Городские забавы увлекли ребенка. Бажен остановился и стал смотреть на медолюба. Мальчику и в голову не приходило, что зверя можно приручить. Он и не понимал для чего это нужно? Зачем заставлять косолапого танцевать? При всей своей лютой нелюбви к медведям, мальчик не мог понять этой жесткости. Лучше просто убить, чем так издеваться над животным.
Несмотря ни на что, рука его потянулась к луку за спиной, но потом он вспомнил, что оставил оружие на постоялом дворе. Вот только нож с собой.
Что, охотник, еще одного мишку вальнуть решил? хохотнул Шемяка, заметив, как Бажен пытается нащупать древко лука.
Ага, а заодно и гусляра! сказал Стоян.
Мальчик стиснул зубы и промолчал. Жалость к зверю снова сменилась упрямой ненавистью. В этот миг медведь тоже заметил его. Взгляды мальчика и медолюба встретились. Что прочитал в глазах Бажена косолапый, неизвестно. Может быть, он испугался? Или просто озверел? Он вдруг перестал кружиться и застыл на месте. Вытянув вперед шею и опустив передние лапы, он стоял и смотрел на Бажена как завороженный. Гусляр, не переставая играть, сделал несколько шагов назад, натянув веревку и дернув зверямедведь не обратил на него внимания и продолжал смотреть на мальчика.
Первым забеспокоился Булат. Возможно, он смог прочитать во взгляде медведя то, чего не заметил и не успел понять никто. Старик положил руку на плечо Бажена и хотел было отвести мальчика в сторону, но было поздно. Медведь вдруг словно очнулся от оцепенения и рванулся изо всех сил. Веревка, которой он был привязан к поясу гусляра, резко натянулась. Гусли, в последний раз тренькнув, шлепнулись на землю и были растоптаны. Хозяин косолапого что-то закричал, попытался остановить мишку, но упал на спину и юзом поехал вслед за зверем. Его матерщины почти и не было слышно за ревом взбесившегося медведя.
Медведь забыл о том, к чему его приучали и, опустившись на четыре лапы, резво бежал в направлении к Бажену, а верещавший гусляр волочился за ним. Булат, больно сдавив плечо мальчика, резко отбросил его назад, да так сильно, что Бажен едва не упал. А сам остался стоять на месте и выставил перед собой левую руку, словно защищаясь.
Опомнившись, загудела толпа, люди стали отходить, пытаясь отодвинуться как можно дальше от медведя.
Веревка перетерлась и порвалась и гусляр остался лежать на земле, пыльный и грязный, а медведь, почувствовав облегчение, побежал еще шибче. И когда он, добравшись до старика, прыгнул, то вдруг будто ударился мордой о невидимую стену. Голова его завернулась чуть назад, а сам он упал под ноги Булата и остался лежать без движения.
Над площадью нависла тишина и только пискляво дунул в свою дудку скоморох, да и замолчал.
Ты что же, мил человек, за своим зверем усмотреть не можешь? строго спросил Булат, обращаясь к лежавшему в изорванной цветастой рубахе и протертых штанах гусляру. Один лапоть его продолжал сидеть на ноге, а второй валялся рядом с разбитыми гуслями. Размотанная онуча длинной лентой лежала рядом.
Бажен посмотрел на медведя. Морда у того была в крови, будто он с разбега треснулся в каменную стену. Ведь не старик его ударил, косолапый до него и добежать не успел, шмякнулся оземь и затих.
Гусляр поднялся, стало видно, что он в кровь стер руки и ноги, пока волочился вслед за медведем, да еще и щеку изодрал. Прихрамывая подошел к зверю, потрогал недвежимую тушу босой ногой. Потом присел рядом на корточки, приподнял закрытое веко.
Сдох, удивленно сказал он.
Бешеный что ль? спросил Шемяка, оттеснив плечом, стоявшего рядом с Булатом Стояна. А если б подрал кого?
Ага, как пить дать бешеный, добавил Стоян и боком толкнул брата.
Да в жисть такого не было! закричал гусляр. Он же прирученный был, как ребенок для меня.
Сколько волка не корми, все равно в лес смотрит, заметил Стоян.
Ага, поддакнул Шемяка и с удивлением посмотрел на брата, как это тот вперед него заговорил.
Бажен не сразу, но все-таки понял, что это дело рук Булата. Недаром старик себя волхвом называл. Ведь получается, что он убил медведя, даже не притронувшись к нему. Это тебе не ромашечку дудочкой оживлять. Мальчик вдруг осознал, что он коснулся чего-то темного и страшного.
Пойдем, сказал Булат и, положив руку ему на плечо, потянул куда-то на окраину площади.
Люди перед ними расступались и они вчетверомБулат с Баженом в середке, Шемяка и Стоян по краямшли, будто по волнам плыли. Прижались к краешку площади, нашли где заморить червячка. Вошли в низкий домишко-харчевню, сели за грязный стол.
Ты что медведю сделал, что он сорвался? спросил Булат, зачерпывая горячую кашу из глиняного чаши.
Н-ничего! Бажен замотал головой.
А, так вот что случилось? сказал Шемяка и пристально посмотрел на мальчишку. А я не сразу и сообразил. Значит он еще и не то могёт?
Стоян посмотрел на брата и ухмыльнулся, поняв, о чем тот говорит:
Ага, мишку раззадорил?
Я ничего не делал! повторил Бажен. Это чудо-юдо сам на меня бросился.
Делал, ласково сказал Булат. Делал. Но только не понял. Ты мишку разозлил. Или напугал.
Ну да, напугал, усомнился в словах старика Бажен. А чего он тогда кинулся на меня, чудо он юдо?
Звери бросаются в битву в двух случаях. Когда чувствуют страх или когда сами боятся. Так что ты думал, когда смотрел на ведмедя?
Мальчик пожал плечами:
Может, потому что вспомнил батю?
А что батя? заинтересованно посмотрел на него Булат.
Бажен вздохнул:
Его медведь порвал.
Ясно, и ты решил мстить каждому медведю?
Да. Но уже не хочу вроде бы. Вчера мы со Всемилом мишку завалили на пару. Мальчик изобразил лучника. Больше не хочется. Не понравилось мне убивать. Да и батя не тому учил.
Старый Волхв покачал головой.
Хм Вот миха, наверно и почуял твою нелюбовь или что ты его собрата прибил. И сорвало голову-то его звериную.
А это вы его такБажен выставил перед собой руку, показывая, как это сделал Булат. Остановили его.
Не совсем я, сказал Булат. Сила наша. И ты ее, малец, тоже познаешь
Научите?
Ты уже кое чему научен.
Цветок оживлять?
И не только цветок. И не только оживлять. Всему научишься.
И мишку тоже можно было оживить? Бажен аж подался к Булату. Почему же не сделали этого?
Не все можно сделать, малец. Старик покачал перед носом мальчика корявым и толстым пальцем. Животину оживить, это тебе не цветочек на мгновение жизнью наполнить. Да и если помер он, значит срок ему пришел, незачем вмешиваться.
Помолчав, Булат показал пальцем на шемяку.
А теперь вы, сказал он. Чего вы там ночью учудили, злыдни? С кем подрались? Я вас для того с собой взял, чтоб вы дело мне портили?
Шемяка опустил глаза. Синяк под глазом стал бордовым. У Стояна глаз, так вообще заплыл.
Или вы там друг друга отмутузили, олухи?
Парни отрицательно замотали головами, не поднимая глаз.
Давайте, говорите уж, что там произошло.
Шемяка поднял голову, помигал подбитым глазом.
Да вышли мы воздухом подышать, со двора сошли
А на дворе, значит, воздух спертыйперебил его Булат.
Ну, простора там мало. Нам погулять хотелось.
Погуляли, стало быть. Давай дальше.
Ну, и погуляли.
Ага, погуляли, грустно поддакнул Стоян.
И чего нагуляли?
Так ничего, Шемяка снова опустил глаза. Вышли мы со двора, пошли к озеру, искупаться. И не дошли маненечко.
Мане-е-енечко! передразнил Булат. Судя по фингалам, хорошенько не дошли.
Шемяка прикусил губу, и продолжил рассказывать:
Да, крик услышали. Баба орала. Ну, пошли мы туда, а там два дурака девку тискают. Она бежать, они ее кулаком в морду и снова. Ну, мы и не сдержались.
Бабу-то отбили? с интересом спросил Булат.
Да, убежала она, ответил Шемяка.
Ага, убежала, вторил ему Стоян.
Ну что, похвально. Тогда наказывать вас я не стану.
Стоян улыбнулся, и Бажен заметил, что ему еще и зуб выставили.
Это хорошо, сказал Стоян.
Не совсем хорошо, заметил Шемяка.
Что еще? спросил Булат.
Они, эти парни, что девку снасильничать хотели, этоШемяка замялся, и понурив голову, переступая с ноги на ногу, добавил: никак, бояринами они оказались. Не сразу разглядели мы. Бояр мы побили.