Жозеф дю Трамбле приподнял бровь:
Свои интересы в Балтике?
Да, ответил господин Бальтазар. Если бы не собственные интересы на южном побережье Балтийского моря, вполне возможно, что армия датского короля сражалась бы сейчас за императора. Но Ганза не посмела бы нанять Кристиана в обход интересов дома Габсбургов, которые не желают отдавать ни пяди имперской земли.
Заглянув в будущее, мы можем предугадать развитие событий. Ближе к осени Католическая лига соберет новую армию, превосходящую предыдущую, усиленную имперскими войсками и солдатами Ганзы. И на этот раз полководцем будет не Карл фон Эрбах-Гратц, а граф Тилли. Состоится новая битва, результат которой предсказать сложнее: трудно решить, чей полководческий талант лучшеТилли или Кристиана Датского. Но сведения, полученные от магистра Николауса, говорят о том, что мастер Штейнман
Дипломат-француз и оба руководителя Ост-Индских компаний снова осенили себя крестным знамением.
что мастер Штейнман обещает отдать двух своих лучших учеников в распоряжение имперского полководца. Наличие магической поддержки может значительно повлиять на ход сражения.
Лорд Стефан кинул вопросительный взгляд на магистра Николауса, прямо сидящего в своем кресле в видимом напряжении, сковавшем тело.
Нет, что вы, что вы, ваша милость! Боюсь, я не смогу ничем помочь на поле боя. Мое делововремя обнаруживать лазутчиков и мешать им, подкидывать ложные сведения. Одним словом, работать с информацией. Против тысяч вооруженных людей я бессилен, чародей пожал плечами, извиняясь. Англичанин презрительно усмехнулся. «Вот и вся польза от магии!»словно бы говорило его выражение лица.
Заранее предположив возможность такого поворота дел, мы заключили несколько соглашений, позволяющих нам отыграть поражение Кристиана. Это стоило нам огромных денег, не знаю уж, как там Ганза, мэтр Бальтазар Лодекин криво улыбнулся. Благодаря мирному договору нашего нового партнера с Речью Посполитой, который будет вскоре заключен с помощью Франции, этот отыгрыш стал возможным.
Лорд Стефан понимающе качнул головой:
Нам понадобиться новая армия, качественно превосходящая датские войска. Мы нашли такую армию, услышав это, французский «серый кардинал» заинтересованно подался вперед. Взгляд его выдавал изумление.
Да! улыбаясь, ответил глава английской компании на его невысказанный вопрос.
VIII
Если бы я не относился так хорошо к Себастьяну, я бы ненавидел его!
После происшествия в доме мэтра Якобсона, черт бы побрал старого алхимика вместе со всей городской стражей Амстердама, отправляться к очередному приятелю Себастьянапо меньшей мере безумие.
Однако фон Вормсвирген уверял нас с Альбертом в преданности своего друга, капитана одного из кораблей голландской Ост-Индской компании, с такой искренностью, что нельзя было ему отказать. Если Себастьян чего-то хочет, он обязательно этого добьется.
Мы поднялись на второй этаж трактира, где знакомый фон Вормсвиргена снимал комнату. Себастьян постучал в дверь.
К черту! кто бы там ни был за дверью, он явно не хотел нам открывать.
Лицо Себастьяна расплылось в радостной улыбке:
Открывай, Ганс, это фон Вормсвирген!
Спустя пару секунд дверь распахнулась и нашим взорам предстал этот самый друг. Небрежно одетыйгрязь и заплатыопоясанный ремнем с двумя пистолетами, он лыбился, глядя на фон Вормсвиргена, обнажая желтые гнилые зубы.
Господин граф? В такое-то время? я вполне мог понять его удивление: на улице была полночь и добрым гражданам Амстердама указом магистрата запрещено было даже высовывать нос в темноту улиц. Отстранив человека, Себастьян прошел в комнату. Мы последовали за ним.
В комнате не было ничего, на чем стоило бы задержать взгляд. Кровать с грязным тюфяком, хромоногий шкаф в углу и стол с несколькими табуретами, запачканными остатками еды и вина. Единственным источником света служил огарок свечи, близкий к скорой и неминуемой кончине. Пара пустых винных бутылей дополняла интерьер.
Не обращайте внимания на вид его жилища, заметил фон Вормсвирген. Ганс Гопфер не слишком-то заботиться о своей внешности и о том, как выглядит комната, давшая ему приют.
«Мы заметили», мысленно ответствовал я.
Капитан Гопфер жестом предложил нам рассесться по табуретам, а сам развалился на кровати. Этот человек производил странное впечатление: внешняя запущенностьчто, впрочем, неудивительно для простолюдинасочеталась в нем с знанием цены себе. Его внимательный взгляд был привязан к Себастьяну.
Нас интересует кое-что случившееся здесь, в Амстердаме, обратился к нему фон Вормсвирген.
Я помню о долге, Ганс качнул головой, лицо его помрачнело. Он снял пистолеты и отложил их в сторону.
Ганзейский двор. Он сейчас пуст. Что там произошло?
Капитан резко поднялся с тюфяка и подошел к раскрытому окну. Свет огарка отбросил его огромную тень на мощеную улицу. Ганс постоял там немного, затем резко развернулся к нам:
А вы не преувеличиваете мой долг, ваша милость? бросил он Себастьяну.
Ну-ну! Ты его до конца жизни не оплатишь! рассмеялся в ответ фон Вормсвирген. Капитан опустил глаза, секундой раньше пылавшие гневом.
Иногда я поражаюсь Себастьянуспособность свести на пользу себе любой конфликт. Будучи на его месте, я бы не сдержался и убил Гопфера.
Хозяин этой убогой каморки вновь уселся на кровать, сцепив перед собой руки замком и потупив взор. Фон Вормсвирген выжидающе смотрел на него. Альберт изучал потолок, я держал руку на рукояти меча. Молчание грозило затянуться надолго.
Это произошло две недели назад, заговорил наконец Ганс. Я был там
Себастьян тяжело вздохнул, жестом удерживая нас на местах:
Ну?!
Вечером предыдущего дня я и еще двое гвардейцев из роты капитана Гогворста навестили поставщика вин для посольства Ганзы. После недолгого спора он согласился вместо обещанного бургундского винакоторое, он кстати, покупает с кораблей Ост-Индской компаниипередать ганзейцам наше вино. Нет, не яд. Какое-то снадобье, приготовленное этим проклятым чернокнижником, он истово перекрестился три раза.
Чернокнижником? выразил интерес к рассказу Альберт.
Это адово исчадье потом, когда мы вошли в подворье, творило свои богомерзкие
По порядку! Рассказывай все так, как было! оборвал его Себастьян.
Опоенные его зельем, ганзейцы не могли даже сопротивляться. Нас было всего четверо. Колдун сказал, что этого хватит. Мы убили двух часовых, затем открыли ворота и вошли туда. Чернокнижник приказал собрать всех спящих людей и отвезти их в фургоне в рощу за городской стеной. Там он нарисовал на земле какие-то круги и начал свое дело. Мы должны были уйти, но решили остаться и посмотреть, что он собирается делать. Лучше бы мы оставили это место и сразу бы направились в город.
Он по одному касался их, говорил какие-то слова, Ганса передернуло. Затем будил их. Ганзейцы, даже проснувшиеся, казались нам спящими: они медленно двигались, словно рыбы. Колдун достал нож и взрезал им по очереди брюхо. Потом погружал руки в их внутренности и что-то шептал, словно беседуя с мертвыми. Я слышал, чернокнижники ценой своей души могут такое.
Альберт подался вперед, слушая рассказ Ганса. Он специалист по магии, и любая деталь из описания происходящего могла навести его на след или рассказать об этом чародее.
Закончив свое дело капитан опять передернул плечами и перекрестился. Закончив свое дело, колдун облил их своей очередной смесью и поджег. Они сгорели все, без остатка, непогребенными. Мы следовали за чернокнижником до одного из домов в пригороде, куда он вошел и где остался ночевать. Потом мы разошлись по домам, обещав друг другу молчать об увиденном: господин Лодекин, думаю, сурово бы обошелся со мной, узнай о том, чему мы были свидетелями.
Мы молчали, оставаясь под впечатлением рассказа Ганса. Себастьян коротко расспросил Ганса как добраться до того дома, куда вошел чародей.
Некромантия, тихо проговорил Альберт.
Черная магия оставалась под запретом Рима даже после папских булл 1553 и 1579 годов, когда были разрешены целительская магия, алхимия и еще несколько других относительно безобидных видов чародейского ремесла. К сожалению в странах, покинувших лоно католической церкви, подобные случаи применения запрещенной магии случались нередко. Карающая длань господня и святая инквизиция почти не разделили здесь свое стадо на агнцев и козлищ. Как истинно верующий католик, я считал это серьезным упущением со стороны Бога.