В кафе было пустынно, утро пятницы не предполагало много народа в подобном месте. Мы заняли уединенный столик возле большой фрески с морским пейзажем, я нахмурился, вспомнив свой последний диалог с сеть-психологом на виртуальном побережье. Но картина ничуть не походила на мирный безлюдный пляж в разгар полуденного зноя, наоборот, она была пропитана таинственными событиями глубокой ночи: большой фрегат на полных парусах несется навстречу неизвестномучто ждет его впереди? Тихая гавань, ярмарка, полная купцов, а может, неминуемая битва? Такой же неизвестностью был пропитан и исход сегодняшнего дня. Пока мы делали заказ, я незаметно для Софи выяснил, что это была репродукция картины Айвазовского «Лунная ночь на Капри».
Ну-у? протянула Софи и глянула на меня исподлобья, занимаемая нераскрытой тайной моего вчерашнего исчезновения.
Это будет долгая история, со вздохом признал я. Ты будешь удивлена некоторым персонажам.
Становится только интереснее! Ну же, Вэл, не томи!
Рассказ получился сумбурным. Я вкратце упомянул о Марте и ее самоубийстве, чтобы подвести к основному месту событийнебоскребу. Софи сочувственно кивнула, едва ли ей прежде были знакомы детали моего личного дела, вносимые эйчарами при приеме на работу. О Лиане я рассказал в хронологической последовательности: за несколько дней она успела натворить в моей голове столько всего, что я старался изложить все скрупулезно и точно, хотя многое было почти фантастическим, в частности, особенности ее «виртуальной жизни». Софи смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, но не решалась что-то спросить по ходу моего монолога. В какой-то момент я даже подумал, не делает ли она пометки пальцами, как обычно при разговоре с клиентом, но ее руки неподвижно лежали на столе. Почему-то этот факт меня слегка успокоил. Когда в мой рассказ вплелась история Валентина Олеговича, Софи лишь уточнила «Подожди. Валяэто наш Валентин Олегович?» Я кивнул и заметил беззвучное движение губ Софи с отчетливым «Вау».
Вчера именно он вызвал меня для встречи с ним и Лианой. В реальности, по ходу повествования я не раз ловил себя на мысли, не думает ли Софи, что я сошел с ума или выдумал все это. Но рассказ шел своим чередом и подходил к развязке. Я описал увиденную дряхлую старушку в небольшой квартире того самого небоскреба, мне вновь стало грустно, хоть плачь. Сегодня я должен сделать для Лианы кое-что, встретиться с
Ее дочерью? закончила Софи. Ее догадка была на сто процентов верной, я вновь кивнул и больше не произнес ни слова.
Софи будто опомнилась ото сна и непонимающе посмотрела на свой палец, ноготь которого кусала последние несколько минут. С неопределенным «хм» она опустила руку на стол и выжидающе подняла на меня глаза.
Если ты назовешь это бредом, я не обижусь, я сглотнул, страшась закончить фразу, даже не обижусь и пойму, если ты встанешь и уйдешь.
Софи быстро замотала головой, оставаясь серьезной. Тяжелый камень в глубине моей груди будто испарился как после атомного взрыва, которым показался мне мой мучительный рассказ. Но волны-последствия могли быть еще впереди. Завтрак, принесенный ботом, уже давно остыл. Понимая, что теперь слово оставалось за Софи, я без аппетита принялся ковырять омлет местного производства: в виде большой рыбины с зеленым луком в качестве водорослей. «Мда, будто что-то из детского меню», тоскливо отметил я, так и не решаясь поднять глаза на Софи. Она молча разрезала свои сырники. Долгий запутанный рассказ предвещал томительное раздумье.
Куда ты направишься после? вымолвила она. Один из трех небольших сырников так и оставался нетронутым на ее тарелке.
По адресу, который дала Лиана, я пожал плечами. Ты пойдешь со мной?
Я не боялся ее ответа. Я, в принципе, не сожалел, что поделился с Софи.
Хорошо, тихо произнесла она. Я протянул руку через стол и сжал ее прохладные пальчики в знак огромной благодарности, которую не способен был выразить словами. А потом она сказала странное, Я, кажется, поняла, кто может тебя там ожидать.
Я непонимающе уставился в ее вдумчивые серые глаза. Софи была умной и очень сообразительной, да и в людях она разбиралась в миллион раз лучше меня. Но могла ли она, действительно, выстроить всю цепочку по моим сбивчивым эмоциональным описаниям? Могла ли увидеть картину иначе, чем я? Либо я за своими переживаниями потерял способность мыслить логически и не улавливал очевидного?
Кто? мой голос сорвался и перешел в сип. Я смущенно прокашлялся.
Нет, не скажу, она облизала губы. В ее словах и жесте не было и толики высокомерия, скорее, она сама хотела проверить свою догадку, не желая показаться глупой.
Софитолько и вымолвил я, но она резко замотала головой «нет-нет-нет».
Странным вышло второе свидание. Хотя первое тоже было из ряда вон выходящим. Видимо, у нас не могло быть иначе, все не как у людей: то зашкаливающий адреналин, то непостижимые истории на грани вымысла. Когда мы вышли из кафе, я обнял Софи, а она чмокнула меня в щеку.
Так, значит, Валентин Олегович, не станет писать на нас жалобу?
Нет, я у него спросил еще в первый его визит ко мне.
А мне даже не сказал, обиделась Софи.
Я тебе рассказал про его обнулившуюся невесту, про ее скитания в виртмире и поиск своего физического тела, про полеты на неоновых крыльях и мои неудавшиеся прыжки с небоскреба, я тихо рассмеялся, а ты обижаешься, что я забыл упомянуть о рабочих вопросах?
Я же твой тимлид, Софи виновато пожала плечами, но тоже улыбнулась. Как приятно снова было видеть ее улыбающейся!
Ах, ну да, простите, я притянул ее к себе и хитро укусил за ухо, так вовремя выглянувшее из-за волос.
Эй! запротестовала она. С остальными деталями я просто еще не свыклась. Я же аудитор, пока не увижу своими глазами, не проверю самане поверю.
Справедливо, заключил я, и мы направились в больницу святой Марии, крепко держась за руки.
Нас встретили белые стены и пустые коридоры, медицинская стерильность и общая чистота. Здесь даже пахло иначе, а точнееникак, словно любой запах вымывался вместе с ежедневной дезинфекцией каждого сантиметра лечебных помещений. Каблуки Софи звонко цокали по широкой белой плитке, и вдруг наступила абсолютная тишина: мы дошли до палаты 518.
Я подожду тебя здесь, Софи отпустила мою руку и слабо улыбнулась. Непрозрачная стеклянная дверь отделяла меня от новых разгадок.
Что я должен ей сказать? Ума не приложуя, действительно, абсолютно не продумал диалог с дочерью Лианы. «Привет, я Вэл. Твоя мать нашла меня в виртмире и попросила встретиться с тобой», странное представление.
Софи коснулась моей щеки и спокойно произнесла: «Слова найдутся, ступай». Я приложил руку к терминалу распознавания, дверь тихо щелкнула и приоткрылась. Вероятно, Лиана уже внесла мои данные в местную ИНС. Непрошеная нелепая мысль возникла в голове: «С ее способностями в Сети можно было устраивать самые настоящие ограбления века, а она лишь дала мне доступ в городскую больницу. Хотя, кто знает? Может, на счетах неприметной недееспособной старушки лежат баснословные ворованные богатства». Я замотал головой, стараясь сбить тупой сарказм, сработавший на автомате подобно защитному механизму. Я подтолкнул дверь и шагнул в палату, которая утопала в полумраке: прозрачность смарт-остекления на окнах была установлена на минимум. Дверь тихонько закрылась за моей спиной.
Я встретился взглядом с человеком, которого когда-то знал. Жар полыхнул в моей груди, дыхание перехватило. Глаза мужчины смотрели на меня с интересом и недоверием, вероятно, он не ожидал прихода кого бы то ни было. Он поднялся со своего кресла возле окна и нажатием интеллектуальной кнопки впустил в палату немного света. На кровати спиной ко мне лежала спящая женщина. «Ох!» даже не видя лица женщины, я понял, кем она была. Кровь запульсировала с немыслимой скоростью, билась в висках подобно встревоженной птице. Я судорожно сглотнул.
Добрый день, вы, должно быть, на внеплановый обход? оборвал мой ступор мужчина. Его приятный низкий голос мне был мало знаком, едва ли мы говорили друг другу что-то большее, чем банальные приветствия.