Передние фонари авто выхватили из темноты серое, угрюмое здание завода. Днем оно стояло на огромном пустыре, но сейчас его плотно облепила снежная тьма. Когда люди еще выходили на улицу чтобы заняться спортом или посидеть на скамейке, здесь делали для всех этих нужд облегченные и очень прочные трубы. Их же использовали как каркасы палаток для военных. Уже несколько десятилетий завод пустовал. Интернет здесь ловил хуже, чем в городе, а потому никто годами не подходил к этим стенам. Несмотря на это (словно то было древнее проклятье каждого заброшенного здания), почти все стекла его были разбиты. Внутри гулял ветер.
Завод, к которому направлялось авто Данилы, одиноко стоял на пяти гектарах заброшенной земли. Ее когда-то давно занимала военная часть. Лет сорок-пятьдесят назад здесь несли службу срочники: ездили раз в неделю на стрельбище, спали в казармах. Когда появилась Сеть, согнав людей, как скот на зеленое пастбище, в города, а власть в остальном мире перехватили корпорации, на этом месте какой-то энтузиаст выстроил высокий, в готическом стиле и со сложной крышей завод. Теперь тут прятались беглые сетевики.
Темно-серый автомобиль мягко урча въехал в прямоугольный проем высотой метров шесть. Раньше его перекрывали ворота, напечатанные, как и остальное здание, на строительном принтере (при определенных навыках это мог сделать один человек). Синхроны обосновались на втором этаже (всего их было три), обустроив здесь жилую комнату и операторскую. Оба помещения без окон, с одним входом с лестницы, одно переходящее в другое.
Данилу ждали.
Ты долго, бесстрастно произнес Кармак.
Меня задержали, уклончиво ответил Данила, снимая куртку и бросая в свой «угол». Где остальные?
Вместо ответа, Кармак растаял в воздухе.
Понятно.
У противоположной от входа стены стоял объемный походный рюкзак Данилы со сменной одеждой и сухпайком, был расстелен мягкий спальный мешок с подогревом, а рядом покоилась запасная пара обуви. Спальный мешок лежал, аккуратно застегнутый и расправленный, на небольшом возвышении. Рядом еще один спальник и рюкзак, только крупнее и весь облепленный карманами. Здесь ночевал Кейн. Следом вдоль семиметровой стены скромный скарб Кармака (спальник тоньше, чем у остальных, рюкзак совсем хилый). У прилегающей перпендикулярно стены лежали пожитки Хоппер и Джимми Госса.
Помещение было квадратным, семь на семь метров. По центру напечатанные на ручном принтере: невысокий круглый стол в японском стиле и пять подушек из вспененного пластика. Везде идеальный порядок. За этим столом сетевики собирались на обед, либо обсуждали то, о чем нельзя говорить в Сети. Остальное время они проводили в соседней комнате, дверь в которую сейчас была закрыта.
Данила бухнулся на безупречно расправленный спальник, стянул массивные зимние ботинки, надел удобные кроссовки. Куртку свернул в аккуратный комок, чтобы Кармак опять не начал отчитывать за беспорядок. Он растянулся на постели, рассеянно подумав, что не сразу распознал аватар Кармака, когда вошел в комнату. Да что уж там, пока синхрон не растаял в воздухе, Данила не подозревал, что перед ним виртуальное существо. В отличие от остальных сетевиков, аватары синхронов ничем не отличались от их реальных воплощений.
Когда тот энтузиаст из прошлого строил свой завод, он предусмотрел все необходимое. Даже потолок здесь был покрыт светящимся полотном. Пусть древним и почти отжившим свой срок, но разбавлявшим кромешный мрак этого помещения с синюшным оттенком стен. Зачем нужны были две эти комнаты, упрятанные в глубине здания, Данила не подозревал. Но синхроны использовали их с максимальной отдачей. Соседнее помещение являло собой копию этого, только в уменьшенном размерепять на пять метров. Там почти всегда царила кромешная тьма. В нем собирались, чтобы посетить виртуал. Посредине выстроились кругом, спинка к спинке, пять кресел, где можно расположиться полулежа. Четыре из них сейчас были заняты. В центре кругаблок удаленного подключения к сетевой линии и интернету (квадратный черный ящик с ручкой). Из его крышки торчали пять толстых кабелей с набалдашниками на конце для соединения с чипом. Их вставляли в голову.
Данилу еще ни разу не допускали к общей загрузке, а потому, он даже и не пытался войти в соседнюю комнату. Довольно крякнув, он закрыл глаза и улегся поудобнее, стараясь расслабить закаменевшую поясницу. Данила только сейчас почувствовал, как она напряжена. Чертов Монгол! Появился в тот самый момент, когда они почти собрали тетра-бокс для загрузки его в Сеть.
Этот боксто самое оборудование, которое сейчас использовали синхроны в соседней комнате, чтобы уходить в виртуал. Когда Данила спросил, почему они не могут просто загрузить его через уже готовый тетра-бокс, Кейн, Хоппер и Джимми Госс фыркнули, каждый на свой манер, а Кармак, после долгой паузы, принялся объяснять, словно нерадивому ученику:
Во-первых, так велел Ладон. Он просил загрузить тебя в Сеть по персональному каналу. То оборудование, что есть у Старика, годится разве что для временных вылазок, пока тебя не обнаружат агенты или сетевые боты. С таким же успехом мы могли бы позаимствовать тетра-бокс у Догина в его сраном бомжатнике, говорил Кармак беззлобно, просто констатировал факт. Наша коробочка, конечно, совершеннее, но даже при ее использовании есть риск вылететь из Сети при большой нагрузке. И это, во-вторых.
Он мягко поднял к лицу ладонь с выставленными указательным и средним пальцами. Глаза его, как и всегда, чуть мерцали, делая взгляд потусторонним и загадочным.
По какой-то причине для Ладона этого было мало. Персональный канал не вклинивается в защитную оболочку Сети воронкой, через которую твоя цифровая личность перетекает в виртуальный мир, он не переписывает собственные протоколы защиты ежесекундно, уворачиваясь от агрессивной охранной системы Сети, а дает тебе временное право на пребывание в ней. С таким каналом можно заходить в нее откуда угодно с одинаковой скоростью. У нас есть многоканальный тетра-бокс, который умеет только изворачиваться, пока ему не прижмут в дверях яйца. А тогда, мы попросту вылетаем в реал, пишем новые коды доступа и все по новой.
На лице Кармака секунду блуждала самодовольная, снисходительная усмешка. Словно почувствовав ее, остальные тоже ухмыльнулись.
Я ответил на твой вопрос?
Данила вспомнил тот разговор, и в нем вспыхнуло раздражение. Несмотря на тесное знакомство их аватаров, он так и не проникся к ним настоящим доверием и не представлял, как им мог доверять Ладон.
Зазнавшийся говнюк! буркнул он, вспомнив ухмылку Кармака.
Данила сел, скрестив ноги и упершись локтями в колени. Гребень спутанных волос (виски его он старательно выбривал) упал на высокий лоб.
Ромыч!
Рядом тут же появился его лучший друг. Ромка за это время похудел, пусть и оставался чуть округлым. Особенно его покатые плечи и овальное лица бросались в глаза рядом с подтянутым и крепко сложенным Данилойон без устали тренировался, чтобы открыть новые уровни подготовки Сармата.
Привет, Даня! Ромка уселся на одну из «подушек», разложенных вокруг стола в центре комнаты. Как сам?
Да ничего, Данила улыбнулся другу, и тот ответил тем же. Помнишь тот разговор про тетра-бокс? Ну, про персональный канал и все такое.
Он мог бы и не спрашивать. Конечно, Ромка все это помнилон был частью программного комплекса чипа, приложением.
А как же, Ромка хмыкнул. Главарь этой шайки так растекался в тот раз: «для Ладона этого было мало», «с тем же успехом мы могли бы позаимствовать тетра-бокс у Догина». Зазнавшийся говнюк!
Он так похоже изобразил Кармака, что Данила против воли рассмеялся. Он и сам был не в восторге от новой компании, где на него смотрели с подозрением и постоянно что-то скрывали, но выпады Ромки добавляли масла в огонь, мешали наладить контакт.
Как думаешь, это правда? Насчет персонального канала и всего остального. Старик тоже обещал загрузить меня в Сеть, неуверенно добавил он.
Хм, даже не знаю, Ромка задумался, уставившись перед собой. Я тоже им не особо верю, но ведь они что-то да собирают в своей комнатушке, он махнул в сторону закрытой двери. И потом, эти четверо буквально боготворят твоего деда.