Вот и получалось, что нарушителей «мелкого калибра» сюда отправляли принудительно, а «крупная рыба» приплывала самостоятельно. И никакого контроля со стороны государства.
Хотя вряд ли это место остаётся без надзора. Правительство просто локализовало большую часть криминального мира здесь, в порту, а верхушки обоих «миров» наверняка состоят во взаимовыгодных отношениях. Всё явно сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Так что для себя Джил решила: то, как живут эти люди, целиком и полностью их вина. К тому же для граждан, чьи прегрешения перед обществом были простительны, существовала процедура реабилитации сложная и муторная, но она была, и многие обитатели порта могли ею воспользоваться. Но большинство оседало тут до конца.
Пришли, сказал Кэрлл.
Джил подняла голову и проследила за направлением взгляда Кэрлла. Парень смотрел на ничем не примечательный бар «Старый Штрамм». Джил видела на пути сюда с пяток точно таких же, даже вывески были похожими, отличаясь только названиями. Кэрлл повернулся к Джил:
Ну вот. Дальше мне лучше не ходить. Как я уже говорил, я могу только помешать.
Джил посмотрела на Кэрлла и непроизвольно шагнула ближе к нему, подавив желание взять его за руку.
Но постой, как я пойду обратно одна?
На этот счёт не беспокойся. Кэрлл посмотрел на Джил, и ей вдруг нестерпимо захотелось влепить ему пощёчину и сбежать отсюда так не понравился ей этот взгляд. Я же тебе рассказывал, что после того, как бармен возьмёт тебя под протекцию, ты в безопасности. Насколько это возможно для порта, конечно. Теперь слушай сейчас ты сразу, нигде не останавливаясь, заходишь в бар, находишь там самого важного типа за стойкой, идёшь к нему и как можно непринуждённее спрашиваешь: «В этой дыре наливают или как?». Не волнуйся, это у них что-то вроде пароля. Я вычитал это в Тёмной Сети на одном форуме, и делал точно так же. После этого бармен сразу поймёт, для чего ты здесь, и дальше всё сам тебе расскажет. Поняла?
Да, кивнула Джил. Её била дрожь.
Повтори фразу
«Здесь наливают или»
Нет. Не «Здесь наливают», а «В этой дыре наливают или как?». Это очень важно такие люди невероятно осторожны. Если ты не скажешь фразу в точности как надо, тебя просто проигнорируют. И не факт, что у тебя будет вторая попытка что-то сказать. Так что повтори ещё раз.
«В этой дыре наливают или как?»
Хорошо. Ну, тогда вперёд. Не стой столбом, мы привлекаем внимание, поторопил её Кэрлл, и Джил пошла к бару. Кэрлл несколько секунд провожал её взглядом, после чего развернулся и пошёл обратно.
* * *
Джил шла, не оборачиваясь, поэтому не видела следующей картины: когда Кэрлл проходил мимо переулка, двое людей в капюшонах оглушили его и затащили бесчувственное тело в машину, припаркованную в узком проулке между зданиями.
* * *
Джил на минуту зависла возле дверей бара, собираясь с мыслями. Она помнила, что Кэрлл сказал сразу заходить внутрь, но она просто не могла. Её трясло, кровь отлила от головы, а ноги превратились в два ватных кома.
Не дрейфь, подруга, прошептал в голове Джил голос Элизы. Раз уж ввязалась в это дело, то доведи его до конца.
Джил сделала глубокий вдох, и дрожь унялась. Ей нравилось, что Элиза вдруг пробудилась и, как и раньше, когда была жива, помогала справляться с непростыми ситуациями. Хотя она понимала, что это, конечно же, её собственный голос.
Джил вдохнула полной грудью ещё раз. Ноги пронзили тысячи иголок, возвращая им чувствительность.
С другой стороны, в моменты, когда Элиза подавала голос, девушка чувствовала, что это не совсем её, Джил, мысли. И раз уж она призналась себе, что слышит и другие голоса, видит чужие воспоминания словом, всё это напоминало психическое расстройство. Но Джил всё же надеялась, что до этого дело не дойдёт.
Она сделала третий глубокий вдох и толкнула дверь.
* * *
В баре «Старый Штрамм», к облегчению Джил, было немноголюдно. Два парня в рабочей одежде сидели в углу зала и пили пиво, тихо переговариваясь между собой. В противоположной от них стороне в одиночестве сидела ярко размалёванная девица, обводившая бар скучающим взглядом. Когда зашла Джил, шлюха окинула её цепким взглядом, разочарованно вздохнула и принялась посасывать соломинку коктейля, уставившись на двух рабочих. Но те не обращали на неё внимания. Больше в баре, кроме самого бармена, никого не было.
Джил, помня наставления Кэрлла, направилась прямиком к барной стойке. Бармен, прищурившись и, как показалось Джил, слегка улыбнувшись (она не могла понять точно, улыбается он или нет, из-за его огромной чёрной бороды) смотрел на новую посетительницу. Но смотрел он не в глаза Джил, а чуть ниже на грудь.
Долбаные похотливые ублюдки. Только одного вам и надо
Старый Штрамм к вашим услугам, мисс. Бармен наконец посмотрел прямо в глаза Джил, отчего ей стало не по себе. Впрочем, мужчина всё равно периодически опускал взгляд ниже.
Вас зовут Штрамм? ляпнула Джил, хотя в уме вертелась фраза-пароль.
Ну конечно. Заведение называется «Старый Штрамм». Что ж, я довольно стар, меня зовут Штрамм, и это мой бар. Что вы хотели, мисс?
Джил на миг задумалась, вспоминая точную формулировку.
В этой дыре наливают или как? спросила Джил и почувствовала, как глупо она выглядит. А что, если Кэрлл напутал с фразой?
Но бармен, похоже, всё понял. Досадливо крякнув, он сказал:
Ну почему сразу дыра? Хотя, разумеется, это дело вкуса. Всем не угодишь. Он снова посмотрел в глаза Джил. Наливать-то наливаем, а вот расплатиться есть чем?
Джил впала в ступор дальше она вступала на совершенно неизвестную ей территорию. Девушка не придумала ничего лучше, как кивнуть. Бармен усмехнулся:
Хорошо, хорошо в таком случае следуйте за мной напитки, что выставлены тут, вам совершенно не подойдут.
Он сделал знак рукой, и тотчас же из подсобного помещения вышла крепко сбитая женщина, на вид сорока с чем-то лет, и заняла место за стойкой. Штрамм пальцем поманил Джил за собой и скрылся в подсобке.
Джил помедлила. Ей не нравилось происходящее, очень и очень не нравилось. Интуиция вопила, что она ни в коем случае не должна туда идти. Но что оставалось? Она зашла уже так далеко да и потом, она уже сказала кодовую фразу бармену. Не захочет ли он продолжить силой, не желая упускать клиента? Элиза молчала, и Джил, посчитав это хорошим знаком, последовала за барменом.
В темноте узкого коридора Джил с трудом угадывала перед собой широкую спину Штрамма, двигаясь практически на ощупь. Но тут впереди появилась полоска света бармен открыл дверь и остановился так, чтобы Джил смогла пройти в комнату:
Прошу в мой кабинет, мисс. Тут нам никто не помешает обсудить дело.
Первое, что бросилось в глаза Джил, это наглухо обитые мягким звукоизолирующим материалом стены. Второе на противоположной от входа стене висели несколько точно таких же курток, что сейчас была на девушке, с такими же пятнами краски. У Джил застучало в висках, стало трудно дышать. Она скосила глаза на свою грудь пятно было абсолютно идентичным, за исключением цвета. Позади раздался щелчок дверного замка.
Штрамм обошёл девушку, уселся на стул в центре комнаты и приглашающим жестом указал Джил на диван:
Прошу, присаживайся.
И никаких больше «вы». Понял, что я уже в его руках.
Она медленно сделала несколько шагов, села на диван и уставилась в бороду Штрамма. Смотреть выше она боялась.
Как тебя зовут? спросил Штрамм. В голосе чувствовались весёлые нотки.
Джил.
Откуда синяк, Джил?
Я упала.
Осторожнее надо быть, осторожнее Штрамм протянул последнее слово. Джил, ты ведь уже поняла, что тебя поимели?
Девушка вздрогнула и машинально дотронулась до пятна краски на груди. Бармен это заметил:
Глазастая какая. Большинство соображают далеко не сразу, и продолжают лелеять надежду даже тогда, когда я защёлкиваю браслеты на их нежных ручках.
Джил молчала, глядя в одну точку перед собой. Штрамм продолжил: