать жизнь в Бакаре. Отнюдь. Мы сотрудники могущественной организации,тут главком принялся показывать магу попурри из различных сюжетов, виденных им когда-то как в новостных лентах, так и вживую: взлетающие с авианосцев истребители; залп «Градов»; рушащиеся, от попадания ракет, дома в секторе Газа; применение боевого лазера виманой Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»; атаку «крокодилов» на душманские позиции в горах; работу тех же «крокодилов» по Белому Дому (в Москве, к сожалению, а не в Вашингтоне); запуск «Булавы» из-под воды и прочее, прочее, прочее, чем забит эфир и Интернет. И надо признать, что увиденное произвело впечатление на Витусався напускная спесь и бравада слетели с него, как листва в осеннем лесу. А Шэф методично развивал успех, продолжая вещать все тем же монотонным голосом:Сотрудники нашей организации не могут пропасть без вести. Когда в обусловленный срок мы не вернемся на базу, по нашим следам вылетит поисковая группа,при этих словах командор продемонстрировал Витусу молниеносный подлет и вертикальную посадку виманы «Морского Змея», из брюха которой, как горох из стручка, посыпались бронированные спецназовцы. Так что,завершил свой короткий спич верховный главнокомандующий,убить ты нас можешь, но власти твоей над нами нет. И вообще,он вдруг опять заговорил дружелюбно, будто встретил старого товарища, которого не видел с момента окончания школы, а встретил в собесовской очереди на бесплатное повидло,я еще раз повторяюмы пришли договариватьсяШэф сделал паузу, но видя, что Витус молчит, решил немного подбавить парку:Если бы мы хотели кровитут он показал магу кадры из какого-то боевика, где киллер мочил своих клиентов из снайперской винтовкиэто было бы как-то так Один выстрел с полутора километров и твоя голова взрывается, как гнилой арбузкомандор не счел нужным переводить расстояние в местные меры длины, а Витус не потребовал этого сделатьчувствовалось, что суть он осознал, а для выяснения деталей место и время счел не слишком подходящими.И вообще,пожал плечами Шэф,ты же не хочешь весь остаток жизни,он ухмыльнулся,очень, кстати, короткий, бегать по всей Сете, и скрываться в разных непотребных местах, вместо того, чтобы спокойно жить в Бакаре?вопрос был явно риторическим и главком сам же на него и ответил:Уверен, чтонет. Ты умный человек,добавил он немного сиропа,и, наверняка, примешь правильное решение.На этом верховный главнокомандующий действительно завершил свою речь и выжидательно уставился на мага, ожидая его реакции.