Может быть, все дело в твоем внутреннем состоянии? спросил утром Кеттел, когда Наоми призналась ему, что это был лучший секс в ее жизни, но ни одной строчки она так и не написала. Вот поэтому у тебя ничего и не выходит, сказал Кеттел. Все изменилось. Ты изменилась, твое окружение изменилось.
Он молчал какое-то время, глядя, как за окном зарождается рассвет, затем монотонно сказал, что если Наоми не напишет новую песню, то скоро на «Русалках» придется поставить крест.
Не верю, что ты можешь поставить на мне крест, сказала Наоми.
Не верю, что ты не можешь написать еще один хит, сказал Кеттел.
Он выкурил сигарету и ушел, не сказав больше ни слова. Наоми слышала, как он уезжаетее ангел, ее лучшая жизнь. Нет, Кеттел не был плохим человеком. Наоми знала, что не был. Не была и Бренда Макгабит, которая, вылетев из «Русалок», потратила полгода, пытаясь прибиться к другой группе, а затем вернулась в родной Миннеаполис. Для Наоми этот город казался далеким, словно чужая страна. Но страна эта была дружелюбнойНаоми хотела верить в это. Бренда вернулась в родительский дом, осела в тихом пригороде и продолжила жить. А куда возвращаться ейНаоми?
Рашель мертва. Пыльная Невада стала чужой и далекой. А здесь здесь ничего нет, кроме «Русалок». Но «Русалки» идут ко дну. Размалеванное лицо трансвестита снова замаячило на горизонте. И на этот раз оно не было частью трипа. Действие принятой вечером кислоты уже закончилось. Наоми забралась под одеяло с головой и попыталась уснуть, попыталась уверить себя, что все будет хорошо, или хотя бы убедить себя ни о чем не думать. «Вечером будет выступление», напомнила себе Наоми, затем поняла, что выступать придется в третьесортном клубе и помрачнела сильнее.
Последней каплей оказались выступавшие вечером трансвеститы. Они выходили на сцену перед «Русалками», и Наоми не видела ни одного из них. В гримерке остался лишь запах пота, да накладной бюст, напомнивший Наоми все ее надежды. Вернее, не ее, а Рашель, но ведь у этих двоих было одно тело. «А может быть, придумать себе новое имя и начать новую жизнь? подумала депрессивно Наоми. Можно стать трансвеститом или кем там становятся женщины?»
Она переодевалась, продолжая добивать себя, когда в гримерку вошел хозяин клубапузатый коротышка, которого сейчас меньше всего хотелось видеть. Он рассказал о частной вечеринке в каньоне Лорел, и спросил, не хочет ли Наоми выступить там с «Русалками». Наоми отправила его к Кеттелу.
Я уже говорил с Кеттелом, сказал коротышка, борясь с одышкой. Он не против, но сказал, что решать тебе.
Если он не против, то и я не против, сказала Наоми.
«Русалки» уже не шли ко днуони всплывали на поверхность кверху пузом. Казалось, что хуже быть не может, но потом, уже на вечеринке, Наоми увидела своего бывшего соседа-трансвестита. На нем не было платья, а от атрибута трансвестита остались лишь подведенные тушью глаза, но этого хватило, чтобы Наоми узнала его. Она исполняла одну из песен Бренды Макгабит. Инструменты и группу втиснули в дальний угол патио. Акустика была никакой. Наоми забыла слова, но никто этого не заметил. Члены группы и те продолжили играть, как ни в чем не бывало.
Бывший сосед-трансвестит встретился с Наоми взглядом и кивнул. От растерянности Наоми кивнула в ответ. Трансвестит улыбнулся. Не то чтобы он был единственным транссексуалом на вечеринке, но только в нем Наоми видела угрозу. Он даже не был для нее человеком. Нет. Скорее петля, которую прошлое кинуло ей вдогонку, пытаясь заарканить взбрыкнувшую лошадь. И петля эта уже затягивалась на шее. Наоми чувствовала, что ей не хватает воздуха. Она дождалась, когда пропущенный проигрыш песни повторится, попыталась петь, но голос охрип, задрожал. Опять же никто этого не заметил. Наоми жестом показала музыкантам, что ей нужен перерыв. Музыка стихла. Наоми покинула патио, собираясь уйти, сбежатьневажно. Главное убраться подальше от бывшего соседа-трансвестита.
Она вышла на улицу и замерла, увидев черный «Плимут» Кеттела. Наоми могла поклясться, что когда приехала сюда на старом «Фольксвагене» одного из участников группы, «Плимута» не было. Не было его и когда они носили из «Фольксвагена» оборудование в патио скромной и несуразной виллы
Наоми растерянно уставилась на проехавший мимо туристический автобус с открытым верхом. Женщина-гид держала в руках микрофон и анонсировала виллу, где выступали «Русалки», как одно из главных произведений искусства каньона Лорел. Туристы, послушно повернув головы, смотрели на дом. Водитель, отпустив руль, беспечно промокал вспотевший лоб носовым платком. Была середина жаркого дня, и Наоми подумала, что, возможно, этот автобус проедет здесь еще раз, успев провести вечерний тур. Если, конечно, наберутся желающие тащиться в каньон в такую жару. «Хотя туристам плевать на жару», подумала Наоми, вглядываясь в лица пассажиров: дети, старики, странная пара в ковбойских шляпах Какой-то толстяк уставился на Наоми. Она не сразу поняла, что он подмигнул ей, а когда поняла, то подняла руку и показала ему средний палец, но автобус уже полз дальше, унося толстяка в небытие.
Разговариваешь с богом или со своим ангелом? услышала Наоми голос своего агента.
Он стоял на изогнутой каменной лестнице, обнимая за плечи молодую блондинку. Блондинка приветливо улыбалась, и Наоми подумала, что точно так же улыбалась сама, когда их впервые познакомили с Брендой Макгабит.
Нашел мне замену? резко спросила Наоми агента.
Замену? Кеттел растерянно уставился на блондинку. Это хозяйка дома. На кой черт ей «Русалки»?
Я не знаю, Наоми устало вздохнула и пожаловалась, что чувствует себя совсем разбитой. Еще этот бывший сосед-трансвестит здесь
Это я пригласил его, сказал Кеттел.
Зачем? растерялась Наоми.
Тебе нужен был толчок. Мы познакомились в этом каньоне. На вечеринке был твой сосед. Осталось принять ЛСД и увидеть своего ангела.
Мой ангел уехал на туристическом автобусе, злобно сказала Наоми, вспоминая подмигнувшего ей толстяка.
Ангел на автобусе с туристами? Кеттел задумался на мгновение, затем улыбнулся. Как думаешь, он мог приехать из Канады?
Кто?
Твой ангел.
Дурак! Наоми рассмеялась.
Хозяйка виллы для приличия пару раз сдержанно улыбнулась, не особенно понимая, о чем вообще идет речь, и потянула Кеттела обратно в дом. Уходя, агент вложил Наоми в ладонь три марки ЛСД. Она приняла их все сразустояла и ждала, когда трип накроет ее.
Мой ангел уехал на туристическом автобусе, бормотала как молитву Наоми, надеясь, что из этого действительно может что-то получиться. Мой ангел сбежал от меня в Цинциннати. Наоми попыталась вспомнить, где находится этот город. Может быть, в Канаде? Ведь Кеттел, кажется, хотел, чтобы ангел был родом из Канады? Или же Цинциннати был где-то на востоке? Где-то недалеко от Миннеаполиса, куда уехала Бренда Макгабит? К черту Цинциннати! сказала Наоми, представляя, как город гибнет от наводнения. У ангела много работы.
Наоми увидела, как выгибается дорога, словно проснувшаяся гигантская змея. Страха не было. Все было так, как и должно. Еще бы солнце не слепило так сильно глаза.
И кто, черт возьми, придумал устроить вечеринку днем? спросила Наоми пустоту. Или же не пустоту? Она прищурилась, желая убедиться, что видит возле припаркованных машин странный, резонирующий силуэт.
«Ангел вернулся?» Наоми недоверчиво шагнула вперед.
Что, ангелам нравится каньон Лорел? спросила она резонирующий силуэт и громко рассмеялась.
«Чертов агент сведет меня с ума, подумала Наоми. К черту песни. Лучше вернуться в Вегас, чем отправиться в сумасшедший дом». Она пыталась представить, как собирает вещи и едет на вокзал. Кто-то вышел из дома. Наоми обернулась, надеясь, что это будет Кеттел, которого она пошлет к черту, но мужчина был ей незнаком. Распахнувшаяся за его спиной дверь закрылась, громко хлопнув. Одновременно с этим Наоми услышала далекий грохот. Она подумала, что это галлюцинации после приема кислоты, но затем увидела открытый рот вышедшего из дома мужчины. Стеклянными глазами он смотрел куда-то за спину Наоми. «Ну, что на этот раз?» подумала она, обернулась и увидела несущийся по склону туристический автобус.