Кэрлл шёл под сотню километров, лавируя между редкими автомобилями. После очередного рывка на обгоне он обернулся через плечо и сказал через гарнитуру шлема:
Джил, полегче. У меня сейчас глаза наружу вылезут.
Извини, девушка ослабила хватку. Просто этот вид транспорта явно не для меня.
Кэрлл ничего не ответил, но скорость сбавил немного.
Они пересекли Вортен и сейчас ехали по центральной трассе через Крейс. По мере приближения к портовому району лоск и элегантность, присущие центральным округам Нью-Солста, стремительно шли на убыль, уступая место невзрачным многоэтажным ульям. Тучи почти касались верхушек небоскрёбов, создавая ощущение давящего неба. Благоустроенная зона осталась далеко позади пассажиров байка, будто выплюнув их из безопасности в суровый мир.
«Надежды нет», прочитала Джил надпись, нацарапанную каким-то шутником на скоростном знаке. Очень ободряет, ничего не скажешь.
Не дрейфь, Джил, всё пройдёт как по маслу, пробубнил Кэрлл. Затем постучал ладонью по левой стороне шлема. Блин, опять гарнитура валяет дурака. Она может отрубиться в любой момент, так что не пугайся, если я вдруг перестану отвечать. Впрочем, мы почти на месте.
Кэрлл начал сбрасывать скорость и остановился возле небольшого мотеля. Джил моментально спрыгнула на землю, едва байк остановился, и принялась разминать конечности, затёкшие от долгого и напряжённого пребывания в одном положении. Кэрлл снял шлем его причёска осталась в идеальном состоянии, в отличие от взлохмаченной шевелюры Джил, и сказал:
Дальше пойдём пешком. Тут не больше пары километров, а, насколько мне известно, этот мотель последний на пути в порт. Я здесь останавливался в прошлый раз. Дальше только гостиницы и общие спальные склады. Тебе лучше привести себя в порядок, он сделал движение рукой вокруг своей головы, и надеть вот это.
Кэрлл достал из небольшого багажника свёрток и бросил Джил в нём оказалась серая ветровка с небольшим белым пятном краски на груди.
Зачем? спросила Джил, развернув куртку.
Ты выглядишь слишком вызывающе. Для портового района, конечно же, добавил Кэрлл.
Ты не мог сказать мне об этом дома?
А у тебя есть что-то подобное из одежды? с любопытством спросил Кэрлл.
Джил мысленно перебрала гардероб и вынуждена была признаться, что нет.
То-то же. Так, я пока отгоню байк на парковку. За углом мотеля, он согнул руку буквой «Г», показывая направление, есть туалет. Платный. Там можешь уединиться. И смой всю косметику. Пожалуйста, добавил он, увидев недовольное выражение на лице Джил.
Она кивнула, и Кэрлл покатил байк на стоянку. Джил шла рядом, понуро глядя под ноги. Поход в порт всё больше казался дурной затеей. Но, несмотря на это, Джил была полна какой-то упрямой решимости довести дело до конца.
Когда она почти дошла до угла здания, то увидела одну вещь, показавшуюся ей странной: администратор мотеля, улыбаясь, шёл навстречу Кэрллу. Они пожали друг-другу руки так, как будто были давними приятелями. Администратор было метнул взгляд на девушку, но Кэрлл едва заметно качнул головой и вроде бы что-то сказал, после чего администратор потерял к ней всякий видимый интерес.
Ну и что? проигнорировала Джил предупреждения сработавшей интуиции. Быть может, они действительно знакомые, и именно поэтому Кэрлл тут и оставляет свой байк. А что до взгляда ну, допустим, простая забота о тебе. Кэрлл прекрасно понимает, что ты сейчас должна чувствовать. Довольна?
Но она не была довольна. Сунув ладонь под грязный сканер туалета, Джил купила одно посещение, быстро привела причёску в норму, смыла всю и без того скудную косметику и надела ветровку байкера прямо поверх одежды. Посмотревшись в заляпанное зеркало, она увидела, что из ухоженной девушки превратилась в невзрачную серую замухрышку, а лиловый синяк на подбородке отлично дополнял образ полубродяжки.
Через пару минут Джил вышла на площадку перед мотелем, где уже ждал Кэрлл. Он тоже переоделся и теперь выглядел, как рабочий, пришедший чинить водопровод, только сумки с инструментами не хватало.
Кэрлл критически оглядел девушку с ног до головы:
Сойдёт. Ну что, пошли?
Ага.
Путь занял около получаса. Погода окончательно испортилась, и временами налетали сильные порывы ветра, заставляя Джил вздрагивать от холода. Астриал уже давно прекратил действовать, и голова снова болела. Джил вспомнила надпись на знаке: надежды нет.
Хера лысого ты угадал, мудила! обругала Джил неизвестного вандала.
На этой позитивной ноте они с Кэрллом пересекли невидимую границу и вошли в портовый район.
* * *
Они шли по покрытому трещинами асфальту, стараясь особо не глазеть по сторонам, и почти не разговаривали, не желая привлекать к себе излишнего внимания. Джил для собственного успокоения попыталась было взять Кэрлла за руку, но тот отдёрнул ладонь и сказал:
Лучше не стоит. К парочкам тут цепляются гораздо охотнее. Они понимают, что парень попробует защитить девушку или хотя бы изобразить защиту, и тогда появится отличный предлог для драки.
Джил спрятала руки в карманы. Нехорошие мысли роились в голове, покусывая сознание крошечными зубками тревоги. Для второго посещения портового района Кэрлл на удивление хорошо здесь ориентировался. Он знал, как одеваться, как себя вести и как себя будут вести другие. Или, по крайней мере, делал вид, что знал. Если так, выглядело это очень убедительно как будто он был здесь далеко не второй раз.
Ну и что, повторила свою мантру Джил, ёжась от зашумевшего ветра. Просто он, в отличии от тебя, всё досконально изучил, прежде чем соваться сюда. У него не было провожатого, на которого он бы мог положиться, как это сделала ты.
Голос Элизы прошептал в голове: А можешь ли ты на него положиться?
Джил приказала себе успокоиться. Это просто страх. Ей страшно, и это нормальная реакция накручивать себя в таких ситуациях. То есть делать этого ни в коем случае не нужно, но оно ведь всегда так получается. Главное не давать развиться паранойе, не позволить ей завладеть тобой. Сохранять трезвость ума
Джил, не смотри на него, вдруг произнёс Кэрлл, прервав её размышления. Джил поступила с точностью наоборот: чуть ли не во все глаза уставилась на мутного типа, вышедшего им навстречу из близлежащего переулка. Абориген с прищуром смотрел на парочку, а точнее, на Джил.
Джил, получив чувствительный тычок от Кэрлла, поспешно отвела взгляд, наблюдая за незнакомцем боковым зрением. Тот поравнялся с ними, прошёл мимо, и Джил успела заметить, как он оборачивается, и сразу же почувствовала фантомное жжение чуть ниже спины, как раз там, куда наверняка вперился недоброжелательный взгляд. Шаги за спиной смолкли незнакомец явно любовался тем, что видел. В любой другой (ну хорошо, не в любой) ситуации это непременно польстило бы Джил, но только не здесь и не сейчас. Такое ощущение, будто на задницу село огромное мерзкое насекомое! Джил подавила желание смахнуть его рукой.
Идём, идём, не останавливаемся, тихим голосом проговорил Кэрлл. И не вздумай оборачиваться.
Тут всегда так? так же шёпотом спросила Джил.
Откуда ж мне знать? пожал плечами Кэрлл. Я здесь всего второй раз. На меня никто так не пялился.
Постепенно люди начали встречаться чаще. Джил почувствовала, что успокаивается: на них с Кэрллом, конечно, смотрели, но уже не так откровенно, как тот, первый тип. Большая же часть обитателей портового гетто безучастно проходили мимо.
На самом деле, тут нет ничего такого страшного, продолжала себя успокаивать Джил. Она даже немного осмелела и начала украдкой осматриваться по сторонам. Да, атмосфера для неподготовленного человека, конечно, давящая. Не понимаю, как тут живут люди. Ну, то есть, конечно, выбора-то у них особого и нет
Джил помнила из уроков социологии и права, что всем, кто получил билет в портовый район, в программный код базового чипа вшивали метку невозврата. Она была очень сложна для того, чтобы обычный обыватель мог её подделать, а те, кто в состоянии были нанять толкового хакера, особо не стремились покидать порт. Джил это казалось очень странным решением свалить всех нарушителей в одну кучу и позволять им творить всё что душе угодно. Она полагала, что правильнее было бы перевоспитывать их, поощряя за хорошие дела и наказывая за плохие. А потом в какой-то момент поняла некоторые просто не хотят меняться. Они хотят иметь всё и бесплатно, не прилагая усилий. Если это выражалось в обычной лени и надежде на чудо выигрыш в лотерею, казино или получение огромного наследства, это, с натяжкой, можно было назвать нормой. Но когда желание материальных благ раз за разом толкает человека на преступление такого человека очень сложно изменить, если не невозможно.