Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие «смертельного» воздействия. Иначемозг может вообразить самый настоящий болевой шок, со всеми последствиями.
Только самоубийца отключит предохранители дип-программы.
Или дайвер.
Мое изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп расплющен, один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другойв каменный ноготь. Ифрит громко, удовлетворенно хохочет, потом кричит:
Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу!
Ага, вот как он определил язык слышал наши разговоры.
Однако ему не хватило «ума» понять, с кем имеет дело
Монстр снова каменеет. Я выжидаю еще секунду, потом встаю. Тело медленно собирается воедино. Нормальный пользователь дип-технологии сейчас очнулся бы в реальности, перед укоризненно верещащим компьютером.
Учитывает ли сторожевая программа «Аль-Кабара» существование дайверов?
Монстр неподвижен. Я мертв, давно мертв Осторожно ступаю на волосяной мост
Кто ты?
Опять Видимо, он реагирует именно на касание «моста». Хрен редьки не слаще.
Тот, кто не в твоей власти, отвечаю я.
А в чьей же власти ты?
Что-то новенькое.
Аллаха, говорю наугад.
На этот раз монстр прихлопывает меня свободной рукой, так что я частично перетекаю за края ладони. И назидательно произносит:
Не тебе вспоминать имя Великого, вор.
Волк катается по песку от хохота. Я вижу это тем глазом, что уцелел.
Да, юмор у программы скорее американский, чем арабский. Лежу, размышляя. Встаю снова. Чудовище пока неподвижно.
Вика, есть обход? спрашиваю я.
Это единственный внешний канал, немедленно сообщает мой компьютер. Голос плывет и теряет интонации и впрямь надо память докупать Все прочие линии «Аль-Кабара» открываются лишь по внутреннему приказу.
Силовое решение? Я трогаю рукоять меча. Программа-вирус локального действия крошечная, ее даже не надо перекачивать из дома. Выхватить меч, ударитьи
Канал будет разрушен.
Да, конечно. Монстр не зря держит мост в руке. Уничтожь сторожевую программуволосок над пропастью порвется.
Зараза.
Я не поняла.
Утихни
Разглядываю монстра. Каменные веки полуприкрыты, из пасти свисает сталактитик слюны. Это лишь видимость, антураж для слабонервных виртуальщиков. Обычная «сторожилка» на входном гейте. Где-то в глубине «волоса» идет канал связи с кварталом «Аль-Кабар». Там несутся сигналы, приказывающиепропустить или уничтожить незваного гостя
Эй, Иван-Царевич, я спешу! кричит волк.
Да, надо действовать. Пока программа отбрасывала меня автономно, но на следующий раз, вполне возможно, к делу подключатся настоящие программисты «Аль-Кабара». И виртуальщики, и консерваторы.
Оживляй тень, приказываю я.
Темный силуэт на ладони начинает шевелиться, обретает объемность, выпрямляется, наливается красками. Я корчу рожу двойнику, тот гримасничает в ответ.
Веди тень, приказываю я. Ищи пароль.
Секундная паузамашина ворочает диски, подгружая в память «тени» все, что известно об «Аль-Кабаре». Потом двойник шагает на мост. Конечно, это ничего не даст. Кроме времени.
Кто ты? ревет монстр, хватая тень. Я едва уворачиваюсь от движущихся пальцев, ползу по крепко сжатому кулаку, прыгаю на нить
А ты кто? доносится в спину. И взмах правой руки сшибает меня к ногам монстра. Разбиваюсь вдребезги. Лежу навзничь, разглядывая барахтающегося в ладони статуи двойника.
Да, хорошо поработал качественно
Кто ты? вопрошает монстр повторно.
Тот, кто не в твоей власти. Двойник продолжает отвлекать сторожа.
А в чьей же власти ты?
Своей.
Интересно, сколько еще смертей припасено у монстра для воров? Вон какие зубы, рога хм, ну и фаллос вполне сгодится
Зачем же ты пришел сюда?
Найти власть над собой.
Пройди же и найди ее.
Рука разжимается, монстр каменеет. Я лежу, глотая воздух. Двойник неподвижно стоит на краю ладони.
Вика, откуда взяты ответы тени?
Из открытого файла «Аль-Кабара» «Процедура виртуального прошения о предоставлении работы».
Волк подходит ближе, шепчет:
Что случилось?
Объясняю.
Иван-Царевич, а ты, часом, не Иван-дурак? спрашивает волк.
Крыть мне нечем. Конечно, надо было ознакомиться со всеми файлами. Не только с уворованными данными о внутреннем виртуальном пространстве квартала.
Вика, слияние, командую я.
Меня словно втягивает в «тень». Теперь это тело основное. Уже пропущенное на мост.
Впрочем, победа пиррова. Сторож отрапортовал о том, что посетитель пытается перейти мост. Значит, меня встретят.
А одиночка, пытающийся бороться с толпой, обречен. В любом пространстве, даже в виртуальном.
Ладно, делать нечего. Пора идти по волосяному мосту.
Честно говоря, процедура практически невозможная. Даже для профессионального канатоходца. Мостэто именно нить над пропастью. Башни «Аль-Кабара» вдали заманчивы и недосягаемы.
Глубина-глубина, я не твой
Я закрыл и открыл глаза. Передо мной картинкапропасть, нить над ней, здания вдали. Даже смешно Глядя под ноги, я начал аккуратно переставлять ступни по нити.
Просто картинка. Здесь нет гравитации, а у нарисованного тела не бывает центра тяжести. Лишь наступай на нить, и все будет хорошо Забавно, оказывается, дно пропасти почти и не прорисовано значит, горную реку домысливал я сам кто-нибудь другой увидел бы под собой пики деревьев или потоки лавы
Сейчас, когда мое подсознание не участвует в игре, расстояние преодолевается быстро. Полминутыи я на другом конце моста.
Нить уходит в гребень крепостной стены. Гребень широкий, и на нем уже стоят двое, явно дожидаясь меня. Очень неплохо нарисованыэтакие толстопузые здоровяки с мечами на поясах, один в тюрбане, другой лысый Ступив на «кирпичики» стены, я прошептал:
Вика, включай дип
Огненные искры перед глазами. Да, злоупотребляю я сегодня отключениями-подключениями подсознания. Завтра обеспечена головная боль, сердцебиение, разбитость. Но ничего. Дожить бы до завтра
А вот и встречающиеуже в нормальном человеческом образе.
Ты быстро дошел, гость, говорит лысый. У него добродушная физиономия араба-охранника из детской постановки «Синдбада-морехода». Второй столь же карикатурно арабизирован, но выглядит куда более зловещим, посверкивает глазами и не отпускает рукоять меча. Да, мне только боевого вируса в машину не хватало
Другие доходят медленнее? спрашиваю я.
Еще никто не преодолел этой мост, любезно сообщает лысый охранник. Это не в человеческих силахсохранять равновесие на конском волосе.
Тогда рай пустует, вздыхаю я. Кажется, уже не я веду события, а они меня. Не нравится мне такой поворот.
Зато в аду места хватит всем.
Хорошее обещание.
Пошли.
Что ж, будем подчиняться. Будем послушны и вежливы. В чужой монастырь ведь не лезут со своим уставом
Вниз со стены ведет широкая крутая лестница. Спускаемся. Добродушный охранник впереди, сопящий недоброжелатель сзади. Старательно его игнорирую, смотрю лишь на лысину добродушного. В аккурат на темечкебольшая бородавка. Интересно, она и впрямь нарисована, или это иронизирует подсознание? Но выходить из глубины ради проверки такой мелочи неразумно.
Квартал «Аль-Кабар» невелик. В виртуальности он занимает не больше квадратного километра. Это, впрочем, ничего не значит. Некоторые фирмытот же «Майкрософт», напримерпредоставляют сотрудникам для работы целые дворцы. Дешево и эффектно. Другие обходятся такими стандартными комнатушками, что диву даешьсязачем тут вообще виртуальность?
«Аль-Кабар» явно относится к их числу. Я заглядываю в одно из окон низкого каменного здания, мимо которого мы проходим.
Оборудование слишком незнакомое, чтобы можно было его опознать. Несколько человек за столами. У одного в руках пробирка. Ха, химические опыты в виртуальном пространстве! Что-то новое. Имеет смысл лишь если работа ведется над очень ядовитыми веществами или с бактериальными средами. Возьмем на заметку.