Но вам, похоже, не очень-то хочется, чтобы я его выиграл. Ведь так, ваша светлость?
Злоба чуть отступила, но сдаваться я уж точно не собирался. Может, Багратион действительно думал о благе государства, но уж точно не забывал и о собственных интересах. Миллион с лишним солдат, из которых он непременно постарается подмять под себя если не всех, то большинство. Сила, с которой придется считаться любомув том числе и по эту сторону границы.
А уж если ему каким-то образом удастся разгадать тайну сверхсложных плетений наладить производство «глушилок», то даже не посмеют пикнуть даже древние рода. Чин канцлера для Багратионалишь вопрос времени, да и зарвавшийся юный князь, приближенный к особе не менее юного цесаревичане более, чем досадная помеха. Которую вполне можно и даже нужно подвинуть даже если ради этого придется сблизиться с теми, кто не стесняется самых грязных приемов.
Неужели вам не известно, что Меншиков за последние полгода вывез во Фландрию не один полный корабль российского металла? Я поднялся по сходням следом за Багратионом, с трудом подавляя желание схватить его светлость и развернуть к себе лицом. И не кажется очевидным, что именно Орлов пытался меня убить?
Что ты вообще хочешь от меня услышать? огрызнулся через плечо Багратион. Конечно же, тайная полиция проводила расследованиеи у меня нет оснований считать, что Орловы или Меншиковы как-то связаны с покушениями, заговорщиками, германским кайзером или кем-то еще.
И даже контрабанда перестает быть контрабандой, если появляется на корабле по воле вашей светлости? Я одним прыжком махнул на палубу корабля и встал перед Багратионом. Так? Или сейчас вы сажаете в казематы только тех, кто мешает вашим планам?
Осторожнее со словами, Саша. Багратион нахмурился и покачал головой. Надеюсь, ты в своем уме и не думаешь обвинять меня в государственной измене или преступлениях против короны.
Ни в коем случае, ваша светлость. Я выдохнул и отступил на шаг. Просто предупреждаю, что собираюсь защищать себя и интересы рода, только и всего. Даже если это помешает каким-то вашим далеко идущим замыслам.
Вот как? усмехнулся Багратион. А как же интересы государства?
Непременно будут соблюдены конечно же. Я пожал плечами. Так, как я посчитаю нужным.
Глава 15
Машину и охрану я оставил где-то четверти километра от причала. Заглушил мотор, легонько хлопнул дверцей, помахал напоследок Андрею Георгиевичу и остальными дальше пошел пешком. Дорога, хоть и не асфальтированная и чуть размокшая от недавних дождей, позволяла проехать чуть ли не до самой воды, но
Почему?
Надо.
Именно так и ответил дед. Без объясненийхотя обычно никогда не жалел ни сил, ни времени разжевать неразумному наследнику что-то важное или даже не очень важное. Но на этот раз ограничился лишь общими указаниями. Впрочем, я уже почти не удивился. С того самого момента, как я вкратце пересказал нашу с Багратионом беседу, все шло, мягко говоря, странно.
Дед минут десять сидел молча, курил, задумчиво жевал мундштук трубкии, наконец, выдал то, что я ожидал услышать от него, наверное, меньше всего.
Заручиться поддержкой высших сил.
Как хочешь, так и понимай. Подробности мне пришлось выдавливать буквально по каплеи почти безуспешно. Судя по тому, что дед все-таки нехотя рассказал, моя поездка должна была стать чем-то вроде паломничества. Или посвящения во что-тою. Или ходом из области политики высших сфер. Или древним ритуаломвроде того, что мы провели с княгиней Воронцовой. Или чуть ли не религиозным обрядом. Или всем этим одновременно.
А может бытьвообще ничем. Загадочные высшие силы отвечали не всегда. И не всем. Даже обратиться к ним мог не любой Одаренный. За всю дорогу до Корелы Андрей Георгиевич ничего не спрашивали не пытался дать совета. Видимо, вообще и представления не имел о грядущем таинстве. Несмотря на баронский титул и пятый класс магической силы.
А вот дед, похоже, знал куда больше, чем рассказывал. Я почти не сомневался, что в свое время он и сам проделал путь, который теперь предстоял мне. Но тут уж я не смог выжать и словакак ни старался. Только инструкциичеткие и одновременно непонятные и не приподнимающие завесу над тайной и на волосок.
И все же им полагалось следоватьтак что я послушно шагал по дороге к пристани. В абсолютной тишине. Только где-то над головой негромко поскрипывали стволы и гудели от ветра верхушки сосен. Других деревьев вокруг почти не было. Наверное, из-за местного климата: все-таки до Корелы мы ехали почти две сотни километрови все время на север.
Здоровенные великаны тянулись к небуно на земле стояли пореже своих южных собратьев, и поэтому лес по сторонам казался чуть ли не прозрачнымпоэтому и дышалось тут как-то особенно легко.
Торопиться уже не хотелось. Наверное, в этом и заключалась суть ритуала: от цели меня отделял еще не один десяток километров, но готовиться стоило начинать заранее. Привести себя в нужное расположение духа, оставить за спиной и выкинуть из головы все лишнее.
И ни в коем случае не суетиться.
Видимо, поэтому и лодку следовало раздобыть именно здесь, на монастырском причале, хотя по дороге вдоль Вуоксы я видел на воде и крупные яхты, и даже моторные корабли, которые наверняка управились бы куда быстрее Или во всем этом имелся какой-то другой глубинный смысл, о котором дед предпочел отмолчаться.
Или никакого смысла не было вовсе.
Дорога закончилась, уперевшись в небольшие одноэтажные домики, из-за которых выглядывали мачты и виднелись вдалеке постройки на том берегу Вуоксы. Там, похоже, расположилось что-то вроде котельной или крохотного завода. Но до сюда ветер не доносил ни шума, ни копоти из труб. У причала царил покойнеспешный и даже как будто сонный. Домики выглядели не то, чтобы необитаемыми, но явно запертымии запертыми уже не первый день. Народу здесь бывало немногои нечасто. При желании я бы, пожалуй, мог запросто стащить любую приглянувшуюся лодку и все же мое внезапное паломничество на Валаам требовало если не чистоты помыслов, то хотя бы соблюдения закона.
Так что я зашагал вдоль водытуда, где прямо с причала рыбачил мужик в смешной шляпе. Явно из местныходетый абы как, с неряшливой щетиной и беззаботный до такой степени, что его поплавок понемногу сносило к лодкам, а удилище сонно клонилось к воде. А горе-рыбак смотрел то ли на тот берег, то ли вообще в небо, будто в возне со снастями ему был важен только процессно уж точно не результат.
День добрый, любезный! позвал я, подойдя чуть поближе.
Добрый, добрый, ваше благородие, отозвался рыбак. Лодочку изволите?
Во мне сразу признали аристократахоть одет я был совсем просто. Видимо, глаз у местного оказался наметанный или люди из простых сюда почти и не забредали. То ли шли сразу к яхтам и кораблям на том берегу, то ли вообще не особо интересовались дорогой на Валаам.
Обычно туда все. Рыбак будто прочитал мои мысли и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону узкого деревянного моста вдалеке. Сразу до монастыря паром ходит, по полтиннику с человека Только настоящее делооно тишины требует, уединения. Верно я говорю, ваше благородие.
Верно, улыбнулся я. Мне не на сам Валаам. Туда паромов точно не найдется.
А куда, ваше благородие? Рыбак пристроил удилище на доски и посмотрел на меня с заметно возросшим интересом. Лодочку подберем, все в лучшем виде. А если надоя и проводить могу, и еды сварганить, снасти прихватим вы ж, небось, и под парусом ходить не обучены?
Справлюсь как-нибудь, отозвался я, скосившись на спокойное течение. Мне далеко надо, на самый крайний остров. К северу, за Ильинский скит.
Я не очень-то понимал, о чем вообще говорю. Дед подробно расписал мне ориентиры и даже набросал на салфетке что-то вроде карты, но на словах все это звучало куцо и расплывчато.
Зато эффект оказало незамедлительный. Глаза рыбака расширились, будто за моей спиной вдруг появился панцер. Голова втянулась в плечи и даже грубый ворот рубахи сам собой приподнялся чуть ли не до самых щек. Удилище скользнуло по доскам и плюхнулось в воду, но это и вовсе осталось без внимания. На заросшем щетиной простом лице появился даже не страхскорее какой-то благоговейный ужас.