А вот руководящим работникамменеджерам среднего и высшего звена, которые стояли повыше на иерархической лестнице Ночной Гильдии, принцип равенства всех перед Законом нравился не очень. Они, справедливо, как им казалось, полагали, что раз сумели подняться над серой бандитской массой, то и судить их надо по особым законам, учитывающим их выдающиеся заслуги по управлению бакарской организованной преступностью.
А еще им не нравилось, что размер штрафа не был фиксированным, а определялся лишь прихотью Змея, безо всякого учета интересов проштрафившихся. Но самое главное, что им не нравилось, было то, что и постановление о применении высшей меры Гистас Грине выносил самоуправно, без обсуждения с высокопоставленными соратниками, и тут же приводил приговор в исполнение. Лично. Вот такой он был руководитель. Мягко говоряавторитарный, а грубо и не скажешь.
А простому народу это, наоборот, нравилось. Ведь не каждый день увидишь, как Дон сначала вспарывает живот бригадиру Таможенного Цеха, являющемуся, по совместительству, племянником начальника этого же Цеха, а потом и самому начальнику. Первому за то, что перепутал свою шерсть с государственнойвернее, наоборот, но так звучит как-то более благозвучно, и часть дохода от поставок змеиных корешковзнатного галлюциногена, направил в свой карман, вместо "Союзного", а его дяденьку за то, что тот проявил политическую близорукость и на важный пост поставил своего родственника, а не преданного делу, честного товарища.
В первый год правления Змея был даже вооруженный мятеж, правда подавленный быстро, жестоко и очень кровавовполне в стиле руководителя Гильдии. Следствием этого стало полное отсутствие оппозиции, причем как системной, так и наоборот. И все же критика высказывалась, но только на кухнях. Как в приснопамятном Советском Союзе в эпоху развитого социализма. Гистас не возражализ системы надо выпускать пар, по мере надобностииначе котел взорвется. Как уже упоминалось, Змей людей не любил. А из вышесказанного понятно, что и люди его любили не сильно, мягко говоря. Но, уважали. Что было, то было. То есть, он был идеальным руководителемего боялись и уважали.
Вот во время очередного инспекционного рейда, семь лет тому назад, и произошла первая встреча Гистаса Грине и Делии. Он не спеша прогуливался по площади Небесных Заступников, хозяйским взглядом окидывая многочисленных нищих и гораздо более редких карманников, промышлявших на этой благословенной территории. Все было как обычномимолетные, а зачастую заинтересованные взгляды из праздношатающейся толпы, не подозревающей, какой могущественный человек находится рядом, и испуганные взгляды подданных, робко посматривающих из-за кольца охраны, нужной только из представительских соображений, ибо от той опасности, от которой Змей не смог бы защититься сам, они бы его точно не защитили. Льву не нужна охрана из шакалов, но овцы считают иначечто за пастух без овчарок? Поэтому приходилось соответствовать народным чаяньям. Все-таки, протоколвеликая сила! Один TCP/IP чего стоит.
Вначале Гистас не понял, что именно заставило его притормозить, а затем и вовсе остановиться. Потом дошлонеобычный взгляд. Кто-то посмотрел на него весело, приветливо и доброжелательно. Нет, было бы большим преувеличением утверждать, что до этого момента на Змея никто так не смотрел. Смотрели. Он умел закрывать шторки в глазах, прятать свою истинную сущность и представать перед нужными людьми, не входящими в "Союз", джентльменом, приятным во всех отношениях.
Как пел Владимир Семенович: "Тот малость покрякал, клыки свои спряталкрасавчиком стал,хоть крести!". Это именно тот случай. Правда поступал он так нечасто. Очень не часто. Только по крайней необходимости. Лишь при общении с высшими иерархами Гильдии Магов, людьми из Совета Дожей, высшими чиновниками Администрации Генерал-губернатора и прочими подобными випами. То есть, Гистас Грине скрывал свое истинное нутро, честно признаемсясильно не человеколюбивое, весьма редко.
И не из дурацкого снобизма, как могло бы показатьсямол глядите все, как мне людишки противны, и скрывать я этого не собираюсь! Отнюдь. Для этого были настоящие, веские причины. Дело было в том, что с опущенными шторками, Змей напоминал паровой котел с завинченным предохранительным клапаномрано, или поздно, такой агрегат взорвется и разнесет все вокруг. Гистас эту свою особенность прекрасно знал и старался ситуацию до крайности не доводить.
С подчиненными же Змей не стеснялся, взгляд свой мертвящий не скрывал. А как аукнется, так и откликнется. Поэтому и в ответ получал только испуганные и подобострастные. Даже злых не было, и вот на тебекто-то, причем не из гражданских, а из своих, смотрит весело, приветливо и доброжелательно!
Змей резко развернулся, сделал пару шагов назад и снова поймал этот взгляд. Кто-то с симпатией разглядывал его из кучи тряпья. Сидящий рядом старик нищий сжался в грязный комок, сделавшись от этого необычайно похожим на больного воробья, правда гигантских размеров. А Гистас остановился и стал терпеливо ждать, когда обладатель необычного взгляда соизволит показать что-нибудь еще кроме глаз. Прошло совсем немного времени и его терпение было вознаграждено. Из тряпок высунулась маленькая грязная ладошка и тоненький голосок произнес:
Подайте на хлебушек добрый пир.
"Ничего не изменилось,подумал Змей,и меня учили попрошайничать именно такими словами"
Держи!он аккуратно вложил в чумазый ковшик золотую монетку, которая тут же исчезла в недрах тряпья, но через мгновение рука показалась обратно.
Не такую!безапелляционно объявил владелец руки, протягивая монету обратно.
А какую?изумился Гистас, с недоумением разглядывая забракованное подаяние.
Вот такую!на свет была извлечена медная монета, значительно превышавшая размерами золотую.Твоя очень маленькая.
А тебя вообще как зовут?решил сменить тему Змей, так как меди в его кошельке отродясь не водилось и удовлетворить взыскательные требования владельца маленькой руки он не смог бы при всем желании.
Дедушка Юфемиус не разрешает мне разговаривать с посторонними,получил он несколько неожиданный ответ.Чтобы меня не забрали в бордель грязные выродки,уточнил тоненький голосок.
Он очень правильно поступает, твой дедушка,медленно выговорил Гистас, с усилием загоняя обратно, внезапно всплывшие в памяти, воспоминания о Червяке, с годами потускневшие и вылинявшие, но вдруг засиявшие прежними яркими красками.
Он мне не дедушка,продолжил просвещать Змея тоненький голос.Моего дедушку убили и бабушку тоже,уточнил невидимый собеседник.
А папа с мамой?после небольшой заминки поинтересовался руководитель бакарской мафии.
А папы с мамой у меня и не было.
Так не бывает,машинально отреагировал Гистас.
Бывает!получил он ответ тоном не терпящим возражений.А дедушка Юфемиус хороший!несколько неожиданно объявил невидимый собеседник.
Не сомневаюсьзадумчиво протянул Змей и добавил:Мне почему-то кажется, что он разрешит тебе поговорить со мной.Я тебя в бордель не заберу, и никому другому не позволю.
Тогда ладно!и из тряпья показалась грязная улыбающаяся мордашка, в обрамлении не мене грязных волос, предположительно светлого оттенкаточно разобрать было сложноватодля этого их надо было сначала хорошенько вымыть.Меня зовут Делия!перестав улыбаться, очень официальным тоном представилась маленькая нищенка.
ЯГистас,не менее торжественно отозвался Змей.Рад знакомству.
И я!снова заулыбалась Делия, но через мгновение вновь стала серьезной.А теперь не мешай, мне надо работать!с этими словами она вновь спряталась в своем тряпье, оставив снаружи только протянутую руку.И отойди! Не загораживай!
За всей этой беседой, крайне испуганно, следил старик, не менее грязный, чем его питомица, тот самый, который с начала беседы прикидывался больным, а скорее дажедохлым гигантским воробьем. Напуганный до чрезвычайности, он никакого участия в разговоре не принимал, но тесное общение Змея с девочкой с каждым мгновением тревожило его все больше и больше. Дальнейший ход событий показали, что беспокоился он не зря.