Или сновасон? Вдруг я так и не смог проснуться? Вдруг за спиной снова будет стоять что-то холодное, неподвижное, а потом оно тоненько хихикнет и потребуетдайте одного?!
Еще одна секция.
Я не буду смотреть вниз. Не буду ни за что на свете.
Но все же посмотрел. Желтой полосой обвалилась в слабоосвещенную шахту нескончаемая металлическая лестница, так и не достигая пола отсека. Янтарные все уменьшающиеся штрихи. В панике вскинул голову, желая окликнуть техника и боясьотчаянно боясь! что выше тоже будет только лестница. И ни выхода, ни ирландца
Почудилосьвсе-таки проворчал ОТул, вылезая с лестницы в центральный отсек. Спросонок просто трандец, что увидишь
Быстрый взгляд внизчетыре обычные секции. Будто корабль растянулся, как меха огромной гармошки, пространство не успевая подстраиваться к изменяющимся законам, попросту замостило возникшую пустоту копиями фрагментов существующей материисекциями лестницы. А потомвсе схлопнулось до нормы. Бах! И нет никакого жуткого колодца.
Или его и не было? подсказал разум.
Черта-с два. Был. И чертов провал с убегающей желтой полосой ступеней, и стук в стену там, где никто стучать не мог по определению.
И это чертово шелестящее, сухое, безжизненное, осатаневшее от голода: «Дайте одного»
Тоже было.
Бы-ло.
Впрочем, додумать эту мысль я не успел, в общем отсеке, отлично освещенном, сидели уже Профессор и Флегматик, просматривая что-то на мониторе.
Ну! обернулся ОТул. Видишь? Все в норме, все целы, и уже обращаясь к остальным, ну чего? Логи лопатите?
Лопатим, кивнул программист, но смысла в этом немного.
Ничего не нашли? ирландец сел за стол, откинувшись в удобном кресле.
Ничего, пожал плечами азиат, махнув рукой ОТулу, только какой-то сбой, все, что записывалось до Марса, стерто. Я пытаюсь восстановить, но пока увы А вы что не спите?
Я немного помялся, так и оставшись стоять возле «своего» края центрального стола, но все же рассказал про сон, умолчав только про лестницу. Впрочем, ирландец тоже этот эпизод не упомянул.
Кошмары? не без сарказма поинтересовался Профессор. Пустота? Микки, что у вас было по психологии в университете? Кошмары, это продукт деятельности человеческого мозга. Неприятные эмоции и впечатления, испытываемые человеком, неразрешенные внутренние конфликты нейтрализуются во сне при помощи эдаких ночных «фильмов ужасов». Тем самым мы получаем психологическую перезагрузку, избавляемся от излишней нервозности и стресса. Это не удивительно, учитывая, насколько опасное предприятие мы с вами затеяли.
Я тоже видел это, негромко проговорил ОТул, и слышал, между прочим. Какие там кошмары снятся коллективно? И кстати, мы только что чуть оба на лестнице с нижнего отсека не заблудились. Это вам как?
Пожалуй, стоит тоже присесть за стол. Ноги держали плохо.
Все успокойтесь! мрачно продолжил Профессор, он больше не улыбался, наоборот глаза его поглядывали настороженно. Похоже на то, что у вас острый психоз, так бывает. Коллективная галлюцинация. Предполагалась вероятность такого развития событий. У нас в аптечке есть кое-что на всякий случай. Успокоительное. По одному уколу, и все придет в норму.
Я не позволю колоть себе какую-то дрянь! заворчал ОТул, как большой лохматый пес.
Я тоже не уверен, что этохорошая идея, лао ши, заметил Флегматик, мы не понимаем, что происходит. Вдруг станет еще хуже? К тому же, сможет ли наш техник управлять своей, э-э-э «шарманкой» под успокоительным? Я не уверен, лао ши. Мы, разумеется, летим на автомате, ноон выразительно замолчал, снова изобразив на лице эту свою стеклянную вежливую улыбку.
А вот я малодушно готов был согласиться на любой укол. Не так жутко было даже видеть чертову лестницу, как ждать, когда нечто подобное повторится. Ожиданиевсегда страшнее, потому что разум пытается приготовиться, и для этого проигрывает множество разных сценариев одного кошмара, желая для каждого подобрать подходящее решение заранее. И все равнони за что не угадаешь. Я тогда пребывал в странном заторможенном состоянии, когда окончательно перестаешь пониматьспишь ты или нет.
А что, если я и не летал ни на какой Марс? Господи, гиперпрыжок. Глупость какая Будто из science fiction термин-то. Может, я просто попал, скажем, в аварию и теперь лежу в коме? А разум тем временем показывает страшные картинки?
Ну не может растягиваться лестница. Это совершенно приземленный, материальный, конкретный кусок металла!
Приземленный в космосе. Ха-ха. Смешно.
Ладно, согласился наконец ученый, вырывая меня из плена мечущихся мыслей, подождем. Но давайте хотя бы не будем ходить по одному, никто не знает, когда у вас может начаться обострение.
Я не псих, покачал головой ОТул, там, ирландец с остервенением ткнул пальцем в сторону потолка, что-то есть. Мы тут не одни.
Стыдитесь! Выученый! Эти дремучие суеверия
Яинженер, во-первых. И вырос в Ирландии. Я говорю вамтам что-то есть.
Что?! Что там может быть? Инопланетяне?
ОТул побагровел, набрал воздух в грудь, но ответить так и не успел.
Тук-тук.
Никто не хотел смотреть наверх. Ну серьезно, все эти постукиваниянаверняка треск обшивки, и если не смотреть, то нормальное логичное объяснение оставит ваш разум в рамках привычного. Не скажуобыденного, но хотя бы привычного. Но конечно же все подняли взгляды на потолок.
Диафрагма была открыта.
Пустота смотрела на нас.
Два круга замкнули весь мир для нас тогда, и я чувствовал это, как никто остро, то ли из-за молодости своей, то ли из-за душевной организации. Круг внизустол, за которым сидели астронавты, живой, освещенный, материальный, созданный и предназначенный для людей. Для живых. Круг вверхузаглядывающая внутрь корабля чернота, холодная, пустая, жадно всматривающаяся в нечто для нее совершенно незнакомоев живых людей. И нас, и ее интересовал больше всего сейчас один вопроссможет ли она проникнуть внутрь?..
Но сколько же в этой черноте красок. Нет серьезно. Да вы хоть представляете сколько оттенков чёрного существует? Чёрный, эбонитовый, мокрый асфальт, ониксовый, чернильный, нефтяной, полуночный тот, кто говорит просто «черный» ничего не понимает. Наверху скручиваются жгуты разного цвета, кипят, плавятся. Живые и жуткие.
Кто открыл купол? проговорил наконец Профессор, голос его охрип, будто ученый большую часть своей жизни провел с сигарой в зубах.
Не я, лао ши, покачал головой Флегматик, теряя привычную фарфоровую невозмутимость, сейчас закрою.
Общий вздох облегчения нарушил тишину, когда раздалось короткое рассерженное гудение затворной автоматики, и страшный черный глаз наконец-то закрылся. А я понял, что все это время пытался задерживать в легких воздух, как перед прыжком в воду, а вдохнул полноценно только сейчас.
Ладно, проговорил я, стараясь не обращать внимания, как дрожит что-то в горле, заставляя тоненько вибрировать связки, судя по таймеру нам осталось еще часов восемь. Скоро все закончится.
Так или иначе, сяо хо-цзы, негромко отозвался Флегматик, и на какой-то миг в его голосе послышалась обреченность пополам с непонятным злорадством.
Прекратите! рявкнул неожиданно ученый. Как вам не стыдно!
Я невольно вздрогнул от резкого окрика и обернулся, но гнев начальника был направлен явно на кого-то другого ОТул?..
А ОТул сложил руки у мощной груди и что-то едва слышно бубнил себе под нос. Что-то похожее на «спаси» и на «Патрик», а значит
Да он же молится! Ничего себе
Выглядела эта картина жутко и тоскливо, до того, что выть хотелось. Всю дорогу ирландец казался нерушимой скалой здравого смысла пополам с цинизмом. Баньши и лепреконы наверняка разбегались прочь при одном его приближении, пока он жил в своем фамильном поместье до Стенфорда. Ему ломали нос в драках столько раз, что пластические хирурги уже не брались исправлять. Он ходил на яхте через Атлантику и погружался на дно океана. И вот гранит оказался глиной, рассыпающийся при встрече с пустотой в пыль.
А может, нет? Может, наоборот? Жизнь в последней на Земле стране чудес обучила его интуиции, звериному почти чутью«вот теперьхана»? И теперь он единственный в полной мере ощущает, что тамза тоненькой диафрагмой из фольгисмотрит на них Сю Хао, зубы которого похожи на пилы, заточенные до бритвенной остроты.