Где она? Что с ней? не своим голосом спросила она, боясь услышать страшный ответ.
На плечо легла тяжелая теплая ладонь.
Не волнуйся, рвать инопланетных осьминогов на частине мой хлеб. Оно ушло на дно бассейна, наверное спит.
Но как ты ее остановил? Этот ужасный визг
Рэйн пожал плечами.
Я просто полил ее водой из флакона, которую вайтери называли «короной». Владычица говорила, что там заключена ее память, а значит вода в пробиркенечто вроде блока с данными, который нужно загрузить. Существо нас не помнило, поэтому напало, надеюсь, теперь все изменится.
Вечером они сидели в обнимку у входа в пещеру на еще теплом после знойного дня валуне. Воздух сделался прохладным, и Рэйн накинул Лисе на плечи меховую шкуру, а сам остался в черной футболке с надписью «Zeus». Он курил и смотрел на звезды.
В этот момент Лиса вдруг четко осознала, что скоро все закончится. То, как Рэйн смотрел на звезды Его дом там, средь бескрайней темноты космоса, и ей ни за что не удержать его на земле, даже если эта землярай.
Лиса плотнее закуталась в мех, ее знобило. Вот и первый тревожный намек. Сколько им еще отмеряно счастья? И найдется ли в бескрайнем космосе и свободном пиратском сердце место для Василисы де Воль?
А наутро случилось то, чего Лиса так опасалась. Не тревожный намек, нет. Настоящие дурные известия.
Медальон на груди Рэйна засветился, что означало вызов с «Зевса». Рэйн сунул руку под футболку и настроил связь. С проекции озабоченно смотрел здоровенный блондин.
Салют, дружище! растянулся в ухмылке здоровяк.
Чертовски рад тебя видеть, Макс. Что у вас? Что нового в мире?
Макс помрачнел еще больше, нахмурился.
Все дерьмово, брат. ОСП в огне войны, мы потеряли нашу колонию.
Колонию? опешил Рэйн. Как?
Макс сплюнул.
Это все черные твари. Планеты Альфа-Голсон больше нет. Те, кого не успели эвакуировать, туман разорвал на куски. Улицы были залиты кровью, бои шли тяжелые, но шансов хрен да ни хрена. В ОСП назревает гражданская война, эспы и Инквизиция вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Но это еще не все дерьмо, есть дерьмовее.
Не веря своим ушам, Лиса затаила дыхание. Десятки вопросов крутились на языке, но влезать в разговор она не стала.
Куда уж дерьмовее? буркнул Рэйн, затушив окурок о подошву ботинка.
Макс сжал кулаки, зло выплюнул:
Даркус захватил Джокер. Возвращайся, брат, ты нам нужен.
Глава 10. Нож в спину
Тремя днями ранее
Мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
Ной наблюдал за происходящим из своего кабинета, где горели десятки дисплеев и проекций, превратив помещение в некое подобие оперативного штаба. Митингующие начали шествие за два квартала от Салем Стрит, и теперь стекаются к центру, словно муравьи к лужице разлитого сиропа. Вот только намерения далеко не мирные, и сиропа никто не хочет Гневные выкрики, голографические плакаты в руках, и чучела на палках. Толпа отрывает чучелам руки и ноги, сворачивает шеи. Толпа жаждет крови эспиритуалов.
Одержимые!
Смерть одержимым!
Всю власть Ордену!
Митингующие шли по вечернему Терра-Сити, обретая силу. Подъезды домов, двери кафе и магазинов открывались, из них выходили новые люди и вливались в общий поток, подхватывая вирус ненависти и агрессии. И чем больше Ной смотрел на то, как по улицам столицы идут образованные граждане и порядочные налогоплательщики, тем больше видел в них серую озлобленную массу, вооруженную вилами и факелами. Готовую жечь ведьм на кострах.
Шествие держали под контролем: вели наблюдение с воздуха, подключились к уличным камерам. Спецгруппы СГБ и подразделения «А» сопровождали митингующих на расстоянии, небольшие отряды выстроились у государственных зданий: щиты подняты, винтовки и нейросепты наизготовку. Дополнительно улицы патрулировали силы «Экзо матрикс» и Ордена, и Ноя передергивало каждый раз, как он видел на проекции кого-то из «усиления». Они прислали в помощь отряды, состоящие из Погонщиков. Мерзкие, страшные нелюдииначе не назовешь. Ной не видел в Погонщиках человеческого, чего греха таить, он их побаивался, и понимал, что какая-то дикая, невежественная частичка его души жаждет присоединиться к митингующим; взять в руки вилы и факелы, жечь ведьм, уничтожать все необъяснимое и непонятное.
Ной включил связь с наземным штабом, на проекции появился лейтенант Родригезсмуглый спецназовец, с тяжелой брутальной челюстью и живым взглядом карих глаз.
Не нравится мне это, подполковник, сходу выдал лейтенант.
Сторонники Инквизиции всегда отличались радикальными взглядами, пожал плечами Ной. Им нужен повод, чтобы начать открыто истреблять эспиритуалов. Нужна искра для костра.
Родригез хмыкнул.
Чавес, ты говоришь, как какой-то политикан. Приходи сюда, к нам, у нас тут весело.
Думаешь, мне нравится сидеть в кабинете? нахмурился Ной. Я бы с удовольствием надел броню и встал рядом с вами. Ты же знаешь.
Знаю.
Насмешки в голосе Родригеза не было, и Ной порадовался, что не придется одергивать зарвавшегося товарища, с которым они через многое прошли.
Теперь моя работа здесь, зачем-то добавил он, будто оправдываясь. С того момента, как Ной принял предложение Балатье и подписал контракт с «Экзо матрикс», он часто оправдывался. В первую очередь перед самим собой.
Чавес, я кое о чем подумал
Выкладывай.
Толпа настроена очень агрессивно, заметил Родригез, но почему-то не спешат громить витрины, жечь аэрокары и расстреливать эспов, как это было на Альфа-Голсон и в других колониях. Складывается впечатление, будто они чего-то ждут.
Например, приказа, добавил Ной, и нервно прошелся из одного угла кабинета к другому. Вопрос в том, чьего именно?
Он остановился, зажмурился, и устало помассировал виски. «Чьего именно?»крутился надоедливый вопрос. Инквизиции? Слишком очевидно и рискованно со стороны магистрата. «Экзо матрикс»? Возможно. Для них весь мир давно превратился в поле для экспериментов. Правительства? Нет, им хватает войны с Иными, гражданская ни к чему. Возможно, это дело рук дрогийских шпионов или даже Тарковского, которому нужна атака на эспов, чтобы дать отпор Инквизиции.
Ной тяжело вздохнул. Ответа у него не было, все этозаговоры, интриги и политика, прерогатива Балатье. А он, Ной Чавес, всего лишь фанатик Справедливости, и поведет расследование привычным путем.
Родригз, сколько народу вышло на митинг? Тысяч десять? Двадцать?
По нашим данным шестьдесят. И это только начало.
Проклятье, выдавил Ной.
Если случится дерьмо, то мирным путем нам их не сдержать. Разогнать импульсом и газом тоже не получится.
Значит нужно призвать на помощь дипломатию. Мы должны
Ной не договорил. Со всех дисплеев на него вдруг обрушился оглушающий визг и яркий свет. Проекции покрылись серостью помех. Камеры поочередно выходили из строя и гасли. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Ной стоял посреди пустого темного кабинета, ошарашенный и сбитый с толку. Включил хэндком, вызвал старшего аналитика.
Что со связью?
Связи нет. По нашим беспилотникам ударили электромагнитным импульсом.
Срочно дайте картинку! гаркнул Ной.
Мы над этим работаем, подполковник.
На параллельном канале Ной снова набрал Родригеза. Связь барахлила, ответил лейтенант не сразу, да и полноценным ответом это было сложно назвать. Изображение прыгало, он куда-то бежал, дыхание было тяжелым и прерывистым, будто Родригеза ни один километр гнали адские псы. Сперва Ной удивился: ведь это спецназовец, он не мог так быстро запыхаться А потом увидел, что товарищ ранен. Кровь хлыстала из рваной раны на плече, камуфляж в этом месте промок и пропитался, сделался багровым. Несколько капель веером легли на стекло забрала шлема.
Холодный пот струйками скользнул по спине Ноя.
Родригез! Что происходит?!
Они
Дыхание лейтенанта сбилось, он словно захлебнулся воздухом, и тут же открыл огонь из винтовки. В грубый стрекот стрельбы впился приказ: «Рассредоточиться! Открыть огонь! Повторяю: открыть огонь!»
Родригез, доложите обстановку, не унимался Ной.
Код зеро-один! Зеро-один! проорал лейтенант.