Заполнившие площадь торговцы и покупатели при виде сего экипажа прекращали все свои дела и почтительно склоняли головы. Шум-гул сразу прекратился, и черная колесница продвигалась в полной тишине
Катя и Эллес с интересом наблюдала за сим процессом. И тоже склонились, чтобы не выделяться. При этом Катя фыркнула и пошутила.
Царевна Будур какая-то! Кто это, не знаешь?
Это этрусский царь. Или как они говорятлукумон. Он не только правит городом, но еще и верховный жрец. Этруски считают, что он общается с Космосом. И воплощает переходную сущность по отношению к миру мертвых.
Ого! Ничего себе
Наконец грозный владыка удалился и жизнь снова закипела. Девушки быстро пересекли площадь, полюбовались на громаду царского дворца, расположенного неподалеку. И пошли вдоль широкой улицы по направлению к морю. По сторонамдеревянные или глинобитные дома с тростниковыми крышами. Причем домики стояли на деревянных сваях, обмазанных глиной. Наверно для защиты от подтопления.
По дороге Катя не переставала удивляться здешнему богатству.
Даже простые горожане в золотых украшениях! Одежда прямо как у римской аристократии. Я видела на картинках. Откуда у них столько золота?
Этруски контролируют залежи железа и драгоценных металлов в Италии. И они очень искусные ремесленники. Торгуют много. Их товары пользуются большим спросом.
Катя уважительно взглянула на свою спутницу.
Ты такая умная столько знаешь.
Та вздохнула.Наверно не очень умная. Раз подставила спину под топор
Вот уже показался и берег. Не очень большая, но вполне себе уютная бухта, ограждающая корабли от морских проблем. Длинный деревянный причал, выступающий в море. Рядомс полдюжины небольших судов. И в отдалениипара более крупных, осадка которых не позволяла приблизиться к причалу. Товары в таком случае грузили на шлюпках.
Как раз в это время происходила погрузка на одно из двух судов. Две шлюпки беспрерывно сновали туда-сюда. Несколько грузчиков перекладывали в лодки кипы всевозможного товара. В основном тюки выдубленных кож и слитки железа. Командовал сим процессом богато одетый этруск с черной окладистой бородой.
Эллес кивнула в его сторону.
Наверно это владелец корабля. Надо с ним поговорить
Девушки подошли к хозяину и Эллес завела с ним беседу. В том планекуда плывет-то?
Мужчина одарил ее восхищенным взглядом и сообщил что плывет в Тарент, греческую колонию на юге Италии. Корабль отплывает через день.
Ты можешь взять меня с сестрой на корабль? Нам тоже надо в Тарент.
Конечно могу. По десять статеров с каждой.
Эллес знала что такое "статер". Греческая серебряная монета, весом в шесть граммов. Имела хождение почти на всем Средиземноморье.
Девушки уже побродили по оружейному ряду и выяснили, что за свои мечи и луки смогут выручить не больше двенадцати монет. Да и вообще не хотелось бы продавать мечи. Времена такие непростые. Две красивые девушки, странствующие в одиночестве уже не раз привлекали нехорошие взоры у разных встречных. И лишь их воинственный вид останавливал желающих "поразвлечься". А оставлять за собой след из переломанных костей было нежелательно. Слухи здесь распространяются быстро
У нас нет столько денег. Ты можешь уменьшить плату?
Мореход отрицательно покачал головой.Нет, не могу Затем хитро усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом.
Ты прекрасна как Алпанбогиня любви. Я не возьму с тебя ни одной монеты, если ты подаришь мне свою благосклонность.
Эллес одарила нахала хмурым взором и отошла, ничего не сказав.
Катя, поджидавшая неподалеку, поняла что переговоры не удались. Печально вздохнула.
Ну что там?
Он хочет двадцать монет.
А где их взять?
Эллес призадумалась. Потом решительно кивнула.Надо отнять деньги у кого-нибудь.
Грабить будем? Я так и знала, что этим кончится.
Придется. Другого выхода нет. Только надо это сделать тихо, чтобы не поднялся шум.
Катя хихикнула.Ну надо так надо. Грабанем
Они вернулись на площадь и стали бродить по торговым рядам, выискивая подходящего "клиента". Народу было густо, но одиночек с толстыми кошельками не находилось. А те кто побогаче, приходили на рынок со слугами. И вообще, на улицах города было полно народа, и кажется что все всех знали. Так что задача оказалась вовсе не так проста.
Вскоре их внимание привлек шум ссоры в кожевенном ряду. Полноватый торговец среднего роста по имени Этул, распродав весь товар, сворачивал свои манатки с помощью слуги (или раба?) И при этом ругался с соседом. Девушки подошли поближе и прислушались.
Суть конфликта такова: К торговцу-соседу подошел слуга и сообщил, что на его дубильню приходил человек и уговаривал работниц перейти к Этулу. Обещая более высокую плату.
Злой демон Тухулха ослепил твой разум, застив его пеленой жадности! Как ты мог пойти на такое?
Ты сам виноват, Ахмемрун! Все наслышаны о твоей скупости.
Ты лжешь, презренный обманщик!
Мне нужны новые работницы. И я имею право предлагать достойную плату
Перепалка продолжалась с неубывающей силой. Подруги переглянулись. Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. Этот торговецявно небедный человек. И дома у него есть деньги. А стало быть надо в этот дом проникнуть! Ну а дальше уже, как говоритсядело техники.
Они подошли поближе и Эллес обратилась к "обманщику".
Досточтимый Этул. Мы с сестрой ищем работу. И будем рады наняться к тебе за достойную плату.
Тот воззрился на девушку с радостью и недоверием.
Кто вы и как вас зовут?
Я Элло, а сестру зовут Кейта. Мы из города Фалерны.
Торговец поморщился, глядя на их мечи и луки.Почему вы вооружены? Женщинам не пристало носить оружие. Вы похожи на нечестивых амазонок.
Эллес дружелюбно улыбнулась.
Путь был неблизкий. И нам грозила большая опасность. Но теперь в оружии нет надобности. Мы можем продать тебе все это.
Этул сразу повеселел.Это другое дело. Сколько вы хотите?
Двенадцать монет.
Нет! Клянусь бородой Килена, это слишком много. Все это не стоит больше восьми.
Десять.
Девять! И это моя последняя цена.
Да будет так
* * *
В кожевенную мастерскую шкуры прибывали сухими, грязными, покрытые почвой и кровью. И начинался долгий и нудный процесс обработки. Сперва шкуру отмачивали в воде, чтобы отмыть и смягчить. Далее растирали и очищали кожу, удаляя оставшуюся плоть и жир. Затем надо избавиться от волосяного покрова, для чего кожу вымачивали, окрашивали смесью щелочной извести или просто давали чуть разложиться в течение некоторого времени. После чего погружали в солевой раствор. Далее волосы легко удалялись, а кожевники смягчали материал, вбивая в него навоз или намазывая раствором мозга животных. Сия финальная стадия была самой тяжелой и называлась собственно дублением
Уже на подходе к мастерской повеяло сильным неприятным запахом. Собственно, это был целый ряд зловонных бараков на окраине города, отдельно от жилых домов. Ибо никто не согласился бы жить при таком соседстве. Потому все местные кожевенники держали это ЗЛО компактно, на специально выделенной территории.
Когда хозяин подвел их к бараку, Катя ахнула и сморщилась. Ну и вонища! Пахло навозом, мочой и еще целой кучей непонятных, но таких же мерзких ингредиентов.
Фу!
Эллес же сдержала свои ощущения и выглядела по-прежнему невозмутимой. В помещении царил полумрак, грязь и беспорядок. Повсюду стопы шкур на самой разной стадии обработки. От только что прибывшего "сырья" до уже почти готовых кож. Работников было с полдюжины. Пара женщин, остальныемужчины неопределенного возраста. Женщины занимались предварительной очисткой, а мужики непосредственно дублениеммяли кожи, втирая в них всякую гадость.
Давно обалдевшие от вони и каторжного труда работники безразлично глянули на хозяина и продолжили процесс. Этул провел "новеньких" к деревянным козлам, где со шкур счищались шерсть и мездра. Вручил им по затупленному ножу.
Вот ваша работа. Срезайте шерсть. Вечером я зайду, посмотрю. Если останусь доволенприму вас на работу.
Хорошо.
Хозяин кинул на девушек хищный взгляд.Ох и хороши же! Особенно черноволосая. Боги свидетели, они достойны более интересной "работы", чем эта