ЭтоВэл, представила меня Софи, а этомой брат Май, который организует для нас развлечение на сегодня.
Я подал руку добродушному парню, он же неожиданно притянул меня в свои крепкие объятья и похлопал по спине.
Очень рад, Вэл! Наконец-то, Софи меня с тобой познакомила, дружески произнес он.
Май, прекрати, Софи легонько стукнула здоровяка-брата по плечу. Вэл, прости его, он чересчур общительный.
Мы отправились в дом под пространные объяснения весельчака Мая о важности коммуникабельности в вопросах выстраивания связей и построения успешного бизнеса. Обычный с виду коттедж оказался на удивление технологичной школой для подготовки будущих парашютистов: в просторной учебной комнате стояло не менее десяти VR-установок, на которых, вероятно, проходили теоретические занятия с полным погружением в виртуальные прыжки. Соседняя комната была огромной гардеробной: внизу стояли одинаковые рюкзаки, а сверху рядами были развешаны разноцветные костюмы.
Здесь тренируются ребята из нескольких международных фрифлай-команд, пояснил Май.
Мы прошли на местную кухню, где Май рассказывал нам детали предстоящего прыжка, разливая ароматный травяной чай по одинаковым чашкам с логотипом и названием своей школы «Скайлайн».
Вэл, мы прыгнем с тобой в тандеме, но для начала тебе нужно будет пройти входной инструктаж на VR-установке, это недолго, он передал мне чашку. Софи, детка, тебе не привыкать, твое «крыло» на втором этаже, допивай и беги переодеваться.
Он подмигнул ей, намекая на не слишком подходящий наряд для прыжка, а Софи лишь скорчила смешную гримасу в ответ.
Вы, ребята, на одной волне, отметил я очевидное.
Угу, но так было не всегда, Май подошел к Софи и аккуратно подтолкнул ее в бок, эта заучка не давала мне покоя своими нравоучениями: «Нельзя бросать учебу, надо выбрать что-то одно». И где мы сейчас? В моей школе! А где ты, Софи, любишь отдыхать? В моем отеле! А проводить дни рождения
Красноречивый взгляд Софи на брата был лучше любых слов, я так засмеялся, что почти разлил чашку с чаем. Какими разными все-таки могут быть взаимоотношения в семьях! Мне почему-то жутко захотелось узнать, кем работают их родители, вероятно, их работа не была связана с серыми рутинными буднями, сжирающими интерес к жизни, детям и развлечениям. Но Софи уже допила свой чай и сполоснула чашку в раковине, а спрашивать такие личные вопросы у ее брата, с которым мы познакомились пять минут назад, мне было не по себе.
Обучающая симуляция показалась мне молниеносной, хотя, когда я снял VR-накладку, оказалось, что видео шло не меньше получаса. Май установил мне программу прыжка в тандеме, напичканную разными деталями и «парашютными» терминами, но я так разнервничался, что почти все время смотрел на окружающие панорамы из виртуального самолета и мало что запомнил. Я встал с кресла и услышал за спиной тихий смех Софи, она стояла вполоборота в ярко-голубом костюме на длинной молнии спереди, а волосы были собраны в высокий хвост.
Ой, ты все? она развернулась и широко улыбнулась мне, такая лучезарная, такая обворожительная, в сердце на краткое мгновение что-то остро кольнуло, я не совсем уловил, был ли это накативший страх перед прыжком или что-то другое.
Угу, видео такое исчерпывающее, столько деталей, что и не запомнить! решил честно признаться я.
Да уж, это точно, Май подошел ко мне, на нем был надет кислотно-оранжевый комбинезон и такие же по яркости лимонные ботинки. Он в знак солидарности похлопал меня по плечу. Это стандартная программа, надо бы ее переделать, по мне, слишком много ненужных подробностей, я бы даже сказал, Вэл, для тандем-прыжка это до жути исчерпывающее!
А, по-моему, в самый раз, люди должны понимать ответственность, добавила Софи, облокотившись на пустую VR-установку в конце комнаты.
Ой, да прекрати, вполне достаточно было бы оставить что-то в духе: «Прыгаете в тандеме? Доверьтесь инструктору». А из упоминаний об ответственноститолько ту, в которой школа не несет ответственности за ваши жизни.
Май разразился смехом, а Софи лишь закатила глаза. Хоть за ними было и весело наблюдать, но мой организм уже мало воспринимал окружающие раздражители, полностью сгруппировавшись перед неминуемым. Страх оказался так велик, что граничил уже с настоящей паникой.
Когда я переодевался, руки заметно тряслись, я лишь старался дышать глубже, чтобы хоть немного успокоить нервы. Из головы никак не выходил образ летящей вниз Лианы, раскрывающей неоновые крылья близко-близко к тонкой полоске эстакады маглева, и мой собственный шаг в бесконечную мерцающую пропасть, закончившийся сумасшедшими криками в реальности. «Этоошибка, зря я согласился! Надо отказаться, пока не поздно». Я выдохнул и вышел из гардеробной с рядами цветных костюмов и почти наткнулся на Мая.
Ну что, контрольный замер давления и У тебя там только футболка? Май прищурился и пощупал мою ветровку. Я кивнул. Так, накинь еще вот это.
Он шагнул в гардеробную и подал мне бело-зеленую ветронепроницаемую куртку.
Пойдем, он улыбнулся и прошел вперед меня, открыв дверь на задний двор. Софи уже стояла там и курила, выпуская тонкие струйки дыма в прохладный осенний воздух. Так, садись вот сюда.
По периметру небольшого дворика стояли симпатичные белые скамейки без спинок с округлыми краями, видимо, здесь обычно проводился финальный инструктаж. Сейчас же никого кроме нас здесь не было. Как ни странно, тонометр показал почти космические значения в «123 на 65», только пульс был непривычно высокий88.
Ты бодрячком, прокомментировал показания Май и ввел их на виртуальной клавиатуре в мой профиль. Посмотри в профиле документы и поставь необходимые электронные подписи.
Я бездумно пролистывал документы, стараясь отвлечься хотя бы на них: стандартный договор (зачем-то?), соглашение об освобождении школы от ответственности за мою жизнь и здоровье (ну, о нем Май уже бездушно упоминал) и еще пара незначительных «бумажек». Я кликнул, поставив последнюю подпись, и глянул на Софи, она пристально смотрела на меня, пока Май проверял снаряжение с серьезнейшим видом.
Ты как? шепотом спросила Софи.
Странновато, я встал с ней рядом. Если честно, решимости поубавилось.
Она взяла меня за руку, влажную и ледяную, а потом нежно поцеловала в краешек губ, не смущаясь присутствия брата, хотя он был полностью погружен в свои предполетные обязанности.
Если не хочешь, то не прыгай, это не каторга, не обязаловка. И уж точно не нужно прыгать, если хочешь меня впечатлить, она едва заметно улыбнулась и положила руку мне на щеку, Вэл, ты можешь отказаться в любой момент, и я не обижусь и не сочту тебя малодушным.
Красивый эвфемизм, саркастически заметил я, тоже не решившись произвести вслух «трус».
У меня все готово, готовы ли вы? крикнул Май с дальнего конца дворика.
Я прыгну, тихо ответил я Софи, она лишь склонила голову набок и как-то неоднозначно прикусила губы и сдвинула брови, будто виня себя в том, что затеяла подобный несогласованный «сюрприз». И уже громко я ответил Маю. Мы готовы!
Мы поднимались в небо на крошечном самолете, буквенно-цифровое название которого я сразу же забыл. Пока мы шли до него по огромному скошенному полю, я зачем-то старался запомнить окрестности, то ли чтобы отвлечь мысли, непременно уносящие меня в события двухдневной давностия, Лиана, небоскреб, то ли то была заключительная умоляющая попытка внутреннего скептика сказать мне: «Ну, все, таким и будет твой последний деньмаленький поселок на окраине города, длинное поле с жесткой короткой травой и осенний лес. Как раз этого ты и мечтал добиться к концу жизни, идиот!» Совершенно странным оказалось то, что, поднимаясь в небо на очередную сотню метров, ко мне возвращались силы и желание (да, именно мое собственное желание!) прыгнуть.
«Тысяча», раздался голос пилота; с этой высоты все было иным. Нет, не другим относительно вида с земли, хотя и это, несомненно, тоже. Другим в сравнении с привычным видом с крыши моего виртуального небоскреба: во-первых, был ясный день, а не глубокая ночь, во-вторых, не было ни одного высокого дома в обозримой близости, только охристые и шафранные квадраты усталых осенних полей, пушистые ковры из кудрявых зелено-желтых верхушек деревьев и разбросанные по тоненькой двухколейной линии маглева поселки, все более заселенные и плотные вдалеке, по направлению к центру города.